(Не)счастье для попаданки

­ 1 глава

– А ну, стой, гадина!

Злобный крик заставил бежать только быстрее. Сам ты гад! Самый что ни на есть, вредный, злобный, сильный гад. Надеюсь, парень, который все еще оставался позади, оценит красоту моих пяток.
- Я тебя достану! – не унимался злюка. – Лучше стой, а то хуже будет!
Ну, как же?! Я точно вот знаю, что если остановлюсь, то точно будет хуже, а так... есть хоть какой-то шанс. И ходу прибавила на всякий случай.

Завернув за угол коридора академии, решила перевести дух. Ну вот как можно быть таким истеричным? Ну, стукнула тебя девушка сумкой, и что?

Да, в ней при этом было три толстенных тома по истории магии.

«Каждая книга – это кирпичик в фундаменте знаний каждого ученика», – говорил учитель этой самой истории – дряхлый старичок с длинной бородой. Сомневаюсь, что он способен хоть одну книженцию поднять без одышки. А все потому, что вес одного учебника действительно составлял хороший такой кирпич (а их у меня было три, вы помните...).

Но чего орать-то, как девчонка, и обзываться? Ты же сильный, широкоплечий, голубоглазый брюнет, с красивыми губами и волевым подбородком. С милыми ямочками на щеках, когда не орешь, как потерпевший. Блин...

В своем мире я бы в такую ситуацию не попала.

Вдруг меня кто-то схватил за талию и прижал к стене. Приложилась я знатно, даже дыхание сбилось.

О, а вот и наш потерпевший.

Мужские руки расположились по бокам от меня, не давая даже малюсенького шанса на побег. Лицо, перекошенное от злости, нависло ровно над моим испуганным и злобно зыркало своими глазищами.

Интуитивно я даже немного вжалась в стену. Нос парня странно опух, а ворот рубашки обзавелся парами каплями крови. С трудом сглотнула подступивший в горле ком.
- Я же сказал, лучше стой! – хрипло прошипел парень, сверкнув глазами.
По сути это должно было напугать меня бедненькую. И ведь действительно сработало. Колени предательски задрожали, и, если бы не стена, с которой я уже почти сроднилась, я, наверное, уже упала бы.

• Иди к черту, Дэл! – пискнула я, удерживая его взгляд. – Мало ли, что ты сказал.
  
  

Красивое лицо в миг исказилось злостью. Местный мажор притиснулся ко мне еще ближе, хотя, казалось, куда ближе-то.

• Да как ты смеешь, второсортница, так говорить со мной? – взревел парень, хватая меня за горло.
  
  

В ужасе я поняла, что ему не составит труда переломать мои хилые косточки, а потом закопать бездыханное тело в саду академии. Пока меня найдут и накажут виновного, пройдет немало времени, но мне в любом случае уже будет все равно. Покойнику вообще на многое плевать, если честно.

Это я понимала прекрасно, но язык, пренебрегая инстинктом самосохранения, не мог держать себя за зубами.

– Сам виноват, первосортник недоделанный! – прохрипела с трудом я. – Нечего было руки распускать, идиот.

Дэлу сравнение с идиотом не понравилось примерно так же, как и с недоделанным первосортником. Как я это поняла? Да просто. Он сдавил пальцы на моей шее еще сильнее.

Хватая воздух, насколько это было возможно в моей ситуации, я лихорадочно прикидывала в уме, как выкрутиться из стальных лап на волю. Колено сильно зудело от желания приложить его к причинному месту, но, учитывая, что мне нос обходится сейчас очень дорого, за поруганное достоинство он меня точно прибьет.

Парень же в это время источал пар из ушей, как советский чайник на Земле. Ноздри яростно раздувались. Голубые глаза метали молнии, пригвождая к месту, кажется, моей скорой смерти.

Но неожиданно его поведение изменилось в странную для меня сторону.

Так, а что это он вдруг на мои губы уставился. О-о, так мы еще и извращенцы... мило. Об этом я ему и поспешила поведать по доброте душевной. Но порыв остался не оцене нным.

Сначала парень ошарашено поднял взгляд на мои глаза, потом, тряхнув головой, буквально отскочил от меня. Стало даже как-то обидно. Что я, прокаженная что ли?

• И не мечтай даже. – бросил Дэл, сжимая кулаки.
  
  
• Вот еще! Даром мне такое счастье не сдалось.
  
  

Я с опаской покосилась на парня, растирая себе шею, которая до сих пор горела от его пальцев.

Дэл хотел было еще что-то сказать, но, видимо, окончательно растерял свой пыл. А потому, поизображав передо мной еще пару минут рыбку, выброшенную на берег, захлопнул свой рот и ушел. Так же стремительно, как и появился до этого.

Выдохнув с облегчением, буквально сползла по стене и села на холодный пол. Из глаз потекли слезы против моего желания. События последних месяцев окончательно вымотали мои нервы, а встреча с Дэлом сегодня была последней каплей.

Я размазывала слезы по щекам. Меня не покидало предчувствие: парень мне еще обязательно отомстит. Такие, как он, не прощают обиды, а в сумме со скверным характером вообще получается та еще смесь.

Раньше мы с ним особо не пересекались. К счастью. Круг общений и интересов, так скажем, слишком разный. Мы называли таких, как он, мажорами. Поцелованные судьбой и одаренные золотой ложкой в прямую кишку, они считали попаданцев чуть ли не отбросами. А мы лишний раз старались не мозолить аристократические глаза и держались в стороне, привыкая к новой для нас реальности.

Встав на ноги, вдоволь наревевшись, поправила форменную юбку и пошла в общежитие. Моя жизнь за эти два месяца круто поменялась. Для начала я попала в другой мир, магический. Прямо как в тех книгах, что я читала на досуге.

В тот злополучный день я возвращалась из института домой. Приемная мама готовила праздничный ужин в честь моего девятнадцатого дня рождения. Я спешила очень сильно, так как про торт, приготовленный моей мамой, ходили легенды. И его сладкий образ преследовал меня весь день, вызывая обильное слюноотделение и нежелание учиться в принципе.

В какой-то миг, пока я мысленно доедала второй бисквитный кусок, на улице поднялся сильный ветер, а небо заволокло тучами. Буквально в считанные минуты день из солнечного превратился в хмурый и холодный. В душе сразу поселилось чувство надвигающейся беды. Поозиравшись по сторонам, с удивлением отметила, что улица стала пустынной. Не было ни машин, ни прохожих. Никого.

Обхватив себя руками, ускорила шаг. Мне нужно было перейти дорогу. Встав у пешеходного перехода, посмотрела по сторонам и сделала шаг. Сначала услышала визг тормозов, а потом буквально ослепла от света фар. Словно из ниоткуда появилась дорогая иномарка.

Помню, как волна ужаса сковала мое тело, не позволяя пошевелиться. В страхе смотрела, как на меня несется неизбежное в виде красного кузова на совершенно бешеной скорости.

Многие говорят, что в такие моменты жизнь проносится перед глазами, но у меня ничего такого не было. Ни одного воспоминания, лишь страх, липкий и холодный. В момент, когда должен был произойти удар, я не почувствовала ни боли, ни падения. Наступила темнота, и я, кажется, потеряла сознание.

Очнулась уже здесь, в палате местного лазарета. Комната была светлой, со специфическим запахом лекарств и двумя койками. На одной из них я и лежала. Через минуту, после моего пробуждения, пришла медсестра, и тут впервые закралась тревожная мысль. Диагностирование было странным, надо мной проводили раскрытой ладонью.

– Вы здоровы, – выдала она, довольно улыбнувшись, – сейчас к вам придет господин ректор и все объяснит.

Я выгнула бровь, собираясь задать хоть какой-то вопрос, но женщина, не обратив на меня внимания, просто ушла.

Вновь оставшись одна, подумала, что сильно ударилась и теперь вижу глюки. Возможно, я даже в коме. Ущипнув себя за руку, вскрикнула и поняла, что это не видение.

Дверь снова отворилась, и в палату вошел высокий мужчина. «Обещанный ректор», – догадалась я. Он был еще не старым, но некогда рыжие волосы обильно разбавились паутинкой седины. Цепкий взгляд серых глаз смотрел прямо в душу. От мужчины веяло авторитетом и мудростью. Что уж говорить, под такой аурой я сразу прониклась к нему доверием и каким-то трепетом.

Правда потом, минут через двадцать, все-таки подумала, что дядька-то того... неадекватный. Про попаданцев я многого начиталась в книгах, но вот то, что сама окажусь одной из них, не верила до последнего.

Магия, сила, особые навыки – это все привлекательно, когда читаешь на страницах произведений. А когда это становится твоей реальностью, получасовая истерика обеспечена. Я не могла поверить ни единому слову и даже обозвала бедного мужчину жуликом.

Ректор, звали его Николас, терпеливо перенес все проявления моего нервного срыва.

Когда я более-менее успокоилась, он начал объяснять по второму кругу.

Место, где я оказалась, можно было назвать параллельным миром, или реальностью. Как мне объяснял ректор Николас, в нашей Вселенной существует множество планет Земля. Где-то ее называют Терра, в другой она Гайя, Клешака, но, по сути, это все та же голубая планета. Только по тем или иным причинам ход эволюции здесь пошел иначе и изменил условия жизни. Тот мир, в котором я очутилась, назывался очень похоже –Зелма.

Печально известный всем динозаврам метеорит прилетел сюда не один, а с другом. В следствие чего наделил ее не только измененной географией. Эта территория была насыщена мощными магическими потоками, жили тут исключительно маги.

С рождения у каждого коренного жителя имелась сила. И я не про физическую, а про самую настоящую волшебную. Ближе к подростковому возрасту, на радость родителей и доброй части соседей, в ребенке просыпался элементаль. Специальная предрасположенность к одной из четырех стихий.

Раньше магия пребывала в состоянии Хаоса и проявлялась буйствами, разрушениями, приходилось день и ночь следить за своими чадами. Любой эмоциональный скачок мог грозить ливнем, ураганом, пожаром или непроглядной темнотой. С появлением элементаля, силу можно было научить контролировать и жить с ней в гармонии. В это время детей отправляли в магические академии.

Но на этом чудеса не заканчивались. Элементали были у всех без исключений, а вот у особо сильных семей просыпался еще и дар. Насчитывалось таких родов не так много, около десяти по всей планете. Дар передавался от родителя к первенцу, в основном от отца к сыну. Для каждого рода он был свой. Некроманты, телепаты, двудушники. Это явление еще не было изучено до конца, так как иногда дар мог проснуться и в слабом маге, но по исходу какого-то времени он просто исчезал. В бога, как это принято на Земле, тут не верили. Раньше существовали жрецы, которые могли общаться с иными силами, существовавшими в Хаосе. Проявление же дара считали посланием и благословением. Одаренные семьи таким образом стали оплотом этого мира и получили власть и могущество.

Город, в котором я очутилась, был по местным меркам не самым большим. В нем было свое очарование, романтика, а еще большая магическая академия. Как заметил ректор, таких мест было всего три, и мне крупно повезло оказаться в лучшей из них. Воздвигнута она была как раз такими одаренными родами и проводила обучение иномирян. Из-за того, что сила в нас пробуждалась в среде к этому не располагающей, случиться это могло в любое время, в разном возрасте, и уровень всегда был низким. А про дар вообще молчу. Таких счастливчиков можно по пальцам пересчитать. Это, скорее, было исключением из правил. Когда случалось, что в других мирах в людях просыпалась магия, и, если это был такой мир, как наш на Земле, где силовых потоков не было, а значит и возможности обучиться, счастливчика забирало в другой мир. С помощью таких несчастных случаев, как автомобильная авария, ну или кирпич на голову. Кому как повезет.

В академиях была специальная комната, куда человек переносился из своего мира. Оттуда его тащили в лечебницу, диагностировали на разные возможные патологии. Потом, пока он еще находился без сознания, проводили специальный ритуал, с помощью которого можно было легко адаптироваться к местной речи и письменности.

Так было и со мной. Затем мне предоставили место в академии и стипендию. Обучение было обязательным, иначе человек рисковал «сгореть» сам и разрушить близлежащие, стоящие, растущие объекты.

• В свой мир ты вернуться уже не сможешь, – закончил свой рассказ ректор, – мне жаль.
  
  Посмотрев ему в глаза, поняла, что ему не жаль. Да и вообще, все время он держался отстранено и снисходительно. Казалось бы, в такой ситуации, в которую попала я, мне можно было и посочувствовать, но ректор был явно не сентиментальным человеком.
  
  

– Но как же мой дом? – голос предательски дрогнул, – мама...

– Для своего мира ты умерла. – жестко перебил мужчина, расплываясь у меня перед глазами. – Тебя сбила машина. Теперь тут твой дом. Ты привыкнешь.

Сказав это, он, даже не моргнув глазом, встал со своего стула и, холодно попрощавшись, покинул мое общество.

Потом я, конечно, узнала причину такого отношения ко мне.

Попаданцев тут не любили. Но система была такова, что они должны были нас обучать. Некоторые привилегии у попаданцев были, что очень не нравилось коренным жителям. Нам отводилось место в академии и стипендия автоматически, в то время как другие тратили много денег и времени на поступление.

Обузу магического мира быстро приспособились называть «второсортниками» и относились соответствующе.

Так и прошли два месяца на новом месте, полные ненависти и холодного снисхождения. Была одна отдушина – такие же, как и я, попаданцы. Нам даже выделили отдельное общежитие. Чтобы не мозолили глаза больше нужного, но это и к лучшему.

Мы жили дружно и поддерживали друг друга. Если бы не это, я давно скатилась бы в депрессию.

За этими «веселыми» мыслями я и дошла до места, ставшего моим новым домом. Ребята уже разбрелись по комнатам, было уже довольно поздно.

Я прошмыгнула в свою комнату, которую делила с соседкой Лизой. Бойкая девчушка с длинными русыми волосами и характером терминатора. Я порадовалась, что подруга уже крепко спала, а иначе, увидев мои заплаканные глаза, устроила бы допрос с пристрастием. Это она умела лучше всего, ее даже первосортники (мы называли их так чисто из вредности и на зло) откровенно побаивались. Еще бы, дочь капитана полиции, была выращена в лучших военных традициях.

Устало я прошлепала к своей кровати и бросила сумку с проклятыми учебниками на пол. Громыхнуло, заставив вновь поежиться.

Да, чувствую я, теперь начнется у меня веселенькая жизнь, хоть бери и в окно прыгай. А своим чувствам я привыкла доверять, мое мягкое место меня еще ни разу не подвело в плане приключений. Запланированных и не очень.

Уткнувшись в подушку лицом, через какое-то время умудрилась все-таки уснуть. Сон снился странный и примерзкий.

Я бегала по стадиону, а Дэл кидал в меня учебниками и злобно хохотал. И по новой, круг за кругом, круг за кругом.

Проснулась я в подавленном состоянии, ненавидя всех и вся. Да, Дэл уже начал портить мне жизнь.

2 глава. Дэл

Шумно выдохнув сквозь сжатые зубы, я стремительно шагнул за угол коридора. Услышал краем уха, как хрупкое тело соскользнуло по стеночке, а следом последовали всхлипы. В груди что-то противно заныло, побуждая вернуться обратно. Зачем? Чтобы прижать к себе девушку и высушить слезы, причиной которых я стал.

Это было очень странное желание, совершенно мне не свойственное.

Поэтому быстро отме л эту мысль, выжег на корню, заставляя сердце биться ровнее, а не так, как будто стометровку пробежал. Какое мне дело, в конце концов, до какой-то там второсортницы. К тому же, за столь непродолжительное знакомство она довольно сильно умудрилась свернуть мне кровь. Истеричка какая-то. Пусть и симпатичная, но совершенно неуравновешенная.

Сегодня вообще день не задался. Слишком много дел свалилось сразу на мою голову.

С утра я получил приглашение на семейный ужин. Ну, как приглашение, скорее, приказ. Отец просить не умеет. Это было бы так же смешно, как и называть наши встречи семейными ужинами. Данное слово к нам не применимо ни в каких его вариациях.

Виктор Дэлбиш, мой отец, был личностью незаурядной, выдающимся магом, влиятельным человеком и бескомпромиссной машиной для раздачи команд. Я бы назвал его бездушным, но точно знал, что у него их две. Наш дар – демоническая душа в «подарок». Я никогда не видел, чтобы отец выражал эмоции. Ни радости, ни веселья, ярости или грусти. Он даже злился с каким-то равнодушием, и это было очень жутко. Люди говорят, что лорд Дэлбиш старший – суровый человек. А я знаю, что это дар лишил его человечности. Матушка умерла почти сразу после моих родов. Отец никогда даже словом не почтил ее память. Я понимаю, что в браке по расчету нет любви, но уважение к женщине, которая родила тебе двоих сыновей, должно быть, как минимум. Особенно если учесть, что за это она отдала свою жизнь. О, даже смерть жены не удостоилась внимания великого лорда. Своей семьей я могу назвать только одного человека. Старшего брата Рона. Наша разница – три года, и я, как настоящий младший ребенок в семье, повсюду таскался за ним, заглядывая в рот. Даже не пересчитать, сколько тумаков он получил за меня. Но доверял я только ему, поэтому у меня не возникло вопросов, к кому обратиться, когда проснулся дар. Я был в шоке, ведь не являлся старшим сыном, но больше меня доводила до ужаса мысль, что я стану, как отец.

В общем от вечера я многого не ждал, но и переживал зря. Оказалось, отец уезжал по делам в соседний город и скоро его возвращения ждать не приходилось. Поэтому я даже обрадовался, когда Сара предложила встретиться тет-а-тет. Было у нас укромное местечко недалеко от библиотеки, и я, как идиот, прождал весь вечер около дверей данной секции. Безотказная девица всегда помогала выпустить пар, когда было нужно, и не требовала большего взамен. Нас это обоих устраивало. Но сейчас она словно сквозь землю провалилась.

Прождав добрых три часа, увидел девичью фигурку, появившуюся в темноте коридора. К этому времени я уже собирался уходить, но что-то дернулось внутри, заставляя на ходу поменять планы.

В предвкушении сказочного вечера и бурной ночи бесшумно подошел к девушке со спины и положил руку чуть ниже ее спины. По-хозяйски сдавив упругое полушарие пальцами, уткнулся носом в шелковые волосы.

А вот то, что случилось дальше, признаюсь, не ожидал.

Для начала – это была не Сара. Я понял это, стоило легким наполниться ароматом летних цветов.

Громко взвизгнув, девушка повернулась ко мне лицом. Лунный свет наконец-то позволил мне рассмотреть незнакомку более детально.

В недоумении и растерянности смотрел в распахнутые зеленые глаза. Длинные, темные ресницы слегка подрагивали, бросая тень на острые скулы. Кукольное личико с пухлыми губами было в удивлении вытянуто. Но всего лишь на пару мгновений.

Спустя считанные секунды, злобно прищурившись, девушка подняла руку, в которой была зажата сумка, и ударила ей по моему лицу. Что-то хрустнуло, ослепив на пару мгновений болью.

Девушка испуганно ойкнула и, трезво оценив свои труды... кто бы мог подумать?! Бросилась наутек.

• А ну, стой, гадина! – заорал я, недовольный таким исходом дел.
  
  

Когда я понял, что обознался в темноте, сам хотел уже извиниться за столь вольное поведение. Но это было ровно до того момента, как мне не сломали нос. И я даже могу понять, что сделала она это в состоянии шока. Не каждый день же девушку за попу жамкают, но… Она просто решила сбежать!

Внутри все взбунтовалось против этого, словно пробуждая охотничий инстинкт.

Догнать симпатичную жертву, сдавить так, чтобы и трепыхнуться не думала в моих руках, вот, что встало на первое место.

Это было проявление моего дара. Звериная сущность давала много плюсов в способностях, но и забирала немало.

Сдерживая себя из последних сил, я все -таки схватил свою добычу и прижал к стене.

• Я же сказал, лучше стой!
  
  

Говорить было сложно. Зверь рвался наружу, мне с трудом удавалось сдерживать ярость. Но вместо того, чтобы покорно сдаться мне на милость, девушка гордо вздернула свой симпатичный носик и выдала, глядя в глаза:

• Иди к черту, Дэл. Мало ли, что ты сказал?!
  
  

Сколько было вызова в этих словах. Я даже не сразу удивился, что она знает мое имя.

Видно же, что девушка еле стоит на ногах от страха, но храбрится, гордая глупышка. Неосознанно схватил ее за шею. Ощущать нежную кожу под пальцами, и жилку жизни, что билась в унисон с ее сердцем, было незабываемо. Кто что говорит – уже не имеет значения. Я практически потерял себя, ощущая превосходство над девушкой. Грудь быстро вздымается, глаза пылают. Алые губки слегка приоткрылись, маня своим теплом. Интересно, какие они на вкус, такие же пьянящие, как и ее запах? Мягкие, податливые… Сквозь пелену в мыслях послышался ее голосок. Как она меня только что назвала?

Слова девушки помогли схлынуть странному наваждению. И, должен признать, очень вовремя. Ее присутствие вдруг словно обожгло.

• И не мечтай!
  
  

С трудом выдавил я, стараясь прийти в себя от нахлынувших эмоций. Нахалка же сразу как-то подобралась и, глядя прямо в лицо, сказала с таким презрением, что я почувствовал себя ничтожным слизняком под ее ногами.

• Даром мне такое счастье не сдалось!
  
  

Мой мир, кажется, перевернулся с ног на голову. И вдруг в этой моей новой реальности пришлая из другого мира открыто пренебрегла мной, не испугалась, не поплыла, как другие девушки, стоило только мне посмотреть в их сторону. О нет! Она меня ударила, сбежала (во всяком случае, попыталась) нахамила и… теперь стоит, испепеляя меня своими зелеными глазами. В голове мысли все спутались, рисуя в воображении методы наказания, которые я бы предпринял в ее адрес. И были они далеки от приличных.

Стоп, стоп, стоп...

Я решил больше не испытывать судьбу. Она раздражала меня, вызывая самые противоречивые чувства и желания. Зверь так и вовсе бился в исступлении. Срочно нужна Сара! Да!

Или, ну их, к черту, этих девок!

Мне нужно сейчас думать о другом, более важном деле.

Дойдя до своих покоев, с психом открыл дверь ногой. С порога приметил своего старшего брата, вальяжно рассевшегося в кресле в общей нашей с ним гостиной.

• Что ты тут делаешь? – зло спросил, проходя к диванчику у стены.
  
  
• А ты? – ухмыльнулся Рон. – Неужели Сара так быстро выпустила из своих объятий? Или у моего брата проблемы со здоровьем?
  
  
• Все у меня в порядке, – я швырнул в брата подушку, а мозг тут же выдал картинку, где я это здоровье показываю на дерзкой зеленоглазке. Долго и со всей фантазией.
  
  

Выругался сквозь зубы, прогоняя видения.

• Что тебе нужно?
  
  
• Пришел проведать братишку, – пожал плечами Рон, но тут же откинул напускное веселье и продолжил: – зелья больше не будет.
  
  
• Что?
  
  

Не веря своим ушам, я вскочил на ноги. Это просто немыслимо.

Каждую неделю мы с братом покупали зелье, которое помогало сдерживать зверя, не давая ему взять вверх надо мной. Это было нужно до момента, когда мы сможем избавиться от него до конца.

«Глупыййй мальчиш-шка», – послышалось в голове. – «Тебе не изба-авиться от меня-я»."

Я мотнул головой, стараясь не замечать злобного смеха у себя в голове. Но его присутствие становилось все очевидней.

• Девчонка выходит замуж, – между этим пояснил Рон, – и уезжает из академии.
  
  

Выругался теперь уже на незадачливую невесту. Многие юные маги поступали сюда не только для того, чтобы получить образование, но и чтобы найти себе выгодную партию. За мной с братом тоже бегали толпы таких предприимчивых девиц, но семейные дела не давали расслабиться. Да и не нужны мне эти куклы.

• Что ж, тогда придется пойти в город и заказывать там.
  
  

Я прошел к окну и выглянул на улицу.

• Нельзя, – возразил Рон, – отец узнает. Все зельевары города у него под колпаком. Ты же знаешь.
  
  
• Но что нам делать? – в сердцах ударил по раме окна и посмотрел на брата. – Мы слишком близки к нашей цели. Что, если…
  
  
• Не паникуй! – строго осадил Рон. – Мы найдем нового зельевара. В академии есть пара студентов с нужными способностями, я уже навел справки. Насколько у тебя хватит зелья?
  
  
• Неделя максимум.
  
  
• Это хорошо. Мы справимся, братишка.
  
  

Рон всегда рассуждал здраво, и, если парень в чем-либо был уверен, то своей уверенностью неизменно заряжал всех остальных. Я не был исключением.

Сейчас все тревожные мысли вдруг отступили. Брат прав, у нас есть время, слишком далеко зашли, чтобы все бросить из-за замужества одной девчонки.

Я не смог сдержать улыбку благодарности и вновь отвернулся к окну. Ночной воздух взъерошил волосы.

Взгляд привлекла одинокая фигурка, держащая путь в общежитие попаданцев.

Девушка, кажется, пребывала в своих мыслях, не обращая ни на что внимания, лишь изредка поддевая камушки на своем пути носком ботинка и отправляя их в свободный полет. В руке болталась злосчастная сумка, которой она периодически жестикулировала, показывая пустоте перед собой кулачок.

Лунный свет освещал красивое лицо, сейчас задумчивое. Тут я представил, что девушка думает обо мне.

Было бы неплохо. Губы растянулись в довольной улыбке, а зверь, словно соглашаясь со мной, тихо заурчал.

Фигурка уже давно скрылась из вида, а я, все так же мысленно, был с ней. Мозг придумывал различные способы, чтобы вновь с ней встретиться. От каждого кровь начинала бурлить в венах в тягучем предвкушении.

• Что с тобой? – спросил Рон озадаченно, всматриваясь в мое почти безумное лицо.
  
  
• Да, так, – отмахнулся от брата, – нужно проучить одну второсортницу.
  
  
• Да ладно. И чем же провинилась бедная девочка?
  
  
• Назвала меня идиотом. – хмыкнул, добавив через мгновение. – И разбила нос.
  
  

Вопреки всему, воспоминания об инциденте вызвали лишь улыбку. Девочка определенно не так проста.

Раздался заливистый смех. Рон практически согнулся пополам.

• Так ей медаль нужно выдать! – выпрямившись, сказал он, вытирая глаза. – А я думаю, что с твоим носом?
  
  
• Ударила сумкой. И видимо с кирпичами.
  
  
• Просто так?
  
  
• Нет, – усмехнулся, – я спутал ее с Сарой и оценил на ощупь ее прелестную попку.
  
  

Рон вновь засмеялся.

• И как?
  
  
• Вполне, братишка. Вполне...
  
  

3 глава

– Диана, ты идешь?

Ор дикого бизона сопровождался громкими ударами в дверное полотно, возможно, ногами.

Лизок уже не просто злилась, она была в бешенстве.

Ну а что я могу поделать? Гадкий вечер, сумасшедшая ночь, плохое утро, которое, по мне, началось слишком рано, и, как вишенка на торте, отвратительное настроение. Я всего-то пыталась все это смыть с себя, потому и занимала ванну уже минут так двадцать. Но соседка жалостью ко мне не прониклась и продолжила выкуривать меня из маленькой, к сожалению, общей комнатушки.

Грохот усилился, заставляя подозревать, что бедная девушка уже отбила ноги и теперь стучит не иначе, как головой. Быть потом виноватой в тяжелых травмах я не хотела и смирилась с темными кругами под глазами, которые ни смываться, ни маскироваться тоналкой не хотели.

• И тебе, Лиза, доброе утро, – едко высказала я, проходя мимо соседки и стараясь не встречаться с ней глазами.
  
  

Но Лизу так просто не обдурить.

Как истинная ищейка, она резко остановилась у дверей в ванную и посмотрела на меня.

Кожей почувствовала пристальный взгляд, способный выжечь во мне огромную дырку.

– У тебя все хорошо? – спросила девушка задумчиво, постукивая указательным пальцем по верхней губе.

• Конечно. – как можно жизнерадостней, явно переигрывая, ответила я.
  
  

Ну и ожидаемо перестаралась, дочь капитана полиции сразу же почуяла подвох.

– Так, так, – задумчиво протянула она, заглядывая мне в лицо, – а во сколько ты вчера вернулась?

Ну, все, следствие ведут колобки.

• Ты уже спала. – отмахнулась я, подумав, что хоть для проформы, но должна сопротивляться.
  
  
• Даже так...
  
  

Она пристально смотрела на меня, ожидая увлекательного рассказа.

Попричитав для приличия (надежда, как говорится, умирает последней), я даже слюной подавилась и принялась натужно кашлять. Лизок флегматично саданула мне между лопаток, намекая, что симуляция неправдоподобная, а вот перелом позвоночника дело не самое приятное в принципе. Прониклась, раскаялась.

Пришлось рассказать про мое маленькое приключение.

Реакция подруги стала для меня неожиданностью.

Она вся подобралась, как-то побледнела и грустно посмотрела, словно я была смертельно больна.

• Ты попала, дорогая. – проговорила она.
  
  
• Вообще-то ты моя подруга, – возмутилась я, – я ждала, что ты меня успокоишь, как минимум.
  
  
• Прости, но нет, – Лизок поджала губы.
  
  
• Может подскажешь, как прикончить мажорика и состряпаешь алиби? – все не решительней бормотала я. – Это было второй мыслью.
  
  
• А вот ему и алиби не пригодится, если решит тебя достать.
  
  

Лиза оказалась в этом мире раньше меня, и пренебрегать ее мнением я не привыкла, поэтому окончательно сникла. Раз сказала, что крышка, – тащите гвозди.

• Да брось… – надежда и здравый смысл приподняли голову, – поговорю с ним сегодня. Ну, извинюсь, раз уж до этого дошло. Не будет же он мне реально мстить?
  
  

Последнее предложение прозвучало особенно жалко. Пришлось даже головой встряхнуть, прогоняя нервную дрожь.

• Не знаю, – протянула Лиза, – лорд Дэлбиш один из самых уважаемых тут. Основатель и так далее. И наследник свою репутацию нажил не просто слухами. Его с братом тут реально побаиваются, даже учителя.
  
  
• То есть этот идиот еще и не один?
  
  

Истерично хмыкнула, вдруг вспомнив, как брюнет прижимал меня к стене. Его бы энтузиазм да в мирных целях, а не третировать бедную Диану.

• Ты еще слова, кроме «идиота» знаешь? – неожиданно рявкнула подруга, вырывая меня из раздумий.
  
  
• Да. – разозлилась я. – Кретин, дегенерат и лицемер с золотой ложкой в заднице.
  
  
• Диана, – Лиза в ужасе округлила глаза, подавшись вперед и хватая меня за руку. – Я серьезно сейчас. Просто представь, кто он и кто ты. Да если ему просто в голову придет от тебя избавиться, поиграться, он возможность найдет. Да ему даже объяснять ничего не придется. Внимание такого как он и его брат может погубить и сломать всю жизнь. А у нас она и так не то чтобы леденец на палочке. Приходится посасывать и без помощи местных аристократов.
  
  
• Ну а что мне оставалось делать? – всплеснула я руками, теперь точно представив, о чем говорит подруга. – Может подставить грудь, чтобы ее тоже пощупал?
  
  

Лиза на мой сарказм сделала покерфейс и невозмутимо припечатала безапелляционным тоном:

• И что? Убудет от тебя? – я вновь подавилась уже воздухом от такой наглости.
  
  

Но поганка закадычная с улыбкой, оценивая, как в магазине, продолжила:

• Если есть, что подставить, почему бы и нет?
  
  
• Вот иди и подставляй, – огрызнулась я, поежившись.
  
  

Одна мысль, что Дэл мог по-исследовать и остальные части моего тела, вызвала дрожь, и не скажу, что омерзения. Все же лордик был хорош собой, паршивец.

• О, нет. – засмеялась подруга, все-таки проходя в ванную. – Моя двойка с твоей уверенной троечкой и в сравнение не годится. Мой тебе совет. Надень свою белую блузку и, расправив плечи, забыв при этом застегнуть верхние две пуговицы, попроси прощения. Он не устоит. Простит.
  
  

И, заржав (смехом эти звуки я бы не назвала и под угрозой смерти), Лиза скрылась в ванной. Вот сутенерша мелкая. Звуки моего поражения еще минут пять стучали по нервам. Не понятно, как, но я даже достала ту блузку.

Простого кроя, без рюш и прочей ерунды. Но белый шелк струился точно по фигуре, а глубокое декольте выгодно подчеркивало то, что мужчинам интересно сразу же после глаз.

Покрутив блузку в руках, отложила ее обратно, словно ядовитую, проклиная себя последним словом. Я ведь не хочу соблазнить местного лорда, а только извиниться, чтобы жилось легче. Или хочу...

Нет и еще раз нет. Что я, девочка-малолетка, растекаться лужицей от сапфировых глаз, сильных мышц рук, плеч, груди…

Стоп!

Какие еще там глаза да плечи? Тьфу на тебя, Дианка… Переоденусь в форму, у нас сегодня спортивный день.

Попробую поговорить с ним, проблемы мне уж точно не нужны. Извинюсь, ну, максимум глазками похлопаю, тем более, что он первый начал эту историю.

Договорившись с самой собой, принялась ждать подругу, чтобы отправиться в столовую. Лиза вышла минут через десять, скептически окинула меня взглядом, но промолчала, лукаво улыбаясь.

Стараясь не обращать внимания на хитрую моську, мы спустились в гостиную. Там уже поджидали нас наши друзья – Рома и Гена.

Они тоже были с Земли. Наверное поэтому мы быстро сдружились и стали разделять общие радости, гадости и пиз… люли, в общем.

Гена – блондин с серыми глазами и плечами, конкурирующими размером со среднестатистическим шкафом, давно посматривал на Лиз. Только слюни не пускал (и это за пару месяцев я заметила), она же относилась к нему, как к другу, что совершенно не мешало вить из него веревки.

Рома, его друг, высокий шатен с правильными чертами лица и голливудской улыбкой, всегда был рядом. Оба широкоплечие и сильные. Многие девчонки, даже первосортницы, пускали по ним слюни, но мальчишки отдались учебе, ну и нам с Лизой. Ну, а мы, что? А мы и рады.

• Доброе утро, – поздоровался Гена, сверля взглядом подругу, – отлично выглядите.
  
  
• Подлиза, – протянула та, но было видно, что комплимент зашел.
  
  

Мы с Ромой только переглянулись, похихикивая над ними, и отправились в столовую. Я, как всегда, взяла шатена под руку, согнутую по привычке в локте.

В столовой всегда было многолюдно. Это утро исключением не стало.

Сонные студенты выстроились у раздатки, зевая, как бегемоты на водопое, или уже успели занять столики.

Рома набрал на свой разнос еды на двоих и провел меня к свободному месту. Только сейчас вдруг заметила, что парень знает мои предпочтения. Омлет из двух яиц с помидором и крепкий кофе, с парой сырников в придачу.

Приятно... чертовски приятно.

Рома, словно уловив в моем настроении что-то такое, хитро улыбнулся, щелкнув по носу. В шутку потянула его в ответ за ухо. Но Рома долго не думал, сила есть, как говорится. Мигом перехватил мои руки и прижал к себе теснее, параллельно чмокнув в макушку.

– Ты чего это? – спросила я, удивлено смотря на парня.

• Ничего, – он наклонился к моему лицу сильнее, почти соприкасаясь носами, – настроение хорошее и тебя рад видеть.
  
  

Рома легонько чмокнул меня, теперь уже в щеку и, словно ни в чем не бывало, принялся за завтрак. К этому времени к нам добрались Лиза и Гена. Девушка опустилась на стул с грацией кошки, махнув рукой Гене, дескать, выкладывай еду, барыня кушать изволит.

• Ну и давка, – пожаловалась она, при этом лукаво стреляя в нас с Ромой глазками. Мы на это лишь пожали плечами. Времени оставалось не так много, а идти нужно было на местный стадион, что располагался в паре километров от основного корпуса.
  
  

Разговаривая ни о чем, я неосознанно бегала глазами по столовой. Запоздалой мыслью пришло осознание, что ищу я глазами одного заносчивого лорда. И прежде, чем мысленно открутила себе голову за ненадобностью, нашла его. Да еще как!

Мы с ним встретилась взглядом, что тут же пустило в пробег по телу строй мурашек.

Дэл сидел в дальнем углу столовой. В окружении таких же мажоров, как и он, даже не притронувшись к еде. Синие глаза бурили взглядом руку Ромы, что покоилась на моем плече, пока тот что-то оживленно вещал мне на ухо.

Повернув голову к Роме, оказалась вновь слишком близко к его лицу. Парень, улыбнувшись, что-то спросил и ждал ответа. Находясь в своих мыслях, суть вопроса я, конечно, пропустила и выпалила «да». Это же наш Рома, что он мог у меня попросить или спросить, такого, чтобы пришлось ему отказывать. Не на свидание же пригласил?

Рома победно чмокнул меня в щеку, и вместе с Геной, похватав сумки, поспешили на занятия. Я лишь растеряно проводила их глазами.

• Ну, подруга, молодец! – похвалила Лиза.
  
  
• В смысле? – переспросила я, косясь на столик, где сидел Дэл.
  
  

Вот ничего поделать с собой не могла, взгляд сам туда возвращался, словно магнитом тянуло. Видимо, после разговора утром с подругой, подсознание толкало решить проблему, как можно быстрее.

• Наконец-то дала Роме шанс.
  
  

Теперь мое внимание полностью переключилось на подругу, которая, кажется, и не заметила моего рассеянного состояния.

• Рома позвал тебя прогуляться, – пояснила Лиза, – ты согласилась. А что?
  
  
• Ничего.
  
  

Ну, вот, накаркала. Хотя, с другой стороны, прогулка же не свидание? Да?

Аппетит совершенно пропал, а когда за дальним столиком послышался звон посуды, то и вовсе настроение опустилось ниже плинтуса.

• Я даже не слушала его, если честно, – выдохнула я, ковыряясь вилкой в еде. – И куда он меня позвал?
  
  
• Вот балда, – усмехнулась Лиза, – в парк после занятий. А чем ты недовольна? Прогуляешься с красивым парнем. Он давно пытался достучаться, как только ты появилась здесь.
  
  
• Просто все это не вовремя, – попыталась я увильнуть от прямого ответа, а сама старалась вспомнить, когда это он ко мне стучался.
  
  

Ну, а то, что парень глубоко во френдзоне, вообще умолчала.

• Совсем не нравится? – Лиза, как всегда, на мои уловки не поддалась.
  
  
• Да нет, – быстро возразила я, – нравится. Просто сейчас в приоритете у меня мое выживание в этом мире, а потом уже романтика.
  
  
• Но можно же часть своих проблем переложить на сильное мужское плечо, – Лиза, подмигнув, ткнула в меня вилкой.
  
  
• А знаешь, ты права. Почему бы и нет.
  
  

За дальним столом вновь послышался грохот. Дэл швырнул перед собой приборы и, злобно смотря себе под ноги, выскочил из столовой, под удивленные взгляды окружающих, словно кто-то его подгонял дулом пистолета.

Если бы он сидел ближе, то я бы подумала, что парень слышал наш разговор и мой ответ.

Но это невозможно. А даже если и мог погреть уши, повода так реагировать у него не было. Возможно, злится за вчерашнее, а значит нужно с ним все срочно обговорить. Извиниться и так далее.

Блин... все-таки нужно было надеть ту мою блузку.

4 глава

Покончив с завтраком, с предчувствием надвигающейся беды, мы с подругой поспешили на стадион. Добираться пришлось быстро, с перебежками. Наши сокурсники уже толпились возле маленького заборчика, ожидая начала занятий.

К моему удивлению, народу было намного больше, чем обычно. Подойдя ближе, стало понятно почему.

К нашему первому курсу добавили третий. Студенты вальяжно стояли в сторонке и пренебрежительно поглядывали на младших. Но совсем уж сюрпризом стало присутствие лорда Делбиша.

Он стоял чуть поодаль в компании высокого парня. Вспомнила, как Лиза утром говорила, что они с братом поступали сюда вместе, может, это он и есть. Парень стоял спиной к нам, о чем-то увлеченно рассказывая вредному брюнету, и рассмотреть его лицо было проблематично. Пока я пыталась понять по внушительной спине, похож ли парень на Дэла, на них обрушился блондинистый тайфун. По-другому и не скажешь.

С писком-визгом, от которого дернулся левый глаз, девушка подлетела к ничего не подозревающим парням и буквально повисла на младшем, что-то жарко шепча ему на ухо. Как бы не оглох, бедолага, а то природа и так на мозгах отдохнула.

Я только хмыкнула про себя, мысленно прося у высших сил об одолжении.

Если я да когда-нибудь буду вешаться на парня, при этом визжа, как болонка, прибейте лучше сразу. Чтобы не мучилась. Ни я, ни парень.

Блондинка буквально терлась об Дэла, заглядывая в глаза преданными очами, видимо, ожидая от него каких-то действий в ответ. Однако парень – кремень. Даже бровью не повел в ее сторону, продолжая разговаривать с братом, словно никто не пытается его сожрать у всех на виду.

Девушка обиженно надула губки, но прижиматься не перестала.

Поймала себя на мысли, что слишком уж пристально рассматриваю троицу, только когда Дэл вдруг резко поднял свои глаза и посмотрел прямо на меня. Уголки немного пухлых губ дернулись в издевательской усмешке.

С видом «я не такая, я тут мимо проходила» поспешила отвернуться.

И вовремя. На стадионе появился преподаватель.

И вот про него нужно сказать отдельно.

Полкан, он же старый пес, он же Аркаша-бешеный. Много еще разных имен придумали заслуженному преподавателю благодарные студенты не за один десяток лет преподавания. Мужчина был крепко сложен в его зрелом возрасте, с воинской выправкой и извращенной фантазией. На его занятиях все ходили по струнке смирно, заглядывая в рот и стараясь лишний раз не отсвечивать. В ответ благодарный учитель за такую преданность спускал со студентов по три шкуры, заставляя истекать потом и путаться ногами в своем языке, свисающем от усталости.

Вот такая несправедливость, но никто не жаловался. Ибо чревато. Отработки никто не отменял.

Заканчивали академию маги с крепким здоровьем, сильным телом и духом. И Аркадий Волевой был тому причиной.

– Ну, что, доходяги, – Аркаша провел по толпе цепким взглядом, – пришли побегать?

– Будто у нас выбор есть, – шепнула на ухо Лиза.

Но Аркаша тут же выцепил глазами ее из толпы и обманчиво мягко добавил:

– И попрыгать? Ты ж моя хорошая. Для тебя придумаю что-нибудь особенное. И вот это «особенное» вызвало у многих тик глаза и строй мурашек в самых неожиданных местах.

Лиза звучно сглотнула и отступила на шаг.

– Ну, так чего стоим? – Аркадий вновь обвел толпу. – Дохляки помладше бегут пять кругов, дохляки постарше – десять.

По ребятам прошелся гул возмущения, но движение, пусть и хилое в начале, все-таки началось.

Немного разогрев мышцы, я сразу ускорилась и, стараясь не сбивать дыхания, считала круги в уме. С каждым шагом проникаясь к преподавателю искренней любовью и почитанием. Просто один круг по периметру стадиона равнялся ни много ни мало километрам полтора, и закончить «разминку» живой, представлялось очень смутно.

Аркадий подбадривал своих учеников, как мог: бросал под ноги камушки и веточки, ставил подножки, поднимал в воздух пыль, ну или просто верещал в ухо, как раненый койот, поравнявшись с кем-нибудь.

– Шевели ногами. Ну же! Быстрее! Умертвия с кладбища живее улепетывают, а они, на минуточку, МЕРТВЫ-Ы. Им вообще бежать не положено. Бегите, словно я вас в столовку отпустил и там всего одна котлета осталась.

Я как раз пробегала мимо во время этого искрометного стендапа и даже чуть было не пропахала носом землю, но быстро взяла себя в руки.

Моя тушка заканчивала уже четвертый круг, когда услышала, что с ней кто-то сравнялся.

Скосив глаза, чуть вновь не споткнулась. Рядом бежал Дэл собственной персоной. Движения расслаблены, взгляд строго перед собой, и я бы не удивилась, если бы парень сейчас протяжно зевнул. Казалось, что он даже не замечает физической нагрузки. Дыхание ровное, даже ни намека на потоотделение.

Не без зависти скользнула по нему взглядом и зашла на пятый круг. Парень молча продолжал бежать рядом. А ведь мог с легкостью обогнать, но упорно продолжал следовать за мной, едва не соприкасаясь плечами. Подумала, что это мой шанс. Настроение у лорда было явно лучше, чем в столовой и у меня есть все шансы уладить вчерашний инцидент. Вот только, с чего начать?

Добежав до финиша, остановилась и перевела дыхание, согнувшись пополам и упираясь в коленки руками. В боку предательски закололо.

– Нельзя резко останавливаться, – спокойно сказал Дэл, схватив меня под руку, потащил по кругу дальше, – нужно пройтись и отдышаться.

Хотелось сказать: «Брось меня тут, спасайся сам», но вышел какой-то приступ кашля курящего с рождения человека.

– А тебе разве добежать свои круги не нужно? – спросила я, когда во рту появилось хоть немного слюней, осторожно при этом высвободив руку.

– Я все. – парень самодовольно улыбнулся.

И вот все люди, как люди. Парня бы похвалили, восхищаясь и преклоняясь его спортивными данными, но я же… Диана.

Пришла мысль, что, если он все делает, так быстро, то ему можно только посочувствовать. Поэтому не смогла удержать глумливый смешок, но, поймав на себе настороженный взгляд, решила им подавиться и наконец использовать свой шанс.

– Слушай, я хотела с тобой поговорить. – с придыханием, так как последствия бега еще не прошли, сказала я.

Местный пуп земли, слегка задрав лицо к небу, снисходительно и как-то унизительно жалко засмеялся.

– Хотела извиниться? Я готов. Правда не думал, что это будет так скоро.

Дэл преградил мне дорогу, нависнув надо мной самоуверенной скалой. Уперев в его грудь руки, слегка оттолкнула.

О Боже… каменная она у него что ли?

– Хотела поговорить, – поправила я, выгнув бровь, стараясь не замечать жжения на ладонях.

– Но извиниться не будет лишним. Ты не думаешь?

Лордишка сделал шаг ко мне, вставая слишком близко, давя при этом авторитетом и чисто мужской хоризмой. И может другая бы растеклась под этим ставшим слишком томным взглядом лужицей с пузырями.

Но. Не. Я.

– Тогда не буду тебе мешать. – изобразила самую свою милую улыбку.

Я упрямо вздернула подбородок, сложив руки на груди. Эта детина, видимо, виновным себя не считал совсем, что бесило особенно. Извинений моих ждал, как пирожка из печки. А вот не дождется. Если буквально пару минут назад я хотела признать свою вину, то теперь фигушки.

– А за что мне извиняться? – искренне удивился парень, повторяя мою позу.

– А за то, что руки распускал.

– А что, не понравилось?

– Нет.

• Значит понравилось, – усмехнулся Дэл, прищурив глаза.
  
  
• Да нет же. Не понравилось!
  
  
• Видимо, плохо старался, могу повторить.
  
  
• Губа не треснет? – мои глаза уже были готовы вылезти из орбит.
  
  

Да, разговор реально зашел куда-то не туда.

– Ты что мне зубы заговариваешь? Давай договоримся, что тренировать твои тактильные навыки ты будешь на подушках и помидорах, – прошипела я, вконец обозлившись, – я хотела удостовериться, что ты понимаешь, что первый начал и спровоцировал мои действия. Но теперь вижу, что такие самодовольные болваны не способны признать свою вину.

– Послушай меня внимательно, детка, – Дэл злобно сверкнул синим огнем в глазах, я даже зависла на секунду, – я лорд, а не идиот или болван. Следи за тем, что говоришь и кому.

– Можешь утешить себя своим статусом, плача в подушку. Потому что мне откровенно плевать.

Ой-й... и почему я не могу просто промолчать? Дурной язык с пустой головой – плохие компаньоны для тех, кто хочет жить долго и счастливо и желательно целиком, а не в разных мешках в лесополосе.

На парня было страшно смотреть. Если бы можно было убивать одной только мыслью, то от меня давно бы осталась горстка пепла. На шее, как наяву почувствовала хватку его пальцев, как вчера. И это воспоминание вызвало целую бурю внутри.

– В моем мире, – попыталась я сгладить ситуацию, насколько это было возможно, быстро облизав ставшие сухими губы. – Судят по поступкам человека, а не только по статусу.

– Но ты не в своем мире. – грубо указали мне на свое место, чем все миротворческие початки вырвали на корню.

– А жаль.

Поднялась на цыпочки, чтобы посыл точно дошел до адресата, даже не заметив, что мы и так стоим уже нос к носу.

– Может ты уже ее поцелуешь, и мы продолжим занятия?

От прозвучавшего замечания над моей головой я вздрогнула. Оказалось, Аркадий стоит рядом с нами и с интересом слушает разговор, а остальные ребята с любопытством поглядывают в нашу сторону.

Мда-а…извинилась.

– Нет, профессор, я слишком плотно позавтракал, боюсь, что стошнит.

Дэл процедил, каждое слово с таким презрением, что невольно поежилась. От обиды даже кровь отхлынула от лица. Стараясь не расплакаться, глупо хлопала глазами.

– Тогда бегом на полосу препятствий! – проорал Аркадий в ухо.

Я сорвалась с места в указанном направлении. Внутри все клокотало от обиды и унижения. Чтобы я еще хоть раз с ним заговорила, даже просто подошла, да никогда… Нахальный, самовлюбленный придурок… лорд, чтобы его подкинуло и не опустило. И пару раз. Чтоб икота напала. Чтобы…

– Ну, как поговорили? – отвлек от кровожадных мыслей вопрос подруги, которая успела меня догнать и встать рядом.

– Поговорили, – кивнула я, хмуро смотря перед собой.

– И как?

Лиза сочувственно прикоснулась к моему плечу. Она уже знала ответ, но считала своим долгом спросить и дать мне шанс соврать.

– Продуктивно.

И ведь не обманула. Бросила беглый взгляд на лордишку в последний раз. И столкнулась с тяжелыми синими глазами, что, оказалось, прожигали меня с другого края стадиона. Поймав друг друга с поличным, скривились в своих самых мерзких гримасах и отвернулись.

Уверенно ступила на полосу препятствий, выбрасывая из головы любые мысли о лорде Делбише.

5 глава

Утро было чудесным. Солнце ярким, небо голубым, адепты, что встречались в коридоре по дороге на завтрак, раздражали меня меньше, чем обычно. Правда, я совсем не выспался, всю ночь напролет строил план встречи с девушкой. Придумал.

Не терпелось ее скорее встретить, поэтому, как дурак, приперся в столовую первым, чтобы не пропустить ее появление.

Приход девушки заметил сразу, и хорошее настроение, как рукой сняло.

Я услышал запах цветов прежде, чем увидел ее саму. Губы сами растянулись в предвкушающей улыбке, но девчонка умудрилась испортить мне такое радужное утро.

Эта пигалица шла под руку с каким-то дрыщем. Правда, парня назвать так было довольно трудно, и это бесило даже больше. И что она так висит на нем? Идти самостоятельно не в состоянии? Может ей трость подарить или прощелыге ее костыли. А прежде сломать тому ноги, чтобы не улыбался так довольно, сейчас щеки треснут… Хмуро проводил взглядом парочку до стола.

Будущий хромоножка вовсю обихаживал Диану, я услышал, как к ней так обращалась подруга. Тарелочки разложил… тьфу, ну что за девчонка?! Совсем безрукая что ли или неумеха? Я действительно не понимал, почему он возле нее так суетится, как курица с яйцом. Только намного, много хуже.

Пренебрегая всеми инстинктами самосохранения, паренек закинул свою граблю на плечо Дианы.

Девушка никак не среагировала, по мне, она должна была скинуть его руку, залепить пощечину и убежать за самый дальний столик. Я бы даже ее у себя под боком приютил бы. Но Диана и бровью не повела, сидела и спокойно уминала свой омлет. Я же с удивлением заметил, как дернулся всем телом, приподнимаясь со стула. Удержать себя на месте оказалось той еще задачей. Пока воспроизводил в мозгу мелодию ломающихся костей кисти руки, эти двое о чем-то договорились, и парень вместе со своим другом ретировались.

Испытывая странное чувство довольства, перевел взгляд на девчонку. И столкнулся с ее зелеными глазами, обращенными прямо на меня. Сначала даже решил, что она специально искала меня в столовой. Но девушка тут же отвернулась с до остервенения равнодушным видом.

«Слушай», – послышалось шипение внутри головы. От возмущения (и немного испуга) бросил приборы на стол, вызывая удивленные взгляды, завтракающих поблизости. Что-то подселенец слишком бодренький в последние дни. Хоть я и пью зелье, как загнанный конь на водопое.

«Не ной как красна девица. Просто послушай», – словно прочитав мои мысли, (но именно так и было, я уверен,) вновь пронеслось в голове. Возмутительно.

Но под ехидное хмыканье все же постарался напрячь слух. И, к моему удивлению, через мгновение восприятие словно обострилось, и я смог разобрать, о чем говорят за дальним столиком.

Услышанное заинтересовало. Пусть я и догадывался, что паренек не просто так девчонке в рот заглядывает, услышать этому подтверждение было не особо приятно. Подруга, кстати, у нее какая-то странная. Зачем-то дает глупые советы, а дуреха ее и слушает.

За всеми переживаниями и нахлынувшими эмоциями я потерял, кажется, самую главную мысль. А мне что с этого? Какая разница, с кем девчонка будет ходить на свидания? Это было очень похоже на банальную ревность. Но с чего бы это?

То, что девочка привлекательна, бесспорно, женственна и сексуальна…

Сейчас, при свете дня, я видел это особенно четко, но в то же время была в ней внутренняя сила, непокорность. За пару минут общения я обзавелся сломанным носом, поруганной гордостью и бессонной ночью со странными реакциями на нее утром. Вот как так? Это точно ненормально. А значит, нужно про нее забыть.

При этих мыслях зверь внутри выпустил когти, царапая грудную клетку в знак протеста.

Ах, вот в чем дело… Мысленно хлопнул себя по лбу. Я не могу разобраться в своих ощущениях, потому что это не мои чувства. Зверь странно ведет себя рядом с ней. И это его эмоции.

Пошарил по своим карманам и нащупал маленький бутылек. Зелье было рассчитано на неделю, но со взбесившейся сущностью нужно было что-то решать. И срочно.

Выпив залпом незапланированную дозу, почувствовал, как горькая микстура обожгла пищевод и разлилась теплом в желудке.

«Зря…себя не…», – смех становился все тише и тише, заглушая продолжение предложения. Но это было уже не важно. Я привык не слушать своего «соседа», а вскоре и вовсе от него избавлюсь.

Уболтав сам себя, поспешил на тренировку.

Программа академии была такова, что часто старшие курсы совмещали с младшими. Так экономилось время учебных часов, а более опытные студенты могли поделиться этим самым опытом со своими младшими товарищами.

Брат уже стоял там, у заборчика, и лениво следил за адептками, слегка улыбаясь уголками губ. Он сейчас напоминал мне сытого кота, который нагло присматривается к своей будущей жертве. Рон был тот еще сердцеед.

Увидев меня, он сразу подобрался и переключил все внимание в мою сторону.

• Как ты сегодня? – спросил Рон, хлопая меня по плечу в знак приветствия.
  
  
• Терпимо, но зелье улетает со скоростью света, – чуть хмуро отвечаю я, повторяя жест брата.
  
  
• Не переживай, я нашел пару кандидатов. Молчать будут сто процентов.
  
  
• Я их знаю? – спросил Дэл.
  
  

Но Рон ответить не успел. Словно из неоткуда к нам подскочила Сара и, не стесняясь стоявшего рядом брата, повисла на моей шее, делая уйму шума вокруг.

Раньше такое раскрепощенное поведение заводило, но сейчас почувствовал только раздражение. Видно же, что мы разговариваем, можно было бы и по-скромнее себя вести.

Я особо не вслушивался, что мне пытается донести блондинка, понял лишь, что извиняется, что не смогла прийти в библиотеку вчера, и вновь куда-то звала сегодня.

Но я лишь недовольно сморщился, понимая, что мне это уже не так интересно, как раньше, и, проигнорировав девушку, продолжил разговор из разряда «ни о чем» с братом.



Легкий ветерок поднял воздух рядом и бросил мне его в лицо, окутывая, словно в кокон уже знакомого цветочного аромата.

Да что за наваждение?

Глаза сами безошибочно отыскали макушку цвета темного шоколада. На солнце ее волосы отдавали красивым медным оттенком. Словно световые зайчики запутались в тяжелых локонах и ведут свою игру. И это открытие оказалось настолько необычным, что я совершено потерял нить разговора. Лишь следил за ней, не отрывая глаз.

Кто бы мог подумать, но я вновь залип на нее . И в чувство сумел привести только приход Аркаши.

Как обычно, покидав в студентов свои шутки-самосмейки, он заставил начать с бега.

Сначала хотел быстрее закончить с заданием. Но потом как-то само собой получилось, что оказался ровно за Дианой. Незаметно полюбовавшись ею сзади, сравнялся с девушкой и просто побежал рядом. Диана с любопытством поглядывала на меня, смешно поджимая пухлые губы, но молчала. А я забыл, что решил держаться подальше.

Надо же, какие глупости иногда приходят в голову.

– Нельзя резко останавливаться. – не без удовольствия взял ее за руку и повел в сторонку, когда ее круги закончились.

Появился отличный шанс урегулировать недоразумение между ними. Судя по чуть смущенному состоянию, Диана думала в том же направлении, правда, почему-то руку свою спрятала, что немного разозлило.

Решение немного проучить упрямицу пришло как-то само, но я, кажется, снова все испортил. Ситуация вышла из-под контроля. Слово за слово и Диана вспыхнула сама и своим огнем сумела разозлить меня.

Все ощущения и эмоции вновь превратились в спутанный клубок, оголяя нервы натянутыми струнами. Пусть я и усмирил своего зверя, но злился не меньше, а значит дело было не в нем. Это разозлило еще больше.




– Может ты уже поцелуешь ее, и мы продолжим занятия?

Окрик Аркаши вернул к действительности. Диана вздрогнула, и, возможно, мне показалось, но в глазах ее промелькнуло разочарование.

Я так разозлился. На себя, девчонку, Аркашу… что слова сами сорвались с губ, но я совершено не верил в то, что говорил, наблюдая будто со стороны.

Увидел, как девушка побледнела, но вопреки всем ожиданиям, не ответив ничего, убежала.

Ярость исчезла, так же быстро, как и появилась. Чувство вины не заставило себя ждать и больно жгло внутри, но первую мысль – подойти и извиниться – я отмел.

В конце концов, Диана и вправду перешла черту. А у меня все же есть гордость, что бы кто не думал. Она не знает меня, мой род, дар, что одновременно и проклятие. А наговорила…

Подуется и сама подойдет, когда поймет, а тогда уже и я принесу свои извинения. Посмотрел в сторону хрупкой фигурки. Словно почувствовав, девушка тут же повернула на меня голову, пронзая злым взглядом.

Ну и фифа… поспешил отвернуться.




6 глава

Мне только с горем пополам удалось провалиться в сон, как меня разбудил тихий, но настойчивый стук в дверь. Мысленно отправил позднего посетителя в пешее путешествие, накрываясь одеялом с головой. Чтобы встать и узнать, в чем, собственно, дело, не было ни сил, ни желания. Вечер был и так безвозвратно испорчен одной мелкой зеленоглазой ведьмой.

Занятия прошли, как я и планировал. На девчонку смог не обращать внимания, пока не закончили тренировку, а потом наши курсы разошлись по разным аудиториям и новые знания вытеснили все лишние мысли. Ну, почти.

В голове так и звучала часть разговора, где парень звал ее на свидание, не давая в полной мере сосредоточиться на своих делах. Ну и, как результат, я даже не удивился, когда ноги сами меня принесли к общежитию пришлых.

Напоминая себе недоразвитого маньяка, притаился в тени огромного дерева. Размышляя, что мог провести время более полезно и приятно, все равно продолжал стоять на месте. Оттуда мне было хорошо все видно, а вот меня не заметить, если специально не приглядываться.

Ждать долго не пришлось. Под громкий смех двери распахнулись, выпуская две фигуры на вечерний воздух. Раньше не замечал, какое веселье царит у попаданцев, хотя оно и понятно. Если бы меня на все готовое привели, я бы тоже радовался.

На улице уже было довольно прохладно, и, видя, что на Диане лишь легкая водолазка, почувствовал раздражение внутри. Надеется напялить на себя толстовку парня, проныра.

О чем-то мило беседуя, они направились в сад, что располагался поодаль от академии за стадионами. Почти сразу догадался, куда они пойдут. Фантазии у поклонника, как у воробушка. Одно сглаженное движение руки, и я уже сижу в беседке, представляя в красках, как обломаются эти двое.

И действительно, не прошло и десяти минут, как послышались голоса. Щегол что-то чирикал в уши Диане, но я не понимал ни слова, следя за девушкой из-под полуопущенных ресниц. Ее вид добавил хорошего настроения. Ей было явно скучно и некомфортно. А нечего было соглашаться…

Диана заметила меня первой. Сначала взгляд мазнул по мне, как по предмету мебели, но потом, когда пришло осознание, подоспело и удивление. А стоило симпатичному лицу исказиться в недовольной гримасе, моя ухмылка почти стала явной.

С самым отстраненным видом, на который был способен, принялся листать книгу, (откуда только успел ее взять). Парочка в это время замедлилась.

• Может пойдем в общагу? – подала голос девчонка шепотом, но я смог ее расслышать.
  
  

Показалось даже, что в голосе прозвучали нотки надежды, но парень был не готов так просто сдаться.

• Зачем, мы только пришли.
  
  
• Ну, тут как бы…
  
  

Кожей почувствовал неприязненный взгляд зеленоглазки. Ухмылку все же сдержать не получилось, замаскировав ее под кашель, перевернул страницу.

• Ты же не думала, что я поведу тебя посидеть в беседке, – с улыбкой проговорил парень, склонившись к ней сильнее. – Это же скучно.
  
  

С этими словами они пошли дальше, в сторону пруда.

• А-а, – повеселела язва тут же. – Это хорошо, а то мне кажется, тут чем-то попахивает. – Проходя мимо, нарочито громко добавила. – Непомерным эго, к примеру. Добрый вечер, лорд. У вас, кстати, книга вверх ногами. Так лучше усваивается?
  
  

Скрежет моих зубов был способен спугнуть всех птиц и мелких зверьков в радиусе двух километров, но только не эту парочку. Воздыхатель, как оказалось, с фантазией, только озадачено посмотрел на нас и, приобняв девчонку за талию, повел ее дальше.

Остолоп продуманный оказался во всем. В каких-то кустах он достал корзинку для пикника и плед. Заботливо расстелил его на бережке, поодаль от беседки и, как ни в чем не бывало, принялся вновь порхать над своей дамой.

Мне хватило полтора часа, чтобы почувствовать, как от приторности их встречи слипается одно место, которое я уже порядком отсидел. Внутри клокотала злость. Я даже не мог понять толком, на что именно злюсь. Поэтому, здраво рассудив, что пора прекращать заниматься чепухой. Резко поднялся на ноги, крутанув золой обруч на пальце. Представив мысленно свою комнату, бросил кольцо под ноги. Серый туман тут же начал клубиться под ногами, поднимаясь вверх и пряча всю мою фигуру. Через мгновение я уже стоял посреди своей комнаты.

Вытянув руку вперед, увидел, как яркие искорки окутали указательный палец. Артефакт возвращается к своему хозяину. Это был один из немногих подарков отца. Мне исполнялось десять, как сейчас помню его пустые глаза.

Но, должен признать, вещь полезная и очень дорогая. Всегда считал, что полагаться только на свою внутреннюю магию – глупо. Как и зрение или слух, она может подвести в самый важный момент. Тогда надежда только на такие штучки. Пусть сейчас и мирное время, но никогда не знаешь, что ждет впереди.

Приняв душ, постарался уснуть и, спустя пару часов, мне это удалось. А теперь какой-то камикадзе тарабанит в дверь, не понимая, что если за двадцать минут тебе не открыли, значит, тебе тут не будут рады.

Окончательно проснувшись, вылез из своего укрытия, с тоской глядя перед собой. Кто бы это ни был, он сильно рисковал, нервируя своей настойчивостью.

Вздохнув, все-таки встал с постели и подошел к двери. Не успел ее полностью открыть, как в комнату прошмыгнула фигурка в плаще. Сняв с головы капюшон, гостья повернулась ко мне корпусом, и я узнал в ней Сару.

• И как это понимать? – девушка обижено посмотрела на меня, сложив руки на груди.
  
  
• Я бы тоже хотел знать: какого черта ты делаешь в моей комнате ночью?
  
  

Раздраженно захлопнул дверь и прошел обратно к кровати. Демонстративно лег на спину, подложив руки под голову, и вопросительно посмотрел на девушку. Лицо которой в первое мгновение сделалось растерянным, однако блондинка смогла быстро взять себя в руки. В миг превратилась из обиженной в кроткую обольстительницу.

• Ты не пришел ко мне, – томно протянула Сара, делая шаг и медленно проведя рукой по простыне рядом, – я решила прийти сама.
  
  
• Куда я должен был прийти? – нахмурился, пытаясь припомнить договоренность.
  
  
• На стадионе я пригласила тебя к себе, – с укоризной пояснила Сара.
  
  

Окинул ее равнодушным взглядом. Конечно, я не мог слышать о приглашение, я в тот момент любовался волосами одной попаданки. Полное отсутствие интереса ее ничуть не смущало. Наоборот, она, не стесняясь, улеглась рядом со мной, предварительно сняв плащ.

• Я не помню этого, – спокойно ответил, отодвигаясь от блондинки.
  
  
• Может, потому что не слушал. – Сара надула губки и провела пальцем по моей груди, чем вызвала только раздражение.
  
  
• Да, – согласился, убирая девичью руку, схватив узкое запястье указательным и большим пальцами. – Я тебя совершенно не слушал.
  
  
• Да что с тобой? – не выдержала Сара и вскочила с постели. – Если ты продолжишь так себя со мной вести, я уйду.
  
  
• Я и не против, – сел в кровати и внимательно посмотрел на нее.
  
  
• Что?
  
  

Решение, которое я принял сейчас, казалось самым лучшим. Одно не давало покоя: почему я не сделал этого раньше? Но все равно лучше поздно, чем никогда.

• Знаешь, – начал аккуратно, следя за выражением лица девушки, – я тут подумал, что нужно прекратить наши встречи.
  
  
• Что это значит? – голос Сары повысился еще на пару октав, хоть и без того был манерно визгливым.
  
  
• Ты сама знаешь, что это значит.
  
  
• Ты, – ее голос дрогнул, – ты… меня бросаешь?
  
  
• У нас не было отношений, – вздернул удивлено бровь, – поэтому не бросаю, а просто прекращаю наше близкое общение.
  
  
• То, что мы вытворяли в этой постели и не только в ней, называется отношениями, – возразила Сара, – я думала, что…
  
  
• Что думала? – разговор начал действовать на нервы, до жути хотелось спать. – Разве я когда-то тебе что-то обещал? Это были встречи без обязательств, и ты была согласна.
  
  
• Тогда да, но сейчас…
  
  
• Теперь у меня слишком мало времени на это.
  
  

Сара побледнела, на глаза навернулись слезы. Я понимал, что говорю слишком резко, но правда всегда лучше уловок и намеков. К тому же, закончить разговор хотелось как можно быстрее. К девушке я относился довольно тепло, но давать ложную надежду не стану.

• Послушай, – Сара примирительно подняла руки и вновь подошла ближе, – у тебя просто плохое настроение, проблемы, возможно. Но давай не будем рубить с плеча. Давай сделаем паузу, и ты поймешь, что я тебе нужна.
  
  
• Прости, но нет. Я принял решение.
  
  

Лицо Сары исказилось. А потом, подскочив к столу, она схватила первое, что попалось под руку, и запустила в свободный полет. Стакан просвистел в опасной близости от моей головы.

• Да как ты смеешь так со мной поступать? – следующим полетел графин. – Это все из-за нее?
  
  

Последний вопрос застал врасплох, чернильница больно ударила в лоб, настигнув все-таки свою цель. Взмахнув рукой, воздушным потоком выбил следующий снаряд у обиженной девушки из рук.

• А теперь поясни, – в голосе появились рычащие нотки. – Что ты имела в виду?
  
  
• Я о той второсортнице, которую ты весь день глазами пожирал!
  
  

Внутри почувствовалась угрожающая вибрация, кости стало ломить и, судя по испугу на лице Сары, глаза уже полностью заволокло тьмой. Нет… нет… только не сейчас.

Сдерживая оборот из последних сил, на гнущихся ногах, доковылял до шкафа и принялся прощупывать все карманы.

• Я права, – изумленно прошептала Сара, доказывая что-то себе самой.
  
  
• О чем ты? – голос стал на порядок ниже.
  
  
• Ты двудушник…
  
  

Повернулся к девушке, зажимая в кулаке бутылек с зельем. Я улыбнулся, как мне казалось, дружелюбно, но, судя по побледневшему от испуга лицу, вышло не очень.

• Что за бред? – сделал вид, что не понимаю, о чем она. – У нашего рода двудушники – старшие сыновья.
  
  

«Утихни, или я залью тебя зельем по самое не балуй!» – мысленно приказал своему зверю, но тот лишь глухо зарычал в ответ.

• Твои глаза, – Сара продолжала доказывать свою правоту.
  
  

Даже пальцем указала, не тактично ткнув им в мою сторону.

• Тебе показалось, – голова лихорадочно генерировала идеи, как можно выпутаться, получалось пока только косить под дурочка, – в сумраке могло и привидеться.
  
  
• А голос? – слабо попыталась возразить девушка.
  
  

Незаметно облегченно выдохнул. Искренне сейчас порадовался, что встречался не с самой умной девушкой в академии, и первое доказательство «проглотили», даже не почуяв подвоха. А значит теперь можно брать ситуацию в свои руки.

• Голос? – обманчиво спокойно переспросил, делая шаг к застывшей Саре. – Ты зарядила половину моего имущества мне в лоб, и я, по-твоему, должен был сопрано тебе пропеть? О, малышка, я зол…
  
  

Сверкнул взглядом и угрожающе навис над девушкой. Та лишь хлопала в ответ глазами, наконец осознавая, с кем имеет дело.

• Поэтому слушай меня внимательно, Сара. Если ты не хочешь проблем, оставишь меня в покое. Ясно?
  
  
• Ясно, – глухо отозвалась она.
  
  
• Ясно…
  
  
• Ясно, лорд Дэлбиш, я вас поняла.
  
  

– Вот и хорошо. А теперь вон из моей спальни!

Рык подействовал безотказно. Девушка подскочила, схватила свой плащ и унеслась из комнаты, хлопнув за собой дверью.

Устало опустился на кровать, задумчиво глядя на зажатый в руке пузырек. Впервые я смог договориться со зверем.

«Мальчишка», – тут же послышалось в голове. – «Я – часть тебя».

«Мне это не нужно».

«Но это так. Вместе мы сможем покорить мир, положим его у наших ног».

«Именно этого мне и не нужно. Я не хочу убивать тебя, не провоцируй. Пока отец не знает, что я двудушник, есть шанс разойтись мирным путем».

«Ты поймешь, что не прав, но будет поздно!»

«Я прав. А теперь спать».

Откупорил крышку и выпил еще одну дозу за этот день. Зверь возмущено зарычал, но быстро стих. Устало проведя по волосам, погасил тускло горящий светильник и забрался в постель.

«Убийственный день», – пронеслось в мыслях, пока я проваливался в сон.




7 глава

Послышался звук взрыва. Классную комнату сильно тряхнуло, жалобно зазвенели стекла в окнах, а потом, словно вбивая в мой гроб последний гвоздь, заволокло едким, зеленым дымом. Его концентрация росла в геометрической прогрессии, и вскоре я уже ничего не видела на расстоянии вытянутой руки. В классе поднялся гомон и встревоженные крики.

Я же смиренно ждала всего одного, до последнего надеясь… авось, пронесет.

• Диана!
  
  

Нет, не пронесет.

Звучный голос нашей преподавательницы по зельям рассекал зеленые клубы в поисках присмиревшей жертвы. Судя по тому, что он раздавался подозрительно близко, женщина, на свой страх и риск, вслепую искала меня. Интуитивно втянула голову в плечи, немного подумав, забралась под парту.

• Мадам, это не я. – твердым голосом отозвалась я.
  
  

Оправдание было, конечно, так себе, но попытка не пытка. Элеонору мне в любом случае было не обмануть, а так хоть время потяну. К сожалению, она уже знала мой неуемный интерес к экспериментам и чем они обычно заканчиваются. Поэтому усыпить бдительность и технично перевести стрелки на кого-то еще было невозможно. Но это не значит, что я перестану искать способ, чтобы избежать наказания, которые она с завидной злопамятностью мне назначала. Вот и сегодня, чувствую, пойду помогать на кухню мыть посуду.

• Ну, конечно, не ты! Сколько раз я это уже слышала?
  
  
• Но на этот раз это правда, – на четвереньках переползла под соседний стол.
  
  
• А ну-ка, всем молчать! – гаркнула женщина на всю аудиторию и, когда повисла тишина, добавила с особой кровожадностью. – Я хочу слышать, куда ползет эта вредительница.
  
  

Понимая, что скоро мое укрытие раскроют, неловко дернулась в сторону и задела ногу близ стоящего ученика.

• Мадам! Мадам! – заорал Павлик Морозов. – Она тут, под столом. На семь часов.
  
  
• Я тебя запомнила, предатель.
  
  

С этим возгласом, как передовик на амбразуру, бросилась в сторону выхода из аудитории.

• Стой, где стоишь! – пригрозила Элеонора, вынудив замереть.
  
  

Голос начал передвигаться по туману, видимо, к окну. Когда услышала скрип открывающихся створок, сделала пасс руками, вызвав небольшой ветерок, и пустила его по классу. Может этот жест зачтется при наказании.

Через пару минут дым рассеялся, и мне предстала интересная картина. Горло сдавило спазмом в предвкушении больших проблем. Ма-ать моя женщина...

Передо мной, выражая непонимание и крайнюю неприязнь ко мне лично, стояли десять учеников и сама Элеонора. Полностью ЗЕЛЕНЫЕ. Вот просто абсолютно... и одежда, и кожа, и волосы. Стадо, что б его, озлобленных кузнечиков. И каждый из них жаждал моей крови. Это я чувствовала своим навигатором на приключения.

Подняла руки к глазам. Хм... Зеленые.

– Так, всем сохранять спокойствие! – я немного попятилась к двери, вытянув ладони перед собой.– Давайте будем помнить про любовь к ближнему и о презумпции невиновности.

• А ну стой! – Элеонора мой план трусливого бегства пресекла на корню и речью ни капельки не прониклась. – Я что тебе велела сварить?
  
  

О ирония…

• Зелье спокойствия, – ответила я, отмечая попутно, что в данный момент оно бы всем ой, как пригодилось, – просто я решила проверить, что будет, если добавить не одну лапку крапивницы, а две. Зелье должно было получиться намного сильнее. Но…
  
  
• Но-о, – протянула Лиза так же, как и все с новой внешностью.
  
  
• Магию не удержала. – покаялась я, опуская глаза в пол, забыв, что пару минут назад отнекивалась от взрыва всеми силами души.
  
  
• Диана Иванова! – взорвалась Элеонора окончательно. – Что я говорила тебе про твои эксперименты? Неделю будешь посуду драить. Без магии и средств для мытья посуды.
  
  

По больному прям ударила. Серпом, да…

Однако молча стояла, опустив плечи. Заслуженное наказание, полностью согласна. А если буду не согласна, мне впаяют еще больше.

• И помогать убираться после практики старших курсов.
  
  

А вот это уже, простите за сленг, попадос. Элеонора сегодня не в духе? Но ведь знала, что будет пара у нашего курса, могла бы и подготовиться. Успокоительного выпить… или она поэтому и дала задание его сварить? Вот ведь.

Практика, чтобы было понятнее, у старших проходила в специальных комнатах. Там они оттачивали свои навыки с нежитью. Обычно бытовики убирали слизь, кровь, опилки, стекла и прочие остатки учебных пособий с помощью магии. Но иногда, в воспитательных целях, к ним отправляли провинившихся студентов. Таких, как я.

Можно представить, что удовольствие это малое. Поэтому я тут же подняла полные раскаяния глаза на учительницу в попытке разжалобить. Надеюсь, получилось у меня не хуже, чем у кота в мультике.

• Мадам, я больше не буду, – в отчаянии я заломила руки, – правда. Я все поняла.
  
  
• А эти слова сколько раз я слышала?
  
  
• Но на этот раз это…
  
  
• Правда? – перебила Элеонора и, даже не дрогнув ни единым мускулом, прожгла меня строгим взглядом. – Я уже устала приводить мою аудиторию в порядок после ваших проделок. Гарь, копоть, взорвавшиеся котлы… Но сегодня была последняя капля.
  
  
• Почему именно сегодня?
  
  

В ответ на меня зыркнули еще злее.

Я посмотрела на своих однокурсников в ожидании поддержки. Но зеленые товарищи были мне совсем не товарищи.

• Хорошо, – приняла я неизбежное, тяжело вздохнув.
  
  
• Так, а теперь всем умываться, – скомандовала Элеонора, указав на дверь подсобки.
  
  

Ребята кинулись в указанном направлении. Я продолжала стоять в сторонке, раздумывая над одной очень интересной деталью.

Первым делом Элеонора попробовала очистить себя с помощью магии, но не получилось. В груди все как-то сдавило в плохом предчувствии. И, словно в подтверждении моих опасений, из подсобки послышалось хоровое возмущенное «ДИАНА».

Подпрыгнув на месте, я решила сделать единственное возможное, а главное безопасное для себя. Я ринулась наутек.

• Две недели отработки! – донеслось мне в спину от Элеоноры.
  
  

Только порадовалась, что урок не успел закончиться и в коридорах никого не было, чтобы лицезреть такую красоту, как послышался бой колокола.

Из всех аудиторий тут же, как по заказу, повалили студенты. Те, кто был ближе, ошарашено замерли, во все глаза рассматривая меня. Послышался смех. Сначала единичный, но вскоре уже дружный и громкий.

Спрятав напряжение за широченной улыбкой, гордо вздернув подбородок, я степенным шагом пошла по коридору.

Отвешивая поклоны в разные стороны, словно рок-звезда, хотела как можно скорее очутиться в своей комнате. Вслед сыпались аплодисменты, а я из последних сил старалась не ударить в грязь лицом, делая вид, что так все и планировалось.

• А тебе идет.
  
  

Услышала ненавистный голос совсем рядом. Повернув голову, встретила насмешливый взгляд синих глаз. Прислонившись к стене, в самой расслабленной позе, стоял Дэл. Парень не сводил с меня глаз и широко ухмылялся. И вот эта его ухмылочка чуть было не сломала мою всю выдержку. Я еще после вчерашнего не отошла, как он опять показался мне на глаза. Весь пикник с Ромой чувствовала на себе его взгляд и злое пыхтение.

• Могу и вам, лорд Делбиш, сделать такой же образ. – парировала я, с неприязнью посмотрев на него.
  
  
• Зеленый мне не к лицу, – усмехнулся Дэл.
  
  
• Согласна. – я окинула его оценивающим взглядом и сделала вид, что задумалась.
  
  

Парень отлип от стены и выжидательно выгнул бровь.

• Серо-буро-козявчатый вам будет к лицу. – выдала я и направилась на выход.
  
  

Однако лорд меня быстро догнал.

• Что с тобой случилось? – спросил он, пристроившись рядом. – Хотела стать красивее, но что-то пошло не так?
  
  
• Это вы, лорд, пошли не так, а точнее не туда. А у меня случился интересный эксперимент, – буркнула я, ускоряя шаг.
  
  

Его присутствие меня крайне нервировало, не говоря уже об обиде, что осталась от прошлых встреч. Но парня это, видимо, мало волновало, так как он не отставал ни на шаг.

• Не самый удачный, я полагаю, – сказал он, с интересом оглядывая меня.
  
  
• Почему же? – усмехнулась я. – Это зависит от того, на какой результат рассчитывать. По мне так очень даже удачный.
  
  

Дэл на это только усмехнулся.

• И где бы ваш результат мог быть полезным?
  
  
• В маскировке в растительной местности или в вылазке к лягушкам, – не сдержала поток сарказма. – Милорд, вы бы шли по своим делам, а то вдруг стошнит от моей компании.
  
  

Не смогла сдержать и это язвительное замечание, но и его парень пропустил мимо ушей.

У него вообще был такой вид, словно собирается что-то спросить, но не может решиться. Даже забыв про то, что его практически ненавижу, с интересом покосилась на Дэла.

• Как на свидание сходила? – наконец спросил он, гаденько хихикая при этом.
  
  
• Хорошо. – Назло всем врагам и местным мажорам в частности широко улыбнулась, обещая все кары небесные на брюнетную макушку. – Не без неприятных сюрпризов, но хорошая компания это дело поправила.
  
  

Да, вчера я действительно хорошо провела вечер. Рома повел меня в самую глубь парка к красивому пруду. Мы болтали обо всем на свете, уплетая прихваченные со столовой пирожки. Я даже на какое-то время забыла, что нахожусь в другом мире. Но, опять же, взгляд синих глаз в спину очень доходчиво напоминал мне, где я.

Единственное, что смущало, так это то, что Рома, временами слишком пристально поглядывал на меня, но никаких попыток сблизиться не предпринимал, чему я была очень рада. Каким бы милым он не был, воспринимать друга как-то по-другому просто не могла. Может нужно время?

Рома, возможно, видел мое к нему отношение и решил не давить, выбрав правильную тактику. Но вот почему моя прогулка вдруг заинтересовала мерзкого лорда? Вот это было странным. Если бы это было возможным, подумала бы, что он неспроста вчера оказался поблизости.

• Сегодня ты больше подготовлена для свидания, – ехидно заметил Дэл.
  
  
• Возможно. – не повелась я на провокацию и добавила чуть томным голосом, прикидывая в уме, почему он ко мне прицепился. – Мой парень, знаете ли, любит зеленый цвет. Ему бы понравилось.
  
  
• Он уже твой парень? – переспросил Дэл, сверкнув глазами.
  
  

Я увидела, как кадык его дернулся после моих слов.

• А это уже не вашего ума дела, лорд.
  
  

Последнее слово специально произнесла, как можно пренебрежительнее, не без удовольствия отмечая, как начинает злиться парень. И пусть причину такого поведения я не понимала, с готовностью подливала масло в огонь.

• Как у тебя получается, говоря «лорд» вложить больше презрения, чем когда называла меня идиотом? – прорычал лордишка, цапая меня за локоть.
  
  
• Тренировалась, – бросила я в ответ, дергая пойманной в плен конечностью.
  
  

Но куда уж там.

За поворотом показалось наше общежитие, и я вновь ускорилась, предвкушая избавление от вредного парня, упрямо не замечая, как он «болтается у меня на хвосте».

• Как можно быть такой ведьмой? – негодуя, спросил Дэл, дернув за руку, все же останавливая меня и поворачивая к себе лицом, чтобы прошипеть почти в губы: – Жить не мешает?
  
  
• А как можно быть таким хамом? – я зло выдернула руку из его захвата. – Хорошо по ночам спится?
  
  
• А ты приходи ко мне ночью сегодня и проверь. – Дэл наклонился почти вплотную к моему лицу, вновь сверкнув глазами.
  
  

Как он это делает? Заряжается что ли по ночам, как телефоны в моем мире? Отметила против воли, что от него вкусно пахнет. Горьким шоколадом...

• Хам! – прошептала я ему в ответ, сдерживаясь, чтобы не отступить, испытывая при этом странную дрожь во всем теле.
  
  
• Ведьма, – парировал Дэл, чуть хриплым голосом, втянув в себя воздух, чем окончательно выбил почву из-под ног.
  
  

Но, пересилив себя, все-таки отвела взгляд. Оказалось, что вовремя. По тропинке неслась подруга. Зеленая и злая.

• Спасибо за неприятную компанию. Надеюсь, больше не увидимся.
  
  

Я быстро сорвалась с места, скрывшись за входной дверью, не дав возможности лордишке что-либо ответить. Взбежала по лестнице и влетела в свою комнату.

Под кроватью у меня хранились антидоты к зельям. Не очень много, но то, что успела сделать за это время, часто использовала в научных целях.

С первого урока во мне проснулась страсть к зельям. Принялась изучать рецепты и весьма в этом преуспела. А с экспериментами, увы, ничего поделать не могла. Некоторые действительно помогали, и Элеонора часто меня хвалила. А бывало и вот так, как сегодня. Тогда мне приходилось несладко.

То, что Лиза еще была зеленая, говорило о том, что Элеонора антидот приготовить не смогла, а значит, нужно как можно скорее его замесить. В том, что получится, я не сомневалась.

Лиза влетела в комнату, пнув ногой дверь, как раз, когда я начала смешивать реагенты. Посмотрев на меня, она ткнула в мою сторону пальцем, сказав:

• Лучше тебе, Диана, поторопиться. Я еле уговорила остальных не убивать тебя сразу.
  
  
• Прости. Все скоро будет готово.
  
  
• Это в твоих интересах.
  
  

Лиза присела рядом. Чтобы я не натворила, подруга не могла на меня долго злиться. И я на нее. Много раз я думала, насколько мне повезло, попав сюда, встретить такого человека. Без Лиз я бы не выжила. О чем я и поведала ей.

• Горе ты мое, – растрогалась девушка, обнимая меня за плечи, – и такая подлиза, что жуть просто.
  
  
• Нет, я серьезно. – обняла подругу в ответ.
  
  
• Кстати, – Лиза вдруг лукаво улыбнулась, – у меня есть для тебя одно дело.
  
  

Я заинтересованно посмотрела не нее. Но та не торопилась снимать интригу. Мстит, паразитка этакая.

– Хорошо, хорошо, – сдалась подруга, когда я прыгнула на нее со щекоткой – самый верный прием против нее, – я нашла тебе подработку. Сегодня в кафешке, в городе, тебя будут ждать. Так что смывай скорее эту зелень, а иначе они подумают, что ты чокнутая.

Подработка – это хорошо. Подработка – это то, что мне нужно. Я и раньше подрабатывала, продавая то или иное зелье. Откладывала вырученные за них деньги на будущее.

Попаданцы учились ровно столько, сколько в них было силы. Кому-то хватало основ, и они уходили в свободное плаванье уже после первого курса. Это, как правило, маги первого и второго уровня. Дальнейшее же обучение могли продолжить только ребята посильнее, ведь там начинались серьезные и сложные заклинания, создавать которые могли далеко не все.

Так что, не питая на свой счет иллюзий, задумалась о будущем уже сейчас. В конце года, на новогоднем балу будут проводить замеры потенциала. И я хотела быть готовой ко всему.

Поэтому, воспрянув духом, с удвоенной силой принялась готовить антидот.

8 глава

Я потратила кучу времени, пока управилась с приготовлением зелья «АнтиКузнецы», как я его назвала. В тайне ото всех, конечно, во избежание нанесения тяжких телесных одной не в меру умной красавице этими же самыми Кузнецами. К слову, становившимися все зеленее и от этого злее. К этому времени в нашей с Лизой комнате столпились все свидетели моего эксперимента.

Работе это неимоверно мешало. Тяжело выдерживать пропорции, когда над ухом недвусмысленно шипят, пыхтят, а иногда и по-рыкивают. Но с моей стрессоустойчивостью я могла бы бабкам пенсию выдавать, поэтому, в конце концов, протянула нуждающимся бутылек. Гром оваций не последовал. Зеленые собратья переглянулись между собой, о чем-то размышляя с самыми загадочными лицами. Подозрительно посмотрели на меня и решили сначала средство испытать. На ком не жалко, а то мало ли… В общем, на мне и решили испытать.

Противиться неизбежному было бессмысленно. Капнув пару капель на салфетку, для верности провела сначала по руке. Я в себе, конечно, уверена, но лучше перестраховаться. Влажный след на руке защипал, но, высыхая, пропал и зеленый цвет.

Обрадовавшись эффекту, ребята выхватили у меня «АнтиКузнецы» и принялись смачивать себе салфетки. И хоть бы кто «спасибо» сказал. Но нет. Про меня, кажется, совсем забыли.

Мстительно притихла, сложив руки на груди, и стала ждать реакции на побочный эффект, который не заставил себя долго ждать.

Первыми вскрикнули парочка девушек, парни принялись махать намазанными конечностями. И абсолютно все вновь были мной не довольны. Неблагодарные…

• Ну и, что стоим тут, зыркаем? – я даже ногой притопнула. – Антидот готов? Помогает? Вот и идите отсюда.
  
  
• Ох, Дианка, – протянул один из парней, – дождешься однажды, мы тебе темную устроим.
  
  

Конечно, я ему не поверила. Меня все тут любили, просто скрывали тщательно. Кто говорил иначе, тот просто завидовал.

• Темную, говоришь? – я недобро сощурила глаза и подбоченилась. – А я вам в питье что-нибудь такое подолью, вы у меня фиолетовыми ходить будете. В синюю полосочку, ясно?
  
  

Ребята начали что-то бурчать, кивать головами и махать руками, но подозрительно быстро ретировались из комнаты.

Зелья осталось чуть меньше половины, мы с Лизой принялись тоже оттираться.

• Унесешь это Элеоноре? – я протянула Лизе антидот.
  
  
• Хорошо, – подруга согласно кивнула, – может она тебе отработку отменит.
  
  
• Или хотя бы сократит.
  
  

Я горестно вздохнула, вспомнив, куда именно меня сослали.

• Ну, да, – согласилась Лиза, – иди-ка, собирайся. У тебя встреча через час.
  
  
• Точно.
  
  

Я кинулась к шкафу. Прихватив сменное белье и одежду, направилась в ванную.

• Потом мне все расскажешь. – крикнула мне Лиза через дверь.
  
  
• Обязательно, – прокричала я в ответ, – если спать не будешь.Не буду.
  
  

Хлопнула входная дверь, и наступила тишина.

Я продолжила свои сборы. Наскоро смыла с себя остатки эксперимента и заодно освежилась. Кожа стала мягкой и шелковой. Волосы тоже преобразились, стали гуще и красиво собирали блики света. Девчонки мне точно спасибо сказать должны.

Полюбовавшись на свои волосы, просушила их, вызвав ветерок, и собрала в обычную гульку на макушке. Пару локонов выбилось, красиво обрамляя лицо по бокам. Нанесла легкий макияж и облачилась в привычные черные джинсы и футболку. Взяв с собой толстовку, отправилась в город.

Академия находилась от него недалеко. Нужно было пройти небольшой лесок, и взгляду открывался местный мегаполис. Путь занимал от силы минут пятнадцать. Не больше.

Если задуматься, этот мир был не так уж плох. Многие годы такие же иномирцы, как и мы, приносили сюда что-то свое. Это отразилось на архитектуре, манерах и разговорах, музыке и других сферах жизнедеятельности. Здесь были магазины с привычными для нас косметикой, духами и одеждой.

Коренные жители придерживались своих традиций, но со временем многое от нас переняли. Поэтому гулять по городу было довольно интересно и необычно. Этакая смесь обычного и фэнтезийного мегаполиса. Разве что с безмагическим транспортом у них не задалось.

Но какой-то смельчак все-таки изобрел велосипед и сколотил себе состояние.

Нужное мне кафе находилось почти в центре города и пользовалось большим спросом у студентов академии. Мы часто приходим сюда вчетвером на выходных. Пьем капучино и заедаем его шоколадным тортом. Я вообще люблю шоколад, темный, с легкой горчинкой…

В будни народу было немного. Я быстро заняла столик у окна и заказала себе любимое лакомство. Девушка официантка меня узнала. С дружелюбной улыбкой она приняла заказ.

• А ты чего сегодня одна? – спросила девушка. – Отдохнуть решила?
  
  
• Да нет, по делу, – ответила, вздохнув, – у меня тут деловая встреча.
  
  
• Ух, какая ты важная, – шутливо протянула официантка, ее звали Оля, она тоже была из «наших», – но всегда же можно совместить приятное с полезным.
  
  
• Именно, – я даже указательный палец вверх подняла, полностью соглашаясь с народной мудростью.
  
  

Засмеявшись, Оля ушла, а я принялась ждать потенциального работодателя, разглядывая улицу в окно.

Люди сновали туда-сюда, следуя по своим особо важным делам. Влюбленные парочки гуляли за ручки, слащаво глядя друг другу в глаза. Меня аж передернуло от такой ванильности. Может, я просто ничего не понимаю в романтике. Да и откуда? В своем мире я на свидания особо не ходила. Не потому что не звали, а просто откладывала все на потом. К тому же, познав первую близость, не впечатлилась. Больно, потно, грязно…

Учеба была всегда на первом месте, сначала школа и ЕГЭ, потом поступление в университет. Всегда хотела быть лучшей, чтобы мама мной гордилась.

Моя мама, пусть не родная по крови, но самый родной мой человечек. Я старалась положить весь мир к ее ногам, но этот самый мир опрокинул на лопатки меня. Иронично. Я часто вспоминаю маму, думаю, как она там. Все еще оплакивает мою смерть или смирилась.

Горло сдавило спазмом. Такое чувство меня не покидало первое время в этом мире, и вот снова нахлынуло.

От мрачных мыслей меня отвлекла тень, что накрыла меня и столик. Подняв голову, увидела высокого парня. Одет был неброско, но сразу видно – дорого. Уверенный, чуть нахальный вид, весьма привлекательный. Но вот глаза. Цепкий взгляд, которым он окинул меня всю с головы до ног, заставил опасливо поежиться. Однако широкая улыбка, что растянула губы парня, быстро впечатление сгладила.

Он показался смутно знакомым, но вспомнить его не могла, как ни пыталась. Может, в академии пересекались.

• Диана Иванова? – спросил парень, красивым низким голосом. Даже мурашки по спине пробежали от такого баритона. Думала, такое только в кино бывает.
  
  
• Да, – я во все глаза рассматривала парня.
  
  

Моя реакция, видимо, ему понравилась. Он склонил голову набок и самодовольно улыбнулся.

• Позволите? – спросил он, указав на место напротив.
  
  

Я наконец-то оттаяла и поспешно кивнула.

• Да, конечно.
  
  

Парень сел на указанный стул и сложил руки в замок, положив их на стол перед собой. Его невероятно черные глаза вновь внимательно прошлись по моему лицу.

• Позвольте вас угостить, – проговорил он и поднял руку, призывая официантку.
  
  
• О, я уже заказала, – призналась я, от чего-то робея.
  
  
• Не страшно. Я просто оплачу счет. – Он посмотрел на меня, улыбаясь одними уголками губ.
  
  

То, как слишком быстро я залипла на незнакомца, меня же в итоге и отрезвило. Пару раз моргнув глазами, я освободилась от наваждения. Теперь уже я склонила голову набок, глядя на парня.

• Как хотите, – усмехнулась, – насколько я понимаю цель нашей встречи, вы и так планируете мне платить.
  
  

Обояшка сощурил свои глаза, снова вызвав ощущение, что мы уже общались, а потом, откинувшись на спинку стула, громко расхохотался. Молча дала ему время повеселиться. Отсмеявшись, он протянул мне руку.

• Рон, – представился парень, – меня не обманули на ваш счет. Вы чудо.
  
  
• Это вам так кажется, просто вы со мной еще мало общались.
  
  
• Надеюсь, мы это дело поправим. Но не думаю, что мое мнение изменится. Не кардинально точно.
  
  

Мне кажется, или со мной откровенно флиртуют. Это, конечно, льстит, но не интересует совершено. Поэтому я постаралась как можно деликатнее перевести тему в нужное мне русло.

• Так какое у вас ко мне дело?
  
  
• Диана, давай перейдем на «ты». Так будет удобнее обсудить дело.
  
  
• Хорошо, – мне и самой так было легче общаться, хоть Рон и был старше меня, причем не столько дело было в возрасте, сколько в статусе, «выкать» было некомфортно, – так какое у тебя ко мне дело?
  
  

На лице парня мелькнуло удовлетворение, и он вновь улыбнулся. Но я уже на это не среагировала и продолжила ожидать ответа на свой вопрос.

• Диана, – Рон поддался немного вперед, понизив голос. – Как ты относишься к тайнам?
  
  
• Их приятно разгадывать, – поспешно ответила я, но, заметив, как Рон вдруг напрягся, добавила. – Но чужие секреты имеют свойство доставлять неприятности.
  
  
• Прежде чем мы перейдем к сути, – после недолгого раздумывания продолжил говорить парень, – ты должна пообещать, что все, что здесь услышишь, останется в тайне.
  
  
• Если это не план по захвату власти и порабощения всего мира, то можешь быть спокоен.
  
  

Парень долгое время всматривался в мое лицо, словно взвешивая все «за» и «против». Понятное дело, что невозможно просто так сразу довериться чужому человеку. Но, видимо, дело было очень серьезное, так что парень готов был рискнуть.

• Понимаю твои сомнения, – начала я, глядя прямо в черные глаза, – но, согласись, сейчас мы в равных условиях, и ничего не могу предложить, кроме своего честного слова. Насколько оно честное, ты не знаешь, и это твой риск. Но… это ты нашел меня, а не наоборот. И при всем при этом будешь платить. А это уже своего рода контракт с условиями от обеих сторон. Если проблем с законом и моими моральными устоями не будет, молчание я гарантирую. В любом случае, решать тебе.
  
  

Я замолкла. Не видела смысла говорить что-то еще. Интересно, конечно, что за тайну прячет обояшка, но я действительно считала, что чужие секреты чаще приносят лишь неприятности. Рон еще какое-то время поиграл со мной в гляделки и, наконец, сказал, громко хлопнув ладонью по столу.

• Хорошо, – сейчас все напряжение пропало, и парень выглядел довольным, – тогда давай дождемся моего брата. Мы вместе тебе все объясним. А, кстати, вот и он.
  
  

Рон помахал кому-то рукой, призывая к нашему столику. На радостных чувствах, что смогла убедить парня меня нанять, даже не обратила должного внимания на тень, что словно грозовая туча нависла над нашим столиком. Только когда молчание подзатянулось, подняла глаза.

– …!

Выдала я прежде, чем смогла прикусить язык. Поздно сообразила, что приличной девушке такие слова знать противопоказанно, но, как говорится, поздно пить Баржоми. Такие же мысли можно было прочитать на лице Дэла, что стоял у столика и пытался превратить меня в горку пепла. Мою брань он совершенно верно принял на свой счет.

– Да ты, наверное, шутишь? – рявкнул он на брата, заставив его подпрыгнуть на стуле от неожиданности. – И это твой уникальный зельевар?

Вражеская оглобля устремилась в мою сторону.

• Если ты, лорд, не уберешь свой палец от моего лица, я его откушу.
  
  

Зло процедила я, на что получила полный удивления и пренебрежения взгляд в ответ. Дэл сел рядом с братом, который, к слову, от испуга уже оправился и теперь, посмеиваясь, переводил лукавый взгляд с меня на брата.

• А, я вижу, вы знакомы. – утвердительно сказал Рон.
  
  
• К сожалению.
  
  
• К несчастью.
  
  

Ответили мы с лордишкой в один голос и злобно скрестили взгляды.

В это время к нам подошла официантка с моим заказом. Поставив возле меня капучино и десерт, она с интересом повернулась к братьям.

• Молодые люди хотят чего-нибудь? – Спросила она, мило улыбнувшись.
  
  
• Мышьяка для одного, – буркнула я в стакан, но, судя по тому, как злобно на меня зыркнул младший лордишка, он все расслышал.
  
  
• Мне то же самое, что вы принесли милой Диане, – продолжая веселиться, ответил Рон.
  
  
• Я, пожалуй, воздержусь. – процедил Дэл, одарив меня высокомерным взглядом.
  
  

Я на это лишь хихикнула. Гляньте, какая цаца.

Девушка кивнула и отошла от нашего столика. Стараясь не смотреть на парня, чтобы не подавиться, сделала глоток напитка. Жидкость приятно согрела внутри, и я немного расслабилась. Видимо, я все-таки осталась без работы. Ну и пусть, найду другую.

• Что ж, – я встала со своего места, – приятно было познакомиться, лорд Дэлбиш. И неприятно было вновь лицезреть ваше недовольное лицо, лорд Дэлбиш. – я кинула взгляд на Дэла. – Но у меня слишком много свободного времени образовалось. Мне пора.
  
  
• Стой. – Рон тут же вскочил следом и преградил мне дорогу, взяв за локоть. – Я не намерен тебя отпускать.
  
  

Я удивленно посмотрела на парня, но ответить не успела. Рон почти силой усадил меня обратно и опустился рядом. Видимо, для надежности, чтобы не сбежала. И даже продолжил держать за запястье. Дэл кинул на наши руки тяжелый взгляд и ехидно спросил:

• Значит мой брат «лорд Дэлбиш». Язык-то не отсох проявить уважение?
  
  
• О, скажу больше, даже было приятно.
  
  

Дэл дернулся, словно за оголенный провод схватился голыми руками.

• Прости моего брата, – встрял Рон, послав угрожающий взгляд на возмущенного брюнета, – он просто идиот.
  
  
• А мне он не поверил. – хмыкнула я, наблюдая, как Дэл пошел красными пятнами от злости.
  
  

Рон прыснул, но тут же стал совершено серьезным и, посмотрев на нас по очереди, сказал:

• Не знаю, что между вами произошло, но, Дэл. Диана нам подходит.
  
  
• Нам или тебе? – скептически произнес вредный лорд, вновь скользнув по нашим рукам взглядом.
  
  

Я попыталась высвободиться, испытав чувство неловкости, но Рон только удобнее перехватил мою руку.

• В нашей ситуации это больше нужно именно тебе. Чем тебя не устраивает Диана? Милая девушка.
  
  
• Сломанным носом, к примеру. – ответил Дэл.
  
  

Рон внимательно посмотрел на меня, заломив бровь. Я только плечами пожала. Как-то комментировать или вообще что-либо говорить не видела смысла. Мальчики справлялись сами, а я черпала информацию.

• Так вот, кого ты перепутал с Сарой, – догадался Рон, а я навострила ушки.
  
  
• Да, – холодно ответил Дэл.
  
  
• Что это значит? – спросила, смутно уже понимая, что тогда произошло.
  
  

Рон тут же решил подтвердить мои подозрения:

• Мой брат в темноте коридора принял тебя за свою близкую подругу. Поэтому и позволил эту… вольность.
  
  

Рон замялся и на последнем слове изобразил рукой, о какой вольности идет речь, сделав определенные движения пальцами. Я почувствовала, как у меня загорелись щеки. Получается, лордишка ему все рассказал.

• Значит вместо того, чтобы мне все объяснить, ты побежал жаловаться брату? – возмутилась я.
  
  
• Жаловаться?!
  
  
• Ну, или хвалиться, не знаю.
  
  
• О, вот ты, значит, какого обо мне мнения! – Дэл, кажется, искренне возмутился моим к нему таким отношением.
  
  
• Я никакого о тебе мнения, в принципе, – поправила его я, – но сказать же можно было.
  
  
• Я не успел. Мне сумкой в лицо прилетело, – взорвался Дэл, подавшись вперед ко мне.
  
  

Я даже отпрянула, но невозмутимо продолжила.

• Я испугалась. Ты же, чуть что, орешь, как кот в марте. Даже сейчас, между прочим. Да, да…
  
  

Дэл принялся хватать ртом воздух, вновь изображая рыбку на берегу, а я с самым невинным видом придвинулась к Рону чуть ближе. Он единственный среди нас, кто сможет и меня защитить в случае чего и откачать брата, если уж на то пошло.

Прошло несколько мгновений, прежде чем лордишка устало выдохнул.

• Ты невыносима, ведьма.
  
  
• Хам, – не осталась у него в долгу.
  
  

Под тяжелым взглядом лорда я нервно заерзала на своем месте. Мысленно прикусила язык, чтобы вообще не проронить при нем ни единого слова. Вот ведь гад. Все вывернул так, что свалил ответственность на мои хрупкие плечи. И сидит весь белый и пушистый.

• Если вы закончили, – тихо произнес Рон. – То нам нужно обсудить кое-что более важное.
  
  

Он многозначительно посмотрел на брата, приподняв брови. Дэл, нехотя и не скрывая, что делает огромное одолжение, по всей видимости, мне, спросил:

• Каков твой элементаль?
  
  

– Воздух.

Сощурившись, Дэл задумчиво потер подбородок.

Интересно, что же это за работа. Секретно, еще и именно воздушная предрасположенность. Вот, к примеру, моя сила, охотно проявляла себя ветром, воздухом. Но это не значит, что я не смогу развести костер и потушить его тут же водой. Просто с остальными стихиями это проходит намного сложнее и требует больше времени.

Поэтому, пока я разведу костер, мы все умрем от холода, а если и выживем, то потом, когда буду его тушить, сгореть может весь лес. А значит им нужна не просто магия. С такими зельями я еще не сталкивалась. Даже интересно стало.

• Я не уверен, – обратился он к брату, словно меня тут и не было. – По ее вине вся группа по академии зеленой ходила. А если она нам что-нибудь такое наварит?
  
  

– Это был эксперимент, – буркнула себе под нос.

Вот никто не может понять исследовательскую натуру. Только упрекать.

• И откуда такие таланты в зельеварении? – поинтересовался Дэл с таким видом, словно с поличным на краже поймал. – Ты у нас сколько времени? Месяц, три?
  
  
• Два.
  
  
• Два. И уже такие успехи. Эксперименты, подработки.
  
  
• В своем мире я увлекалась химией, травологией и биологией в целом. Хотела учиться на фармацевта или податься в медицину. – Воспоминания о прошлых планах вызвали грустную улыбку. – Эти сферы деятельности, как оказалось, схожи по алгоритму и специфике. Правда, с появившейся магией появились трудности, поэтому не все эксперименты удачные. Но учусь я быстро.
  
  

Рону мои пояснения пришлись по душе. Он расслаблено развалился на стуле, и у меня даже получилось убрать свои руки от него подальше. А вот Дэлу, кажется, все нипочем. Сидит, хмурится только сильнее.

В общем, унижаться и просить подработку в мои планы не входило. Я, конечно, не великий зельевар, но по мелочам справляюсь и уже скопила приличную сумму.

• А знаете, что? – решительно встала из-за стола. – Вы договоритесь сначала между собой, – предложила, доставая из карманов местные деньги, – а потом, если решите, что мои услуги вам понадобятся, приходите. О цене договоримся.
  
  

Я бросила сумму своего заказа на стол. Рон хотел что-то возразить, но предупреждающий злой взгляд тут же остудил его пыл. Довольная его реакцией, я наклонилась над столом, пододвигая свой кусочек шоколадного торта к Дэлу.

• На, вот, сладенького поешь. Может добрее к людям станешь.
  
  

Обойдя парней по дуге, помахала на прощание Оле и вышла на улицу. Оказавшись на свежем воздухе, поежилась. Вечерний воздух чуть понизил градус, и стало зябко. Только сейчас сообразила, что оставила свою толстовку на спинке стула в кафе. Вариант вернуться и забрать даже не рассматривала и смело пошла по улице.

Близилось время ужина в академии, а значит, и время моей отработки. Настроение совсем упало, и я в сердцах пнула камушек, попавшийся на моем пути. Витиевато выругалась, в который раз за сегодняшний день.

• Что это значит? – послышался знакомый голос сзади, а на плечи опустилась знакомая толстовка.
  
  

Рон чуть больше нужного задержал свои руки на моих плечах и с лукавой улыбкой встал рядом.

• Ты знаешь, что это значит. – чувство неловкости не заставило себя ждать, но удержать спокойствие на лице получилось.
  
  
• Я-то знаю, – усмехнулся Рон, – и удивлен, что ты тоже о таких словах в курсе.
  
  

– Их знает каждый восьмиклассник в моем мире.

Я все-таки не смогла сдержаться и улыбнулась парню в ответ. Рон склонил голову на бок, а я неосознанно бросила взгляд по сторонам, ожидая увидеть и Дэла. Но его не было, и этот факт больно кольнул в груди. Что это, разочарование?

Озадаченная такой своей реакцией я мотнула головой и подняла взгляд на Рона.

• Спасибо за толстовку, – я потеребила молнию, – увидимся.
  
  

Махнув рукой, обернулась и быстро пошла прочь, надеясь побыть одной. Но кто бы мне это позволил? Рон тут же меня догнал.

• Если ты думаешь, что я отпущу девушку в лес одну, то ты ошибаешься.
  
  
• В лес? Это ты про те три березы в шесть рядов?
  
  
• О-о, – Рон, сделав очень загадочный вид, подставил свою руку, согнув ее в локте, – ты зря недооцениваешь наши три березы.
  
  
• Даже так? – немного подумав для приличия, я оперлась на предложенную руку.
  
  
• Да, поговаривают, что в сумерках, – продолжил Рон сочинять на ходу, – в этом лесу пропадают симпатичные студентки, которые опрометчиво отказывались от сопровождения статных красавцев.
  
  
• И, должно быть, очень скромных красавцев? – я уже не сдерживала улыбку.
  
  
• Да, – согласился Рон, не поведя и бровью, – очень такие, знаешь, скромные, статные красавцы.
  
  

Мы встретились глазами и, не сговариваясь, засмеялись в голос.

Рон вызывал во мне противоречивые чувства, пока мы с ним шли рука об руку в академию. С ним легко было общаться и найти общие темы. Всю дорогу парень расспрашивал о моем мире и с удовольствием рассказывал о своем, деликатно меняя тему, если видел, что вопрос для меня слишком болезненный.

И все бы хорошо, но что-то настораживало. Может, пристальные взгляды, что то и дело я ловила на себе. А, возможно, стальная ладонь, что слишком крепко держала мою. Что-то в нем было такое, что заставляло опасаться, и держаться все время на стороже.

Не заметила, как мы оказались на территории академии. Рон чуть замедлил шаг. Я осторожно ступала рядом.

• Знаешь, мой брат передумает, – сказал Рон, – он, конечно, гордец и идиот, но в целом, не такой уж и плохой.
  
  
• Да мне, собственно, все равно, – пожала я плечами, – хороший или плохой. Только бы меня в покое оставил.
  
  

Лицо парня исказила довольная ухмылка со зловещим блеском в глазах. Рон самодовольно усмехнулся, но вскоре принял совершенно нейтральное выражение лица. Или мне все показалось? Все-таки на улице уже почти совсем стемнело, и свет одиноких фонарей сыграл шутку с моими глазами.

• Почему я? – задала давно волнующий меня вопрос.
  
  

Как бы было неприятно осознавать, но Дэл в чем-то был прав. Мои умения не самые выдающиеся. Есть и опытнее.

• Не пойми меня неправильно, – Рон повернулся ко мне лицом, – у меня было несколько кандидатов, и на каждого я собрал, своего рода, досье. В общем, ты оказалась лучшей вто… иномирянкой.
  
  

Вот, что меня настораживало в Роне.

Хоть он и казался дружелюбным, милым парнем, я для него в любом случае второсортная. Маленькой оговорки хватило, чтобы поставить все на свои места.

• Прости, – Рон озадачено заглядывал мне в лицо, – это дурацкое прозвище… Постоянно на слуху, вот и прицепилось…
  
  
• Да брось, – я горько усмехнулась, – второсортница или иномирянка. Как не назови, сути дела это не меняет. С такими, как я, работать проще. Мы молчим, стараясь выжить в новых условиях, а даже если и заговорим о ваших секретах, кто станет слушать второсортницу? А тебе это и нужно. Полная секретность. Удобно.
  
  

По мере моих слов, Рон все больше сводил свои густые брови к переносице и хмурился.

• Из твоих уст это звучит грубо, – наконец-то ответил парень, проводя рукой по своим волосам, – но да. С вами проще и безопасней.
  
  

Я усмехнулась. Да, с нами проще, это факт.

Рон стоял и выжидательно смотрел на меня. А чего он ждет? Слез из-за моего статуса или истерики. Я всегда реально смотрела на вещи, и такое отношение не выбивало меня из колеи. Главное не забыться и не посчитать, что с такими, как Рон, мы можем стать друзьями. В этом плане с Дэлом было проще. Он всегда говорил со мной честно и прямо. Не скрывая своего мнения обо мне.

• Ну, что же, лорд Дэлбиш, – я постаралась улыбнуться непринужденно и, насколько возможно, мило, – было приятно с вами познакомиться. Если договоритесь с вашим братом, где меня найти, знаете.
  
  

Я протянула руку для прощального рукопожатия. Рон тут же сжал мою ладонь, но не отпустил после, а наоборот, притянул за нее к себе. Не успела я опомниться, как оказалась прижата к мужскому телу. Его руки тут же сомкнулись на талии, не позволяя отстраниться. Я испуганно замерла, растерявшись от неожиданности.

• Прости, если обидел, – прошептал он на ухо, обдавая горячим дыханием, – и мы еще обязательно увидимся, даже если с Дэлом я не договорюсь.
  
  

Что это? Угроза? Пожелание? Констатация факта?

Возможно, все вместе взятое. Рон немного отпрянул, чем я тут же воспользовалась. Оказавшись от него на расстоянии вытянутой руки, смогла выдохнуть. Однако тяжелый взгляд, которым прожигал меня Рон, словно ожидая, что я предприму теперь, послал рой мурашек по спине.

Я невольно поежилась, передернув плечами. Сумасшествие – это у них, похоже, семейное, и тортиком нужно было обоих кормить.

• Спокойной ночи. – пискнула я.
  
  

Стараясь больше не встречаться с ним взглядом, побежала к общежитию. Меня никто не остановил, и я с облегчением взлетела по ступенькам, скрывшись за спасительной дверью.

В холле никого не было, видать, все еще на ужине. Я тихонько прошла к окну и, одернув один край занавески, выглянула на улицу.

Рон стоял все там же, убрав руки в карманы брюк. Он смотрел именно в мое окно. Увидев меня, он вновь улыбнулся, подмигнул и пошел прочь.

Я отпрянула от окна. Вот угораздило же меня связаться с этими братьями. Один грубый, несносный, с манией величия. Второй вроде добрый, легкий в общении, но совершено неясно, что у него на уме. Оба привлекательные, сильные, уверенные в себе и оба на всю голову чокнутые. Абсолютно.

Мне как-то от таких мыслей стало совсем не по себе. Куда я ввязываюсь? Нутром чувствую, что ничего путевого не выйдет.

Поднялась к себе в комнату. Обречено переоделась в домашний спортивный костюм. Его будет и выбросить не жалко после отработки. А в том, что после нее его придется выкинуть, я не сомневалась. И даже, возможно, вместе со мной.

Нервно хихикнув, отправилась на кухню. Сколько не откладывай, а работать придется.

Там меня встретили, как старого друга, с распростертыми объятиями и горой посуды.

Лишь одна повариха сочувственно улыбнулась, протягивая мне губку для мытья.

Попрощавшись со своим маникюром, принялась за работу. Тарелки и ложки вытеснили мысли о братьях из головы, чему я была несказанно рада. Практика у старших будет только через два дня, а значит, пока есть время вымолить прощение у Элеоноры.

Покончила я с посудой только к полуночи. Вымотанная и уставшая, я вернулась в свою комнату. Лиза, как и обещала, не спала, с нетерпением ожидая моего прихода. На столе меня ждал чай с плюшками и вишневым вареньем. На коленях подруги лежала моя тетрадка. Она сделала за меня домашку на завтра.

От благодарности я только что не заплакала. Лиза отмахнулась от моих благодарных объятий (или я была слишком грязной и потной), так как она тут же отправила меня в душ. Искупавшись в горячей воде и переодевшись в чистые вещи, даже дышать стало легче.

Кутаясь в большой махровый халат, я вернулась в комнату. Удобно устроившись за столом, мы приступили к позднему перекусу. Совмещая, я поведала ей обо всем, что со мной случилось. Лиза слушала молча, и вид у нее становился все озадаченней с каждым моим словом.

• Не к добру это. – подтвердила мои опасения она, когда я замолчала.
  
  
• И я так думаю. Но мне нужна подработка. А тут, я чувствую, светят большие деньги.
  
  
• И такой же геморрой, – заметила подруга, – ты хоть что-нибудь знаешь о роде Дэлбиш?
  
  
• Кроме того, что это самый влиятельный род тут, нет.
  
  
• У коренных жителей мира, как ты знаешь, помимо силы бывает дар, – начала подруга, – это может быть телекинез, телепатия, некромантия и так далее. Но вот про Дэлбишей молва идет совсем страшная. Из поколения в поколение от отца к старшему сыну переходит их особый дар, вторая личность, монстр. Ужасный и беспощадный.
  
  
• Оборотни? – в шоке уточнила я.
  
  
• Двудушники, – уточнила Лиза, – почти как оборотни в нашем понимании. Но это душа. Она дает носителям способности, а еще они опасны и безжалостны. У них нет понятия любви, дружбы, только собственная жизнь и власть. Ходят такие слухи.
  
  
• Для чего тогда им может понадобиться зелье?
  
  

Я задумалась. Если все так, как говорит Лиза, то Рон двудушник, но зелье понадобилось Дэлу. Зачем? Любопытство медленно подняло голову.

• Не знаю. – Лиза встревожено посмотрела на меня, – и знать не хочу. Я бы на твоем месте не стала связываться с такими силами. В этих интригах с властью и могуществом ты станешь пушечным мясом.
  
  

Ее слова меня реально начали пугать. Но я постаралась отогнать плохие мысли. В конце концов, все, что от меня может понадобиться, это варить зелье и молчать об этом.

• К тому же, – закончила я мысль вслух, – меня еще не наняли. Дэл против.
  
  
• Может и к лучшему, – согласно кивнула подруга, – мы найдем другую работу. Как и всегда.
  
  

Я с ней согласилась. Еще немного посидев, отправились по постелям. Засыпая, я надеялась, что братья не придут к соглашению и про меня забудут. Если нет, я не смогу отказаться. Мне нужны были деньги, я это понимала, как и то, что это меня в итоге сможет погубить.

9 глава. Дэл

Смотрел на кусок торта, как на бомбу, словно, не равен час, он детонирует и накроет меня лавиной шоколадной глазури и бисквита. Мне сладенького значит? Тебе оно не особо помогает. Зеленоглазая ведьма уже давно вышла из кафе, за ней рванул Рон. А я все не мог прийти в себя.

Я шел на эту встречу, ожидая, что мои временные трудности сейчас найдут достойное разрешение. Договориться с очередным зельеваром не представлялось сложным, до недавнего времени… И можно будет не отвлекаться от основной задачи. Зверь вел себя на удивление тихо. Но я-то знал, это только затишье перед бурей.

Зашел в кафе и сразу увидел брата. Он сидел с девушкой за столиком около дальнего окна. Место довольно удобное. Просматриваются и вход, и улица, да и подслушать тоже проблематично. И, да, свою осторожность за паранойю я не принимал, хоть Рон и не раз намекал на это. Просто на кону стояло слишком многое, чтобы из-за беспечности проиграть обстоятельствам.

Но стоило спутнице Рона повернуть свое личико в мою сторону, когда я приблизился, как внутри все оборвалось. Радость в зеленых глазах поменялась на неверие, а потом вспыхнули раздражением. А ведь только что мило улыбалась Рону.

Диана, совершенно не стесняясь в выражениях, выругалась, чем окончательно испортила мое настроение. Я, конечно, не ожидал, что при моем появлении девушка упадет от радости в обморок. Но и не думал, что ей настолько будет неприятно меня видеть. И это вызвало в душе волну протеста. Как итог – я тут же разозлился сам.

• Да ты шутишь, наверное?
  
  

Я решил так же «уколоть» девушку и не играть в приятную встречу, ткнув пренебрежительно пальцем в ее сторону. Брат хотел уже что-то ответить. Вид у него был ошарашенный, он растерянно смотрел на меня и мой палец. Подобрав слова, набрал полную грудь воздуха, чтобы заговорить, но тут послышался упрямый и такой решительный голосок:

• Если ты, лорд, не уберешь свой палец от моего лица, я его откушу.
  
  

Рон тут же сдулся в прямом и переносном смысле.

Глянул на Диану и уже не смог глаз отвести.

Она упрямо вздернула свой носик, а взглядом уже давно пару раз сожгла на своем личном костре... Откусит? Возможно, но ее бы ротик, да в других целях…

Картинка в моем воображении рисовалась настолько реалистичной, что пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуться к реальности.

С трудом отогнал навязчивые мысли. С этой девчонкой что-то не так. Чувствую себя, как на качелях: то прибить хочется, то просто хочется…

И это каждое ее «лорд» было словно насмешка. Я точно уверен, она издевается надо мной, добавляя его чисто из вредности, вместо запятых.

Рон быстро догадался, что мы знакомы, а потом смекнул и при каких обстоятельствах. На какое-то время могло показаться, что мы про девушку забыли, но я держал ее в поле зрения, краем глаза.

Диана внимательно слушала нас, в итоге мы даже смогли объясниться, если это можно так назвать. Вот только вместо того, чтобы отпустить обиды и общаться нормально, вышло совсем по-другому.

Меня до зубного скрежета злила рука Рона, что крепко держала девушку, не давая ей сбежать из нашей компании. Брат вообще смотрелся рядом с ней, как инородный предмет, но почему-то этого сам не замечал. Да и вообще его поведение резко изменилось. Он как-то странно ухватился за нее, в прямом и переносном смысле.

То и дело замечал, как он бросает на девушку заинтересованные взгляды, слова эти, со смыслом… я знаю, что это значит. Брата Диана привлекла не только, как зельевар.

Возможно, еще и поэтому я и был так против нашего сотрудничества. Но прямо сказать об этом не смог. Поэтому начал придумывать отмазки. На последней девушка не выдержала и все-таки сбежала.

Предварительно, словно издеваясь, подсунув под нос свой кусок шоколадного десерта.

• И что это было? – спросил я, глядя как Рон берет кофту и подносит к лицу.
  
  
• Наш зельевар, – ответил брат, с наслаждением вдыхая запах от ткани.
  
  
• Я не об этом, – сжал кулаки, – а вот об этом.
  
  

Указал на кофту, сжатую в его руках, но Рон в ответ громко рассмеялся.

• Удивительная девушка, – протянул он. – Столько страсти... Постой! Ты ревнуешь?
  
  
• Вот еще! – выдал я слишком поспешно. – Наоборот не понимаю, что в ней находят парни.
  
  

Вспомнился тот «друг» с корзинкой пирожков и не только.

• У нее есть парень? – спросил Рон невозмутимо, тут же заинтересовавшись.
  
  
• Бегает один, «Красная шапочка», чтоб его… На свидания ходят.
  
  
• Это пока что бегает.
  
  

Рон выглянул на улицу и встал со своего места.

• Если не ревнуешь, то хватит глупить. Вот бумаги. Ознакомься. Она лучший вариант.
  
  

С этими словами он бросил мне какую-то папку и поспешил на улицу.

В окно я видел, как он догнал девушку и накинул ей на плечи кофту. Диана сначала выглядела озадачено, что-то ему быстро говорила, а потом они дружно рассмеялись и под руку пошли по улице.

Мысленно пожелал им попутного ветра в спину. Сам же открыл папку.

«Диана Иванова

Девятнадцать лет. Потоки второй степени: воздух.

Дисциплинированная девушка, активно участвует в жизни академии. Контактирует с товарищами. Оценки удовлетворительные. Зельеваренье - отлично. Пристрастие к исследованиям и экспериментам.

Действующая отработка: на кухне и лабораториях практических занятий, сроком на две недели».

Видимо, за зеленых товарищей отдуваться будет. Представил ее в лаборатории и непроизвольно содрогнулся. Это даже для матерых боевиков задача не из легких, а хрупкой девушке и подавно придется несладко. И морально, и физически. Надо бы навестить Элеонору, нельзя туда девушку отправлять. Нельзя.

Дальше шла более подробная характеристика и личные данные Дианы.

Рон точно эту папку стащил у ректора. Прохвост… Но он был прав, она нам идеально подходила.

Я отложил бумаги, и вновь взгляд упал на десерт. Улыбка, вопреки всему, растянула губы. Вредная девчонка умеет заинтересовать, и сама не подозревает, как влияет на мужчин. Даже брат не удержался.

Вышел на улицу и пошел в сторону академии.

Может я быстро шел или же парочка, наоборот, медленно, но вскоре я увидел их спины. Диана держала брата под руку, а тот, в свою очередь, о чем-то ей рассказывал. О чем-то, наверное, смешном, потому что я прекрасно слышал ее звонкий смех. Внутри все сдавило от странного чувства. Замедлил шаг, чтобы не быть обнаруженным.

Мой слух опять обострился, не без помощи моей второй души. И теперь я слушал, как Диана спокойно рассказывала о себе, словно знала Рона всю жизнь. А мне обычно доставался лишь сарказм и презрительный «лорд». Мне она так не улыбалась, чисто и открыто, не смеялась звонко и заразительно. И почему же меня это так цепляет за живое?

До боли сжал кулаки, сдерживаясь, чтобы не накинуться на брата. А ведь я первый ее встретил. Это мне она должна так улыбаться.

• Мой брат передумает, – донеслись до меня слова Рона, – он, конечно, гордец и идиот, но в целом неплохой.
  
  

Ну, спасибо, Рон.

• Да мне, собственно, все равно. Плохой или хороший, лишь бы меня в покое оставил.
  
  

Больно резанул ответ Дианы. Ей все равно на меня, а я веду себя, как кретин, преследуя эту парочку. Вновь сжал кулаки. Отвернулся и пошел прочь, чтобы не слышать больше, о чем они говорят. Но не сдержался и обернулся.

Девушка как раз от чего-то вздрогнула и уже больше не улыбалась. Рон выглядел озадаченным. Если он ее обидел, то ему не поздоровится…

Перекинувшись еще парой слов, Диана протянула ему руку, прощаясь. Но ушлый брат притянул ее к себе, чувственно шепча что-то на ухо. Диана выскользнула из его рук и убежала, ни разу не обернувшись.

Почувствовал, как настроение слегка улучшилось. В их идиллии явно что-то пошло не так. А вот Рон, видимо, так не думал. С довольной улыбкой он, насвистывая себе под нос какой-то задорный мотивчик, прошел мимо меня, не заметив в тени дерева. Это и к лучшему, а то последовали бы неудобные вопросы.

Решил догнать его уже входа в нашу комнату.

• Я думал, ты уже спишь.
  
  

Рон удивленно окинул меня взглядом.

• Не спится. Гулял.
  
  

Я прошел мимо брата и зажег свет. Не обращая внимания на то, как странно поглядывает на меня Рон, лег на диван в общей гостиной прямо в одежде и обуви.

• Что ты решил? – спросил брат, нависнув надо мной.
  
  
• Я согласен, – ответил неожиданно даже для себя, глядя в потолок.
  
  

Но, поразмыслив, понял, что не готов ее отпустить и не иметь возможности видеться.

– Завтра я ей об этом скажу и объясню, что будет от нее требоваться. – добавил через мгновение.

• Может, лучше я.
  
  

Рон многозначительно улыбнулся и предвкушающее облизнул свои губы.

Не может!

Я усилием воли сдержался, чтобы не встряхнуть его, как следует.

• Нет, – резче, чем следовало, оборвал его я, – нужно наладить общение, раз мы хотим ее нанять.
  
  

Мое придуманное впопыхах пояснение брат принял с легкостью и ушел по своим делам.

Я же остался лежать и смотреть в потолок, думая о нашей завтрашней встрече с Дианой.

10 глава

Не помню, как уснул, но далекое завтра наступило очень быстро. Сложилось такое чувство, что стоило только голове соприкоснуться с подушкой, как прозвучал звон будильника. Его шум все нарастал, пока студенты не соизволили поднять свои заспанные тела.

Я быстро вскочил и отправился в ванную. Пока принимал водные процедуры, в голове составил план дальнейших действий. Для начала нужно решить вопрос с отработкой. Почему-то для меня стало принципиальным не дать ей окунуться в физическое рабство. Я бы, наверное, сам согласился гнуть спину вместо нее . Странное рвение, но факт остается фактом. К тому же, девушке нужно будет время, чтобы выполнить заказ. Причем с одним из зелий Диане придется туго, это сто процентов, если она вообще сможет его приготовить. Поэтому глупо тратить зря время на никому не нужную, разве что бытовикам, отработку. Они-то как раз рады таким провинившимся. Мысленно уже представлял, как девушка обрадуется новости. А уговорить Элеонору – дело шести минут, все же, громкая фамилия нашего рода иногда должна приносить пользу.

Ну а вторая часть плана состояла в том, чтобы порадовать девушку еще больше и поручить ей важный заказ на два зелья. И именно этой части я ждал с нетерпением.

Но свершение дел на голодный желудок грозит полным провалом. Поэтому для начала отправился в столовую. А там меня ждал самый настоящий сюрприз.

Стоило переступить порог храма еды и киселя, сразу почуял, что что-то неуловимо изменилось. А потом до меня дошло, что именно.

По моему скромному наблюдению, студенты в местах раздачи халявной еды становились больше похожи не на образованных молодых людей, а на отару овец. И пусть меня эти самые ов… студенты простят, но давка около прилавков всегда напоминала больше поле боя за лишнюю котлету, чем на раздачу пищи. А в это утро все было иначе. Я с интересом наблюдал, как ровненький ряд юношей и девушек осторожно, не издавая лишнего шума, набирали себе еды и уходили к столам. Обходя за пару метров один из участков столовой. И только подойдя поближе, я понял, в чем дело.

Возле горячих витрин, где на магических артефактах стояли мармиты с едой, притулился одинокий столик с одноконфорочной плитой. На медленном огне кипело зеленное варево в огромной кастрюле. Литров на пятьдесят, не меньше. Верхушка жижи покрывалась большими пузырями, которые потом лопались с характерным звуком и запахом шпината. С очередным таким «плю» мне стало не до завтрака.

А за этим столиком, где обычно стоят раздатчицы на кривом стуле, смешно сопя, самым бессовестным образом дрыхла Диана. И, как я понял, ее и старались изо всех сил не разбудить бледные студенты. На девушке был повязан некогда белый фартук (сейчас он был заляпан зелеными кляксами) и высокий накрахмаленный колпак. Глядя на это все, я с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться в голос. Как она вообще умудрилась не просто усидеть на этом стуле, но еще и уснуть. Чудеса, да и только.

Девушка, словно почувствовав мой взгляд, нахмурилась, от чего ее колпак сполз на глаза. Продолжая дальше посапывать, Диана невозмутимо поправила его чумазой рукой, причмокнув губами.

Что за девчонка? Руки буквально зудели от желания сжать ее в своих объятьях. На мгновение опешил от той нежности к девушке, неожиданно вспыхнувшей внутри. Пришлось предпринимать меры, избавляясь от нее .

Аккуратно подошел к ней сзади, низко склонившись к маленькому ушку.

• Не спать! Косить!
  
  

Подобно воробью, которого спугнула кошка, Диана подскочила со стула, уронив его на пол.

• Аа-а… Да, косить! – девушка выхватила половник, крутанувшись на месте, попутно орошая всех, кто находился в радиусе полуметра зеленой жижей. – Косить. А кого косить?
  
  

Она мило захлопала глазами, посмотрела на свои руки и, недолго думая, ткнула им в ближайшего парня.

• Куда мимо идешь? – строго спросила она. – Шпинатовый крем-суп, быс-с-тро.
  
  

Парень с лютой ненавистью посмотрел на меня, и не он один, кстати, потом на половник.

• Не голоден, – и пошел прочь.
  
  

Диана горестно вздохнула, а я все-таки не выдержал и громко расхохотался.

Девушка подскочила во второй раз, и половник уже угрожал моему лбу.

• Лорд деби…Лбеш… – удивление на девичьем лице меня приятно порадовало, несмотря на то, что она опять хотела меня оскорбить. – Вы с ума сошли?
  
  
• А ВЫ? – отвел оружие от своего лица.
  
  
• Что…
  
  

Кажется, кое-кто еще не проснулся или я немного перестарался.

• С чего, вдруг, такая вежливая? – пояснил я. – На «вы» обращаешься.
  
  
• Ой, действительно, что это я. – Диана наиграно засмеялась, потом резко остановилась. – Пошел ты!
  
  

Отвернувшись, принялась втюхивать свое варево особо крепким желудком студентам.

Но все равно большая часть уходили голодными, зло сверкая в мою сторону глазами. Что-то сказать откровенно боялись. А вот юная повариха заметно приуныла.

• А что тут, собственно, происходит? – спросил я, после минуты наблюдений.
  
  
• Отработка, – буркнула в ответ, Диана.
  
  

Посмотрел на нее , давая понять, что ясности ее ответ не добавил. На что девушка манерно закатила свои глазищи, но все же решила разъяснить.

• У меня отработка на кухне и… – покосилась на меня, прикусив губу. – И неважно, где еще. Мне нужно две недели приходить помогать, но я вчера совсем не выспалась и решила отработать не вечером, а утром. И вот… – она развела руками, совсем скиснув настроением. – Надо мной решили поиздеваться. Мне велели раздать эту отраву за завтрак или день не засчитают. У повара, видите ли, шпината накопилось.
  
  

Ну а дальше можно было не объяснять. Это варево под угрозой смерти я бы есть не стал. Как и большая часть студентов. К слову, взять порцию и просто утилизировать было нельзя. Чтобы отработку засчитали, нужно было съесть, хотя бы половину порции.

• Я уже две порции съела сама, – в отчаянии воскликнула девушка. – Я больше не смогу.
  
  

Понимающе похлопал ее по плечу и собрался уже уходить, как меня смерили задумчивым взглядом. Стало ясно сразу: деру давать нужно было десять минут назад, или не будить лихо вовсе, пока тихо.

• Лорд, а ведь ты еще не завтракал.
  
  

Не спросила, утвердила.

• Почему же? – не повел и бровью, игнорируя провокацию. – Позавтракал, пока ты тут храпела на всю столовую. Потом все же решил поздороваться, – и шепотом добавил, – на свою голову.
  
  
• Ну-ну, – девушка ничуть не смутилась, а наоборот стала выглядеть еще более решительной, – но супчик мой не пробовал?
  
  
• Спасибо, я сыт, – с ужасом смотрел, как половник уходить под пузырящуюся верхушку варева.
  
  
• Не ссыте. Шпинат очень полезен.
  
  

Диана, не глядя, налила в тарелку суп и сунула мне ее под нос. Меня замутило.

• Не имею привычки спорить с ведьмами, но мне прописано сладкое. Помнишь, чтобы быть добрее.
  
  

Что я вижу? Ее щеки расцвели розовыми пятнами, настолько милыми, что надави она еще немного, я бы съел и две порции, а потом помер бы в муках, но с улыбкой на губах. На зеленых холодных губах.

• И мои советы действуют, – девушка впервые искренне улыбнулась, и я понял, что эту битву проиграл. – Мы проговорили с тобой минут десять и ни разу не повысили голос. Это прогресс, и это нужно отметить! – зеленые глаза лукаво блеснули. – С-супчиком.
  
  

Мученически посмотрел на тарелку, потом на умильно-просительное лицо. Я давно понял, что отказать не смогу, но потрепыхаться было нужно для виду.

• Только одну, – поднял вверх указательный палец.
  
  

Диана энергично закивала головой так, что колпак вновь закрыл ей пол лица. Совершенно счастливая, она поправила его рукой со сжатым в ней половником и принялась за остальных студентов. Которые, готов поклясться, решили, что про них забыли. Баста, карапузики, от этой зеленоглазой ведьмы так просто не отделаться. Ну и пусть. Глядя на красивое лицо, что из-за улыбки словно светилось изнутри, я решил, что смогу осилить половину одной порции.

Я ошибался!

Эта поганка скормила мне три тарелки. И я сам не смог понять, как ей это удалось. Всему виной улыбка. Ведьма, самая настоящая ведьма с колдовской улыбкой. Правда, девушка понимала, насколько «вкусный» ее шпинат и стащила с кухни сливки, щедро сдабривая ими эту отраву в моей тарелке.

Вкус это сильно не изменило, но такая нехитрая забота с ее стороны отключила мне мозги окончательно.

К слову, варево она все же удачно впихнула до последней капли. Сказанное: «Съешь половину, или отравлю», с милой улыбкой людоеда, творило чудеса. А сейчас, я направлялся к кабинету Элеоноры. Пусть Диана смотрелась мило в этом колпаке и фартуке, но мало ли, что удумают кухонные энтузиасты завтра. А здоровье оно дороже, знаете ли.

А еще я решил исправить наши с ней отношения во что бы то ни стало.

Женщину я встретил уже у дверей аудитории. Как и все (ну или почти все, если не считать одной зеленоглазки), при виде меня она слегка побледнела и разволновалась.

• Лорд Делбиш, – она учтиво склонила голову. – Доброе утро, я могу вам чем-то помочь?
  
  
• Доброе утро, мадам, – поздоровался я, – прошу, просто Дэл, в академии я такой же студент, как и остальные.
  
  

Получив утвердительный кивок в ответ, продолжил:

• Я бы хотел поговорить об одной из ваших студенток. Диане Ивановой.
  
  

Женщина перевела на меня заинтересованный взгляд.

• Что вы хотите знать? Но говорю сразу, ничего слишком…
  
  
• Не переживайте, мадам, – перебил я, изобразив одну из своих самых обаятельных улыбок, – о лишнем я вас не попрошу. Просто хотелось узнать, какие у нее успехи в учебе.
  
  
• Именно по моей дисциплине? – Элеонора подозрительно сощурила свои глаза.
  
  
• Не только, в моих планах поговорить с еще несколькими преподавателями.
  
  

Я знал, что передо мной незаурядная преподавательница и подготовил на вот такой случай ответы, все продумав, чтобы не вызвать ненужных подозрений.

• Дело в том, что мой отец хочет учредить индивидуальную стипендию одаренным иномирцам, – продолжил я безбожно врать, – меня просил пообщаться с преподавателями и найти кандидатов.
  
  
• Ваша семья много делает для бедных детей, – проговорила Элеонора, понимающе кивая, – Диана и вправду одаренная девочка. По моему предмету лидирует в группе, что для таких, как она, вы понимаете, довольно редко. Неконфликтная и пользуется уважением у своих товарищей, в те моменты, когда они не хотят ее побить...
  
  
• Побить? – я даже не пытался скрыть веселья в голосе.
  
  
• Я не хотела бы, чтобы мои следующие слова повлияли на распределение стипендии. – Элеонора в упор посмотрела на меня, – девушка очень любознательна и не контролирует свои пристрастия к экспериментам. Она постоянно получает отработки за непослушание. Ее можно назвать дерзкой и взбалмошной, но я пророчу ей большие успехи на поприще зельеваров. Просто нужно направить ее по нужному руслу. Для детей, рожденных в мире без магии, такая тяга редкость.
  
  

Я задумался. Направление по нужному руслу кажется неплохой идеей. Все остальное услышанное мне определено понравилось. В Диане был стержень, и я в этом смог убедиться сам лично. Мысли вновь вернулись к девушке, и отвлечь смогло только деликатное покашливание Элеоноры.

• Спасибо за честность, – прокашлявшись, сказал я, – на стипендию ваши слова не повлияют, можете не переживать. Мой отец, наоборот, считает, что мы должны поощрять тягу к знаниям. Скажите, а действующие отработки имеются?
  
  
• Да, – Элеонора нахмурилась, – на кухне и… в лаборатории практики.
  
  

Я сделал вид, что удивился, и во все глаза уставился на женщину, требуя объяснений.

• Ну, с лабораториями я тогда погорячилась, – призналась Элеонора, отводя взгляд, а я подумал, что и с кухней вышло так себе, – вы, возможно, видели зеленых студентов?
  
  

Я кивнул. Помню я Диану, смущенную, но гордо шедшую сквозь толпу. Даже тогда, она не позволила себе упасть в грязь лицом и достойно перенесла последствия своей ошибки.

• А почему бы нам их не отменить? – спросил я. – Ошибку же в итоге она исправила?
  
  
• Да, – согласилась Элеонора, – я и сама хотела отменить отработку, а раз теперь об этом меня еще и вы попросили…
  
  
• Только не говорите девушке о моем участии. И о стипендии. О ней я расскажу сам, если отец утвердит списки.
  
  
• Хотите остаться инкогнито?
  
  
• Если позволите.
  
  

Женщина понимающе улыбнулась и согласно кивнула. В это время как раз прозвенел колокол, оповещая о начале занятий. Со спокойной душой я отправился в свою аудиторию.

Ощущение было такое, словно крылья за спиной выросли, внутри вторая душа мирно порыкивала. Сегодня мы были на редкость единодушны. Он молчал, и я был этому несказанно рад. Вскоре все должно было закончиться и, кажется, даже он с этим уже смирился.

Вдруг кто-то схватил меня за руку.

• Привет. – рядом оказалась Сара.
  
  

Она весело прижалась ко мне, чмокнув в щеку.

• Привет, – даже я заметил, насколько холодно прозвучал мой голос.
  
  
• Мы давно не виделись, – она состроила обиженное личико.
  
  
• Много дел, – пожал я плечами.
  
  
• Да, я понимаю, – Сара одарила меня широкой улыбкой, – но я думала, что хоть друзьями то, мы можем остаться.
  
  
• Конечно, – согласился я, улыбнувшись в ответ.
  
  

Искренне радовался, что девушка не держит на меня зла.

• Столько, оказывается, произошло за эти пару дней, – продолжила Сара рассуждать, – вон даже у Рона появилась девушка. А ты себе еще никого не нашел?
  
  

Я немного сбился с шага, услышав о брате. Повернул голову к Саре, ожидая пояснений.

• Видела его сейчас с одной второсортницей, – продолжила блондинка, – так мило целовались у аудитории, что даже я покраснела. Рон ей говорил о себе, что станет главой рода, какие это дает возможности и так далее, а девушка с каждым словом так и расплывалась. Представляешь?
  
  

Крылья пропали. Каждое слово, словно ушат холодной воды, но Сара не видела перемену настроения, продолжила рассказывать.

• Кажется, Рон влюбился. А вот о девчонке я бы так не сказала. И я бы может смогла ее даже понять. Такой шанс выпадает не каждому, верно? Только бы не зашло это слишком далеко.
  
  
• Что за второсортница, ты знаешь? – глухо спросил я.
  
  
• Зельеварка, Диана вроде, или Дина, ты ее точно знаешь. Пялился не так давно на девчушку, – пожала Сара плечами. – Ты бы поговорил с братом. От таких цепких нужно держаться подальше.
  
  

Сара посмотрела на меня, а я лишь кивнул головой. Мы вывернули в другой коридор, где находилась нужная мне аудитория, и я замедлил шаг. Внутри все больно сжалось, мешая дышать. Настроение было испорчено. Поверить в то, что эта бойкая девчонка может сделать из себя содержанку, было невозможно. Лишь маленькая надежда, что это все ошибка, не давала сорваться окончательно.

• Ну ладно, увидимся, – все так же, не замечая моего состояния, Сара вдруг потянулась и поцеловала меня в губы, – ты всегда знаешь, где меня найти.
  
  

Подмигнув, она ушла. Проводив ее взглядом, я посмотрел прямо перед собой. В конце коридора сразу увидел их.

Рон стоял, обнимая Диану, и жарко целовал ее. Когда брат отстранился, мы встретились с ней взглядом. Девушка вздрогнула и заметалась глазами по коридору. Слегка бледная и растерянная, видимо, не ожидала меня тут увидеть.

Ярость волной окатила с ног до головы. Это правда… Неужели и правда решила устроиться в жизни за счет моего брата. От злости потемнело в глазах, но от другого чувства стало физически больно. Ревность…

Жгучая, ядовитая, она разъедала меня изнутри, словно запустился процесс коррозии. Я даже помыслить не мог, что будет так отвратно видеть ее в объятьях другого мужчины.

Рон с довольной улыбкой удалился, даже не заметив меня за спиной. Все его внимание занимала Диана, которая поторопилась в класс. Мне хотелось ее догнать и вцепиться в шею, вытрясти из нее все живое.

Решила окрутить более выгодного из нас. Устроиться в жизни за счет Рона. Почему же он, а не я. Мне показалось, что сегодня в столовой… а что мне показалось? Диана решила свои проблемы за мой счет и все.

«Это спектакль, разве не видишь?»

Через пелену злости я услышал голос второй души. Но сначала даже не понял, о чем он говорит.

О, я все прекрасно вижу.

«Ты смотришь, но не видишь».

Что значит этот бред, решил не переспрашивать. Перед глазами только Рон, мнущий алые губы зеленоглазки. Она не оттолкнула его, не ударила, если была против. Значит, была только «за».

Зверь вновь зарычал, а я, нащупав последний из имеющихся бутыльков с зельем, принял дозу. Не хочу ничего слышать.

Я согласился дать Диане работу, и я ее ей дам. Заплачу столько, чтобы она оставила Рона в покое. Брат влюбчивый, но сможет ее забыть. И я смогу…

11 глава

Обычно, просыпаясь, уже понимаешь, каким будет предстоящий день. Ощущения, погода, список дел… все это работает в обычной жизни, но где я, а где это «обычно». Для начала, я не выспалась. Руки гудели, голова – тоже, глаза слипались. Не помогала Лиза со своими шуточками, ни друзья, которые весь день лезли со своими предложениями, касательно Новогоднего бала. В этом мире зимы, как таковой не было. Год начинался в самую длинную ночь. И скоро предстоит данное мероприятие.

И только в столовой я смогла взбодриться. И помог мне в этом, как ни странно, лордишка Дэлбиш. На какое-то время даже решила, что он может быть нормальным. Я даже почувствовала к нему что-то сродни уважению, когда он уминал мой суп. Икал, кривился, но упорно махал ложкой. Но, если так посудить, парню с его комплекцией все равно, что уминать, все превратится в топливо.

По дороге на занятия меня встретил Рон. Я не ожидала, что он решит меня караулить около столовой, но и прогнать было невежливо. Широко улыбаясь, он предложил меня проводить и, не дожидаясь ответа, подхватил под руку и повел по коридору.

Он принялся рекламировать мне предстоящий праздник. Вещал, как будет весело и познавательно, незабываемо просто. В какой-то момент я мысленно улетела далеко из этого места, думая совершено о своем.

• Ты составишь мне пару? – неожиданно спросил Рон у двери аудитории, чем застал меня врасплох.
  
  
• Что, прости? – собирая мысли в кучу, переспросила я.
  
  
• Ты пойдешь со мной на бал, как моя пара?
  
  

Рон пристально смотрел мне в глаза, ожидая ответа. И наверняка думал, что мой ступор вызван от привалившегося счастья в его лице. А я лишь хлопала ресницами, не зная, что ответить вежливого. Но пока только больше было похоже на попытку улететь. Что-то подсказывало, что не стоит принимать приглашения. Не знаю, почему. Глядя на парня, я ясно видела его интерес и влечение ко мне, но… не видела в этом ничего хорошего. Я чувствовала себя игрушкой или трофеем, который был ему очень нужен.

Уже собравшись с мыслями и придумав, как тактично отказать, набрала побольше воздуха в грудь… Но Рон неожиданно наклонился и, схватив меня в охапку, поцеловал. От происходящего опешила и замерла в мужских руках. Поцелуй был каким-то напористым и требовательным. И уж точно неуместным, для второго дня знакомства. Шок начал немного проходить, а я стала лихорадочно соображать, как бы вырваться. Словно предугадав мои намерения, рука парня хозяйски скользнула по спине и забралась в волосы на затылке. Рон буквально вдавил меня в себя еще сильнее, не прерывая поцелуя, а еще больше терзая губы.

Когда самообладание вернулось, хотела уже оттолкнуть парня, но он отпрянул сам.

• Увидимся позже, – хрипловатым голосом сказал он, часто дыша, – тогда и дашь свой положительный ответ.
  
  

Я много, что хотела ему сказать, и дать. Влепить оплеуху, прочитать лекцию, о том, как нужно общаться с девушками и много, много, много всего. Но не смогла.

Рон ушел, а я глаз отвести не могла, от стоящего в другом конце коридора Дэла. И взгляд, которым он смотрел на меня, не мигая, вызывал волны мурашек по всему телу, заставляя сжаться, словно кролик перед удавом. Ненависть волнами распространялась от всей его фигуры и предназначалась лишь мне одной. И чем я заслужила это «счастье», хоть убейте, не понимала.

Не придумав ничего лучше, сбежала в аудиторию. Понимала, что проблему это не решит и Дэл явно желает со мной говорить. Но это не значит, что этого желаю я. Пусть остынет, подумает. Вспомнит, что я не сделала ему ничего плохого, кроме шпинатовой диеты. Но не мог же он из-за этого… Или мог, он же псих…

Пары меняли друг друга, одна за другой, а я все не могла прийти в себя.

Лиза давно оставила попытки достучаться до меня, лишь подозрительно косилась периодически.

Последним уроком были занятия с Элеонорой. Я прошла, как обычно, на свое место и ждала начала урока. Преподавательница сегодня была в хорошем расположении духа, задание –легким.

Последив за ней исподтишка, отметила, что есть большая вероятность скосить себе отработку. Главное – глаза пожалобней, голос поприскорбней и как можно больше раскаяния.

Добавляя травы и прочие ингредиенты в свое зелье «жидкого камня», прокручивала в голове варианты речи для Элеоноры. Строго следила за дозировкой, не позволяя себе своевольничать.

После того, как все оценки были выставлены, а ребята все ушли из класса, я подошла к преподавательскому столу.

• Мадам, – робко начала я, глядя в пол, – я хотела бы еще раз извиниться за тот инцидент.
  
  
• Какой из них, Иванова? – с прохладой уточнила Элеонора, продолжая заполнять какие-то бумаги.
  
  
• За все, – тут же выпалила я, прикидывая в уме сколько уже успела накосячить. – И отдельно за последнее.
  
  

Элеонора с усмешкой на меня покосилась. Мне показалось, или она действительно веселилась от моей робости.

• Хорошо, – сказала она. – Прощаю.
  
  

И вновь вернулась к своим бумажкам, забыв о моем присутствии. Я переминалась с ноги на ногу, думая, как вновь завязать разговор, а главное, вывести к отработке.

• Вы еще тут? – женщина вскинула идеально прочерченные брови.
  
  
• Да, я хотела сказать, что все осознала и обещаю больше не подвергать риску ни вас, ни всех остальных.
  
  

Элеонора посмотрела на меня и, кивнув головой, вновь занялась своими делами. Вот ведь, непробиваемая женщина. Неужели не видно, что ребенок к чему-то ее подводит. Но отступать я тоже была не готова.

– Мадам.

• Да, Иванова, я вас слушаю.
  
  

Блин… ну вот как так-то. Совсем на контакт не идет.

• Я … бы. Я бы… бы, я…
  
  

Под строгим взглядом голос становился все тише и тише, и я уже было смирилась с проигрышем, как женщина вдруг засмеялась.

• Ох, Диана, – проговорила она сквозь смех, – я вас не узнаю. Где та бойкая девчонка, что переворачивает мою аудиторию вверх дном уже чуть больше двух месяцев?
  
  
• Я встала на путь истинный, – хмуро ответила я, глядя исподлобья, озадаченная такой реакцией.
  
  
• Вижу. И чем нам это грозит?
  
  
• Скукой, я полагаю, – я тоже слабо улыбнулась.
  
  
• Или спокойствием.
  
  
• Это как посмотреть.
  
  

Женщина довольно развела руками.

• Иди, Диана. Твоя отработка в лабораториях отменяется.
  
  

Не веря своим ушам, я подпрыгнула на месте от радости.

• А на кухне? – со слабой надеждой уточнила я.
  
  
• Не наглей. – меня вновь смерили строгим взглядом.
  
  
• Хорошо, я просто уточнила. – тут же закивала головой, как китайский болванчик. – Спасибо вам, большое.
  
  

– Не меня вам нужно благодарить, – загадочно протянула Элеонора, – у вас появился покровитель. Влиятельный покровитель.

А вот это уже интересно. Я только хотела было уже расспросить подробней о тайном доброжелателе, но преподавательница меня опередила, сказав строго:

• Я не скажу вам, кто это. Идите.
  
  

Ну, а, собственно, какая мне разница. Отработки нет? Нет. Я кого-то об этом просила? Нет. А значит, никому ничего не должна. Ну и спасибо тайному благодетелю, кто бы он ни был.

Накинув на плечо сумку, я вышла из аудитории и пошла по коридору. Все студенты уже разошлись по своим делам, и тут было пусто. Шаги гулко отдавались в тишине, отскакивая от пола. В окна бил солнечный свет. Тишина и спокойствие, как мне этого не хватало. Пошла чуть медленнее, наслаждаясь небольшой передышкой.

Я уже расслабилась, как сзади послышались тяжелые быстрые шаги. Кто-то не успел еще уйти в свою комнату, но явно очень спешил. Я посторонилась, давая возможность пройти мимо. Однако меня наглым способом схватили за локоть и втолкнули в соседнюю аудиторию. В который раз от неожиданности я потеряла голос и чуть не пропахала пол носом, но смогла удержать равновесие. Взбешенная таким ко мне отношением, повернулась сказать незнакомцу все, что я о нем думаю.

И замолчала, не сумев вымолвить и звука.

Впервые глядя на Дэла, я решила промолчать. Он был черней тучи, и я реально его испугалась. По-настоящему, до противной дрожи в коленках и вязкой слюны, из-за которой вмиг пересохло в горле. Сжавшись в комочек, неосознанно сделала шаг назад, не сводя с него взгляда.

Дэл отвечал мне тем же. Потянув шею из стороны в сторону, он медленно сделал шаг ко мне. Я – от него.

• Привет. – пугающе тихо сказал он.
  
  

Вот, честное слово, если бы он кричал во всю мощь своих легких, было бы не так жутко, как это его проникновенное «привет».

– При… Здравствуйте, лорд Дэлбиш. – пискнула я, не узнав своего голоса и решив хоть раз в жизни быть благоразумной.

Дэл на это только усмехнулся, вновь делая шаг навстречу. Усилием воли заставила себя стоять на месте. Я ни в чем не виновата, не сделала ничего плохого. Парень же был будто не в себе и явно другого мнения о моей совести. Черные волосы беспорядочно лежали на голове, глаза, словно у безумца, горели холодным синим пламенем.

• Как дела? – спросил он.
  
  
• Было неплохо, – я нащупала рукой сзади парту и поспешила встать за ней, отгораживаясь от странного поведения парня.
  
  
• Мое появление опять тебя огорчило. – поморщился Дэл, словно его это действительно печалило. – Или ожидала увидеть вместо меня Рона?
  
  

Я отрицательно покачала головой. Даже не пыталась понять логику невменяемого лордишки.

• Ты меня пугаешь. – призналась я.
  
  
• А тебе есть, чего бояться? – Дэл оперся руками на парту, за которой пряталась я.
  
  

Наши лица сейчас находились на одном уровне и очень близко. Я чувствовала горячее дыхание на своей коже. И то, каким оно было быстрым, говорило, что спокойствие Дэла –иллюзия.

• Это ты мне скажи, – я облизнула пересохшие от волнения губы.
  
  

Глаза парня потемнели, уловив это движение, вызвав во мне дрожь. Ситуация мне переставала нравиться все больше и больше.

• Я к тебе с хорошей новостью.
  
  

Дэл резко выпрямился и кинул на парту пару свитков и мешочек, по тому, как тот звякнул, с деньгами. И судя по объему – немаленькими.

• Что это? – Я покосилась на парту, словно там змея лежала, дохлая, но все равно страшно ядовитая.
  
  
• Твой заказ и аванс за него.
  
  

Я подозрительно покосилась на мешочек, не сумев сдержать вздох разочарования. Рон все-таки его уболтал, а я так надеялась, что Дэл не согласится иметь со мной дел. – И чем же наша принцесса опять недовольна? – обманчиво елейным голосом протянул Дэл.

Моя реакция не прошла незамеченной.

– Денег маловато? Не беда. Мы всегда сможем что-нибудь придумать, чтобы увеличить гонорар.

– Наоборот, этого много, – возразила я, решив не обращать внимания на интонацию, с которой были сказаны последние слова.

• Я думал, тебе нужны деньги, – Дэл побарабанил пальцами по парте, – или ты нашла более легкий способ пристроиться в нашем мире?
  
  
• О чем ты? – прозвучавшие нотки осуждения меня сильно напрягли.
  
  

Но Дэл, словно что-то решив в своем воспаленном мозгу, не заметил моего замешательства.

Источая яд, он продолжил глядя на меня волком. Разве только зубами не скрипел.

• Знаешь, почему мы не любим вас? Второсортников. Потому что вы циничные, расчетливые, мелкие пакостники. Ради своего выживания готовы по головам пойти. Не мудрено, что таких тварей, отходов общества, ваш мир вышвыривает к нам. Как паразиты, вы пользуетесь приобретенной магией, привилегиями и всегда чем-то не довольны. Что стоит то, с каким призрением ты разговариваешь со мной. А как смотрела всегда. Ты меня и не замечала никогда, словно я пыль под твоими ногами. Вышагивала царицей. А что я тебе сделал? Вы считаете, что вам все должны, но вас, в наш мир никто не звал. Вы тут никому не нужны.
  
  

Не веря своим ушам, стояла, молча смотря на парня. Каждое слово било прямо в сердце, замораживая внутренности. Я буквально кожей почувствовала, как на меня льется вся та грязь, что щедро выливает на мою голову Дэл, и глаза предательски защипало. Сдерживая слезы, постаралась держаться с гордостью. Глядя в упор в злые, синие глаза, сглотнула поступившую тошноту от таких обвинений.

• Не знаю, какая муха тебя укусила, – получилось говорить ровно, несмотря на внутреннюю дрожь, – если точнее, то муха укусила собаку, а вот уже та, тебя знатно пожевала.
  
  

Дэл уже собрался меня перебить, но я подняла вверх руку, останавливая его.

• Тише. Теперь меня будешь слушать ты, отрыжка древнего рода, – злость давала мне силы и прогнала страх перед ним, а потому я больше не выбирала слова. – Нас действительно никто сюда не звал. А если бы звали, знаешь, сколько бы из нас согласилось на переселение? Никто. Дав нам магию, кто-нибудь спросил, а нужна ли она нам? С нашими потоками максимум, что светит, так это прислуживать и убирать за вами. Хороший подарочек, не правда ли? Мечта всей жизни.
  
  

Дэл слушал молча, не пытаясь перебить. По лицу было непонятно, что сейчас чувствовал лордишка. Словно со стеной общалась, но так и лучше. И тут Остапа понесло! Эмоции полились через край, грозя похоронить под собой и меня, и Дэла. Больше не сдерживая слез, я принялась дальше оголять перед ним душу. Выплескивая все то, что накопилось. Нужно это парню или нет, мне было все равно.

• Вот представь. У каждого из нас там остался дом, близкие, родные и любимые люди. Которых мы не увидим больше никогда. Вообще никогда. Ни через год, два или десять лет. Совсем никогда, понимаешь? Я каждое утро встаю с мыслью о том, как там моя мама. И засыпаю с ней же. Оплакала она меня или еще продолжает проливать слезы у могилы. Потому что она уверенна, что я мертва. Сбила машина на пешеходном переходе около института в мой день рождения. А я даже не имею возможности вытереть ей слезы.
  
  

Я чувствовала, как горячие дорожки стекают по щекам, падая за шиворот. Губы щипало от соли, но я упорно их слизывала и продолжала. Чувствуя болезненное облегчение, что могу хоть кому-то высказаться. Странно, что им оказался лордишка, но…

• А ведь мама мне не родная. По крови, не душой. Сердцем она давно стала самым близким человеком. А женщина, которая меня родила, отказалась от меня в роддоме. Выкинула, как ты сказал. Я нашла ее , когда мне исполнилось пятнадцать. И она прямым текстом мне ответила, глядя в глаза, что не желала меня. Аборт было делать поздно, поэтому пришлось рожать. Так что мне не обидно, когда ты говоришь, что нас выкинули. Меня всю жизнь бросают и оставляют. – голос непроизвольно поднялся, и я уже почти кричала. – Что там тебе не понравилось? Как я смотрела на тебя, то есть, не смотрела. Я первые недели вообще ничего не видела. Глаза постоянно жгло от пролитых слез. Я не говорила ни с кем. Горло постоянно сдавливал ком. Может со стороны я и выглядела, как надменная попаданка, думающая, что я пуп земли. Да я на части валилась.
  
  

Я схватила с парты свитки и мешочек с деньгами и со всей силы швырнула в Дэла. С легким шелестом и звоном вещи упали к его ногам.

• Не нужны мне ваши деньги, – орала я, давясь слезами. – Заказы, привилегии. И магия ваша МНЕ. НЕ. НУЖНА.
  
  

Обессилено опустилась на ближайший стул. Истерика утихла, так же быстро, как и началась. Лордишка, не торопясь, поднял свои свитки с пола и положил на парту. Не проронил ни слова, с все тем же нечитаемым лицом.

Не осознавая до конца, что делаю, подошла к нему и, схватив за руку, с надеждой заглянула в глаза.

• Может, есть способ вернуться? – я судорожно сжала, оказавшиеся холодными, как лед, пальцы парня. – Я отдам тебе всю мою магию и больше здесь буду не нужна, и меня отправят домой. Все отдам, добровольно. Сделаю все, что скажешь, Дэл, все, что захочешь. Обещаю. Только бы вернуться…
  
  

Парень продолжал молча пялиться на меня. Я его, кажется, сломала. Видимо, у него шок. Ну, ничего, сам виноват. Только взгляд стал тяжелее, пристальней. Словно синяя бездна, не имеющая ни конца, ни края, как гладь океана в шторм. Окунулся и пропал. Без вариантов на спасение.

Еще раз, дернув его за руку, отпустила, поникнув окончательно.

• Я не рада этой подработке, – провела пальцами по свиткам, – потому что связываюсь с чокнутыми братьями. Это как сделка с дьяволом. Я душу свою в залог оставляю. То, что осталось от нее. И если с тобой все более-менее понятно, было, во всяком случае. Ты меня просто не перевариваешь. Аллергия у тебя, и никто не виноват в этом. То для Рона я лишь диковинная игрушка, которую он жаждет поставить на полку своих побед. Он странный, мутный, и я против этого.
  
  

Дэл вздрогнул и непонимающе посмотрел на меня. А я-то уж думала, что он окончательно ушел в астрал, а нет, слушает. Вытерев дорожки слез, набрала в легкие больше воздуха.

• Я приготовлю заказ, – собрала свитки и мешочек с монетами, – это моя полная плата, больше не нужно. Но после, когда я все выполню, обещай, что ни тебя, ни Рона я рядом с собой не увижу. И передай ему, на бал я с ним не пойду, а захочет поцеловать еще раз, сломаю нос.
  
  

Больше ничего не говоря, я вышла из класса, оставив Дэла стоять истуканом посреди пустой комнаты. Вопреки всему, что случилось, на душе стало легче. Впервые за два месяца.

12 глава

В состоянии легкого коматоза мне удалось добраться до своего общежития и беспрепятственно проникнуть в комнату. Настроение было такой крайности паршивости, что винить кого-либо в чем либо было откровенно лень. Хоть не плакала, и на том спасибо. Только дышать стало как-то свободнее. Это факт.

Уже сидя на постели, в голове возник вопрос, а зачем я это все наговорила лордишке? Парень, честно говоря, не ангелочек-херувим, спасать деву в беде – не про него. Чего ждала? Понимания? Возможно, но, скорее всего, дело в накопительном эффекте. Рано или поздно я бы рванула. Этого было не избежать. Ну а что касается Дэла, не думаю, что его психическое состояние пошатне тся после моей речи и порции соплей, ибо его психику некуда еще больше шатать.

Лиза следила за мной взглядом, а потом и вовсе молча примостилась рядом. Взяв мою руку, она чуть ее сжала. Буквально кожей чувствовала, как ее разрывает любопытство. Боковым зрением видела, как она периодически набирала полную грудь воздуха, но при взгляде на меня, сдувалась, словно шарик.

Не то чтобы я хотела ее помучить, просто пыталась решить, с чего начать. А пока решалась, молчание затягивалось.

• Ты как? – спросила она нерешительно через пару минут. – Все в порядке?
  
  
• Да. Наверное.
  
  

Голос был слегка хриплым, сказалось затяжное молчание после крика. Прочистила горло, выдавив наподобие улыбки.

• Дэлбиш? – понимающе спросила Лиза, хмуро кусая губы.
  
  
• Ага.
  
  
• Который из них?
  
  

Этого вопроса хватило, чтобы слова полились сами собой, подгоняемые активным жестикулированием и шмыганьем носом. Подруга на время рассказа притихла окончательно, и только по глазам, что по форме стремились к идеальным блюдцам, было ясно, что смысл до нее доходит. В конце Лизок звонко икнула и приняла загадочно задумчивый вид.

• Это напоминает мне сделку с дьяволом, – протянула она, взвешивая мешочек с монетами в руке, который я протянула ей, когда замолчала.
  
  
• Точнее и не скажешь. – согласилась, опустив лицо в ладони.
  
  

Вспомнилось, что я сама именно так и назвала Дэлу нашу сделку. А раз наше мнение с подругой настолько солидарно, значит не далеко от истины.

• Ладно, подруга, не кисни. – Лиза приобняла меня за плечи. – Я так понимаю, ты решила эту сделку заключить.
  
  
• Как только раскрою послание, – указала на свитки, – автоматически соглашаюсь на работу.
  
  
• А то, что ты их с собой умыкнула, еще не значит согласие? – Лиза хмыкнула, все еще не сводя взгляда с денежного мешочка.
  
  
• Значит. К тому же, я Дэлу сказала, что берусь за заказ. Но путь отступления есть. Я еще не знаю о зелье, могла бы слиться.
  
  
• Могла бы… – Лиза подтекст поняла и глубоко вздохнула. – Что ж, дело твое. Нужна будет помощь, где меня найти, ты знаешь.
  
  
• Спасибо, – с чувством обняла подругу за плечи. – Я всегда знала, что на тебя можно положиться, но вряд ли смогу попросить помощи. Вся работа секретна. Помнишь?
  
  
• Помню. Но мне все равно.
  
  

Лиза состроила смешную гримасу и отошла на свою половину спальни, демонстративно берясь за книгу. Я на это лишь мысленно посмеялась.

Усмирила свои эмоции и мысли окончательно и взяла первый свиток. Повертела его в руках и уверенным движением сорвала пломбу. Была, не была, я все равно не смогла бы отказаться. И дело не только в деньгах, но и в любопытстве. А это еще страшнее жадности, как оказалось.

Начала я с рецепта и магических схем. Все было подробно расписано красивым убористым почерком, с нужными правками и сносками. С такой пошаговой инструкцией с зельем мог бы справиться и новичок, хорошо, что у меня уже имеются базовые знания. Но стоило взглянуть на схемы второго зелья, как энтузиазм поутих. С такими потоками я еще не работала, и заклинание было не знакомо. Но уровень элементаля соответствовал моему, значит, должна справиться. Нужно будет только потренироваться.

Второй свиток был посланием, написанным тем же каллиграфическим почерком.

«Диана, здравствуй.

В другом письме, как ты могла убедиться, описана твоя работа. Часть ингредиентов мы предоставим сами, а остальное тебе придется приобрести самой. Они обозначены звездочкой. Цена тебе компенсируется. Не буду напоминать, что все это должно остаться тайной.

Завтра, после полудня, я тебя проведу в личную лабораторию, где ты будешь выполнять заказ. Одно зелье нужно раз в неделю, другое – строго к третьей луне, после длинной ночи. Оно сложное, но я верю, что ты справишься.

Не пытайся понять, для чего нужны данные зелья. Выучи схемы и рецепт наизусть и сожги письма.

До встречи.

Дэл»

Я перечитала письмо несколько раз, а потом сожгла его. С особым наслаждением представляя в мыслях, что это темные волосенки на одной лордовской голове.

• Хи-хи-хи…
  
  

Как вживую увидела бегающего по комнате парня с выставленными вперед руками и факелом вместо волос. На душе несказанно полегчало.

• То плачешь, то смеешься. Гормоны что ли шалят? – прервал меня ехидный голосок подруги. – До твоих дней еще рано вроде.
  
  
• Ты знаешь о моих…
  
  
• Забудь.
  
  

Я обескуражено посмотрела на Лизу. Этот ребенок меня с ума сведет. Сказала такое и сидит, смеется, словно ничего и не было.

С рецептом оказалось сложнее. Список ингредиентов с трудом, но отложился на подкорке, а вот схемы магических влияний напрочь отказывались идти на уступки. Я раз за разом просматривала линии, проговаривала про себя заклинание и пыталась запомнить движение кистей. И пусть это было сложнее, чем я думала изначально, кое-как мне это удалось. Опасно промелькнула мысль, что ни один котел взлетит на воздух, прежде чем я отточу свой навык. А может и их личная лаборатория, в которую так не обдумано меня решили запустить.

Тряхнула головой, отгоняя все опасения. Все равно пока не попробую, не узнаю.

Когда второе письмо было заучено, пламя охватило и его. Подруга досмотрела, как потух пепел и встала.

• У меня плохое предчувствие.
  
  

Заметила она, с опаской поглядывая на дверь, словно сейчас в нее войдут психованные братья и непременно доставят нам проблем.

• Я согласилась на работу, – ответила ровным голосом, – назад пути нет.
  
  

Выдохнув, подошла к окну и, открыв створки, вдохнула вечерний воздух. Как день быстро закончился, я и не заметила. Завтра выходной и можно прогуляться до города, зайти за специями для тайного зелья. Азарт потихоньку начинал играть в преддверии новой работы. Изучать новое всегда интересно, почему бы не извлечь выгоду и из этой ситуации.

• Мне завтра надо в город, – сказала я, глядя в пустоту академической аллеи. – Ты со мной?
  
  
• Конечно, – ответила подруга, – парни давно зовут нас погулять.
  
  
• У меня будут дела, – уточнила на всякий случай.
  
  
• Мы с тобой.
  
  

Лиза вновь обняла меня и, чмокнув в щеку, ушла. Я, так и осталась стоять у окна. Ветерок холодил кожу, и я блаженно прикрыла глаза. Распустила волосы, позволяя воздуху проникать сквозь пряди разбрасывая их по плечам. Улыбнулась тишине вокруг, как лицо внезапно обдало волной жара. Кожу стало покалывать, словно кто-то пристально разглядывал меня.

Я чувствовала, как чужой взгляд скользит по лицу и волосам. Быстро открыв глаза, устремила взгляд в гущу деревьев. Мельком успела увидеть, как какая-то тень мелькнула меж стволов и пропала. Всматривалась еще с полминуты, но ничего больше не заметила.

Может, показалось. Пора лечить нервы. А ведь это только начало. Пожив в таком напряжении еще немного, скоро и тени своей бояться буду.

С чувством, будто рама и есть мой злейший враг, захлопнула ставни. Кому придет в голову следить за нашими окнами? Если нужно, можно просто прийти. С этими мыслями вышла в гостиную, где были все наши ребята.

До позднего вечера мы дружно распивали чай, играя в крокодила. Впереди выходные и никто не думал загружать себя работой с конспектами. В дружеской компании я забыла обо всем. О братьях Дэлбиш и их зельях. И это было хорошо.



Дэл

Это омерзительное чувство. Когда понимаешь, что облажался по полному, и не от того, что слишком глуп, а просто обстоятельства так сложились. И ты с этим поделать ничего не можешь, способен только стоять, смотреть и слушать. А виной тому все тупые предрассудки и предвзятость. Я понял слишком поздно, что поспешил и не обдумал свои действия. Уже видя, как по щекам Дианы катятся крупные капли, понял, что повел себя импульсивно. Но, что я мог с собой поделать? Неожиданно вспыхнувшая ревность затмила мой разум.

Если быть честным с собой, я никогда не думал о ситуации с пришлыми с другой стороны. Представив себя на месте иномирян, невольно почувствовал, как мурашки прошли по спине, вызывая неприятное чувство внутри. Нужно признать, оказаться на их месте – то еще испытание на прочность.

Хлопок двери вывел меня из ступора, оповестив о том, что Диана ушла. Было такое чувство, что я стоял и наблюдал за всем со стороны. Пищи для размышлений было много, как и сожалений, что так запросто обидел девушку и разрушил тот хрупкий мир, который только начал между нами зарождаться.

Как же все сложно.

«Ну, ты и идиот. Хотя, я не первый, кто тебе об этом говорит»

Даже не удивился уже знакомому бурчанию в голове. С досады пихнул ногой рядом стоящий стул.

– Вот уж чего мне не хватало, так это твоего мнения обо мне.

«Обидно, но жить можно. Не то, что с твоими мозгами».

– А ты случаем не разговорился?

«Нет. в самый раз».

Ну, да. Что же еще можно было ожидать от демонической души. Уж точно не дельного совета.

«Я все слышу».

– Переживу.

Постарался больше не обращать внимание на бурчание в голове. Что, к слову, было не так-то и просто. Мое личное радио так просто замолкать не планировало. Однако угроза, что волью в себя четыре порции блокирующего зелья, возымела эффект, и мне удалось поразмышлять над сложившейся ситуацией.

Сейчас, на холодную голову, я понимал, что должен был, как минимум, поговорить еще с братом. Последняя реплика Дианы перед уходом только подтверждала это. Очевидно, что я поспешил с выводами. Либо меня к этому подвели. Искусно, хитро и непонятно, для чего. В любом случае разговор с Сарой стоял у меня следующим в очереди после брата.

Теперь, когда я выстроил в голове план действий, мне удалось взять себя в руки. Только так или иначе, мысли вновь возвращались к разговору с Дианой. Ее голос, неисполнимые просьбы и полные отчаяния глаза… Интересно, я смогу сегодня уснуть?

Как и ожидал, брата я нашел в холле общежития аристократов. Не спеша подошел к группе студентов и опустился на лавку.

• О, а вот и братишка. – Рон, смеясь, ударил меня по плечу. – Ты где был? Я тебя уже потерял.
  
  
• Поэтому решил посидеть с друзьями? – я многозначительно указал взглядом под лавку, где виднелась бутылка дорогого вина.
  
  
• Так это мы план освобождения тебя из плена разрабатывали, – подхватил один из парней, кажется, Йен. Один из самых близких и не особо приятных знакомых Рона.
  
  

Присмотревшись к парням, понял, что план они вынашивали довольно долго. Не одну бутылку точно. Усмехнулся и перевел взгляд на брата.

• Был у Ивановой, – сказал я, как можно непринужде ннее, при этом пристально следя за реакцией.
  
  

Улыбка с его лица исчезла, сменившись удивлением. Было такое чувство, словно он пытался вспомнить, о ком я говорю.

• Ладно, парни, – поняв, наконец, о ком идет речь, Рон резко засобирался в наши комнаты,- раз мой младший брат нашелся сам, мы пойдем. У нас дела.
  
  
• Какие вы, Дэлбиши, деловые, – неприятно растягивая гласные, заметил Йен. Остальные из компании его поддержали глумливым смехом. Внутри тут же забурлила злость. Никогда не любил этих подхалимов. Они, словно стая шакалов, только и ждали, когда появится возможность вонзить нож в спину. Почему брат с ними общается, до сих пор остается для меня загадкой. Хотя именно через них мы можем оставаться в курсе всех сплетен и событий. Наверное, в этом и кроется ответ.
  
  

Ничего не ответив на последнее замечание, мы с Роном просто ушли к себе. Оказавшись далеко от посторонних людей, брат словно снял с себя маску.

• Зачем ты ходил к Диане?
  
  
• Как зачем? Заключил договор.
  
  

Рон понимающе закивал головой и, как мне показалось, старался не смотреть на меня.

• Значит, у нас теперь есть зельевар?
  
  
• Да.
  
  
• Как все прошло? – Рон украдкой бросил на меня взгляд.
  
  
• Отлично.
  
  

Брат вновь кивнул головой, делая вид, что книга по астрономии очень увлекательна. Я помогать ему не собирался, поэтому молча продолжал за ним следить. На долго его не хватило.

• Она ничего мне не передавала? – спросил он, подавшись ко мне вперед. – Записку или, может, на словах.
  
  
• Было кое-что… – сделал вид, что задумался. – Она сказала, что если ты еще раз сделаешь что-либо против ее воли, то она то ли сломает тебе что-то, то ли оторвет. Прости, что именно, я забыл.
  
  

Такого ответа Рон не ожидал. Его лицо смешно вытянулось, застыв в непонимании. И этот факт меня порадовал, подняв настроение. И совесть меня от этого нисколько не мучала.

• Вот это да. – выдохнул Рон и вдруг улыбнулся. – А она нечто. Так даже интереснее.
  
  

Настроение вновь ухнуло вниз.

• Даже не думай. – получилось резче, чем я планировал. – Что происходит? Что между вами происходит?
  
  

Рон, кажется, моего недовольства не заметил или просто не придал значения. Он только махнул на меня рукой и мечтательно прикрыл глаза, развалившись на диване.

• Ничего такого, брат. Оказываю знаки внимания.
  
  
• А я слышал, что вы уже встречаетесь.
  
  

Рон приоткрыл один глаз, повернув голову в мою сторону.

• Нет, – прицыкнув, ответил он, – еще нет, но к этому все идет.
  
  
• Объяснишь? – я уже начинал терять терпение, а самодовольный вид брата и вовсе выводил из себя.
  
  
• Что тут объяснять. Мне понравилась девушка, и я собираюсь ее добиться. Правда, она почему-то против, но так только интереснее. К тому же, я ненавязчиво ей дал понять, что являюсь наследником и все в этом роде. Это беспроигрышный вариант.
  
  

Доля истины в словах брата, конечно, была, но я необъяснимо верил, что Диана не такая. Об этом и сообщил Рону, на что тот только фыркнул.

• Увидим. Пока что она мне отказывает. Я думаю, набивает цену. И все.
  
  
• Странно…
  
  
• Что именно?
  
  

Раздумывая над тем, что версия Сары отличается от действительности, я и не заметил, как высказался вслух. А Рон тут же навострил свои уши.

• Сара мне рассказала совсем другое.
  
  
• Что она рассказала и зачем?
  
  

Рон нахмурился, сделавшись серьезным.

• Пока что не знаю. Но собираюсь в этом разобраться. А тебя бы попросил одуматься и оставить девушку в покое.
  
  
• Почему?
  
  
• Потому что она наш зельевар и должна думать о работе, а не о свиданиях.
  
  
• Не переживай, я готов ее простимулировать.
  
  

Рон засмеялся, похотливо поиграв бровями, чем вызвал во мне неконтролируемое желание стереть с его лица улыбку. Желательно кровью. Подавшись порыву, не сдержался и, в один шаг оказавшись рядом, взял его за грудки. Хорошенько встряхнул.

• Что с тобой, черт тебя дери? – воскликнул он, растеряв всю свою веселость.
  
  
• Оставь ее в покое. – прорычал в его лицо.
  
  
• Да, что с ней будет, – Рон толкнул меня в грудь, освобождаясь из захвата. – Я же не жениться на ней собираюсь. Но и в обиде не оставлю. Успокойся, или я решу, что ты ревнуешь.
  
  

Сказанное лучше холодной воды смогло меня отрезвить. Если смог себе признаться, что ревную Диану, то остальным, даже брату, не собирался открывать свои чувства. К тому же, я сам еще не решил, что же мне с собой делать. Скорее всего, глупо барахтаться, когда по горло увяз в болоте. Но… кто бы мог похвастаться своим благоразумием в этих вопросах.

• Не говори ерунды, – огрызнулся я. – Зельевар с разбитым сердцем настолько же плох, как и влюбленный зельевар. Поэтому просто оставь ее в покое.
  
  

Не глядя на брата, вылетел из комнаты. Мне нужно поговорить с Сарой и выяснить, зачем она пыталась очернить репутацию Дианы. Или это было спланированно только для меня. Решила отомстить за разрыв? Но откуда она тогда могла узнать, что я испытываю к Диане? Вопросы, ответы на которые я решил получить, не дожидаясь утра. Но в комнате девушки не оказалось. Дверь мне так никто и не открыл, и я решил прогуляться. И даже не удивился, когда увидел, куда пришел.

Я пошел за ней. Неосознанно, шаг за шагом, ступал в тени. В итоге остановился у общежития. Знал, что увижу ее, так и случилось. После долгих минут ожидания милое личико показалось в оконном проеме. Диана словно почувствовала меня и устремила взгляд в деревья, за которыми я прятался, но я успел зайти за широкий ствол.

«Я пропал».

Одного взгляда хватило, чтобы осознать это в полной мере.

Я верил, что Диана остынет, и я смогу вымолить прощение, если ее действительно оклеветали. То, что она отдалилась, даже и к лучшему. Я смогу разузнать, кто решил играть за нашими спинами. И зачем.

«Это верное решение. Вместе мы справимся».

«Ты мне поможешь?»

«Да. даже зная, что ты собрался сделать, я все равно на твоей стороне. Когда

ты сам придешь на свою сторону, скорее всего, будет поздно для нас. Но я

хочу, чтобы Диана была рядом.»

Это меня удивило. Я бы даже сказал, поставило в тупик.

Я глушил силы второй души зельем, предотвращая оборот, а в третью луну после длинной ночи, с помощью другого зелья, перенесу ее брату.

Рон, как раз не против этой силы, ко всему прочему он старший сын, чем заслужил это право по рождению. Поэтому такое решение демона меня поразило. Но, как бы мысленно не взывал к нему, требуя ответа, душа молчала.

Постояв в тени еще какое-то время, ушел к себе. Завтра трудный день, и в первую очередь я намерен был получить ответы от Сары.

Но, как часто это бывает, реальность с утра внесла свои изменения в мои планы. Когда я был собран и решительно переступил порог своих покоев, меня тут же окликнули. Какой-то первокурсник с особо важным видом преградил мне путь.

• Дэлбиш? Вас ждет ректор.
  
  
• Зачем?
  
  

С удивлением окинул мальца взглядом. Демон внутри молчал, значит, ничего не учуял. В последнее время я стал привыкать к его осведомленности.

• Мне это неизвестно.
  
  

Сказал и ушел. Задумчиво проследил за ним взглядом. Можно было, конечно, проигнорировать и не явиться. Сказать потом, что мне ни кто ничего не передавал. Но решил не портить себе карму перед сложным дне м.

Но в кабинете ректора меня ждал настоящий сюрприз. И не самый приятный. На месте ректора восседал отец собственной персоной.

• Вижу, ты удивлен.
  
  

От этого голоса всегда бегают неприятные мурашки. Передернул плечами и подошел к столу. Окинув комнату понял, что хозяина кабинета в наглую выгнали. Интересно, почему душа притихла.

• Не так сильно, как тебе показалось, – стараясь не выдать своего волнения голосом, сказал я. – Насколько я знаю, у тебя была длительная поездка.
  
  
• Да, но мне пришлось вернуться раньше.
  
  

Длинные пальцы ритмично прошлись по поверхности стола. Я смотрел на отца и не мог понять, что меня в нем пугает. Что-то изменилось, или я преувеличиваю.

• Не думаю, что это из-за того, что ты вдруг соскучился.
  
  

Отец резко замер, склонив голову набок. Впервые на его лице промелькнул интерес. Поддавшись вперед он втянул носом воздух, потом усмехнулся своей жуткой ухмылкой.

• А ты осмелел, – протянул отец, – интересно...
  
  

Прикусил язык, дав себе мысленно оплеуху. По легенде я должен быть тише воды, ниже травы, чтобы у него и мысли не было, что дар проснулся во мне. Между тем отец резко посмотрел на дверь, словно прислушиваясь.

• А вот и старший. Наконец-то.
  
  

И действительно, не прошло и минуты, как в кабинет зашел Рон. Если выражение лица у меня было такое же, как у него, то не удивительно, что отец заметил непонимание. Прокашлявшись, Рон справился с временным замешательством и быстро пересек кабинет, сев рядом со мной.

• Какой сюрприз, отец, – бодро проговорил брат, а потом посмотрел на меня и спросил, глядя в глаза, не мигая. – Я тебе оставил утром бодрящего зелья, а то всю ночь занимался. Помогло?
  
  

Что? Зелье? Я только сок с утра глотнул, кувшин стоял на прикроватной тумбочке...

– Да, спасибо.

Теперь можно расслабиться, демон меня не выдаст. Рон подмешал зелье в сок и сейчас мне об этом намекнул. Вот почему душа такая тихая. Ай да Рон. Будто знал, что отец приедет, но... часто он так делает? Нужно будет потом с ним поговорить об этом.

• Хорошо, – Рон улыбнулся и повернулся к отцу. – Мы рады тебя видеть, отец. Но я думал, что поездка продлится больше года.
  
  
• Так и планировалось, – мужчина кивнул, – но появились дела, которые я не мог откладывать.
  
  

Теперь мы с Роном затаили дыхание, ожидая, что скажет дальше отец. Но он вдруг поднял взгляд и спросил ледяным тоном:

• Так в ком проснулся дар?
  
  

От этих слов я похолодел внутри. Дыхание сперло, но я смог внешне этого не показать, чего нельзя было сказать о брате. Рон сделался бледным и явно не знал, как реагировать.

• Это ведь ты, Дэл? – отец угрожающе указал на меня пальцем.
  
  
• Нет. – Голос, на удивление, даже не дрогнул. – Вы же знаете, что я младший. Дар проснется у Рона.
  
  

• Мальчишка, – чего я не ожидал, так это того, что Виктор Дэлбиш примется кричать. Это его первые настоящие эмоции. – Ты меня за идиота держишь, щенок?! Кто сказал, что душа переселяется в старшего отпрыска? Она выбирает сильнейшего в роду. Даже если бы у меня была дочь, то демон бы выбрал ее , а не твоего брата.
  
  
• Отец! – я тоже взорвался. Было обидно за Рона. – Брат достоин быть двудушником, почему ты так говоришь?
  
  
• Этот завистливый засранец заслуживает только порку. Он слаб духом и падок на неприятности.
  
  

Посмотрел на Рона, не понимая, почему он еще молчит, а не защищает свою честь. Но брат склонил голову и только часто дышал. Это разозлило меня еще больше.

• Да что ты знаешь о силе духа? Тебе ли судить кого-то? Пустая оболочка, подобие человека! Никогда не знал ни любви, ни привязанности. Лучше и дальше занимайся своими важными делами и оставь нас в покое. Когда дар проснется в Роне, ты пожалеешь о своих словах!
  
  

Придя в бешенство, отец в мгновение ока оказался передо мной. Щеку обожгло от хлесткой пощечины. Сжал челюсть, не собираясь смотреть отцу в глаза, чтобы не увидеть там ничего ненужного.

• Почему же тогда это мне говоришь ты, а не твой брат? – угрожающе тихо спросил отец. – Почему сейчас он не вступился за тебя?
  
  
• Отец...
  
  

Наконец-то подал голос Рон. Только я и сам понимал, что уже поздно. В одном я не смог бы поспорить с отцом. Рон трус, но думаю с душой это пройдет.

• Поздно. – вторил моим мыслям отец. – Моя душа слабеет, а это значит одно. Дар проснулся. И у меня есть доказательства. Не знаю, что вы удумали, но после длинной ночи тебе уже не скрыть своего дара.
  
  

Проговорив это, он стремительно покинул кабинет, оставив нас с Роном наедине. Я не смотрел на брата и не слушал, что он говорит. Только одна мысль билась в голове. У него есть доказательства. Есть...

Мне нужно найти Сару. Только она могла все ему рассказать.




13 глава

Следующий день, на удивление, выдался довольно ясный. Солнышко с самого раннего утра теплыми лучами прогрело воздух. Студенты радовались хорошей погоде и выходным дням. Занятий не было, и народ разбредался по своим делам. А кто-то просто прогуливался по окрестностям академии, наслаждаясь заслуженным бездельем после трудовой недели.

Я встала после будильника, чувствуя, что выспалась и готова приняться за дела. Словно на длинной дистанции открылось второе дыхание. Решила, что чем быстрее выполню заказ, тем быстрее удастся избавиться от самонадеянных лордов. И жизнь вновь вернется в более-менее прежнее русло. Возможно, это были последние мои недели в академии, и скоро придется перебираться в город или еще куда-нибудь. Ректорат и попечители выделяли выпускникам начальную сумму на первое время для того, чтобы мы могли обосноваться, но потом стоит рассчитывать лишь на собственные силы. Я хотела быть к этому готова.

С момента попадания сюда мечтала заниматься зельями. Открыть что-то наподобие аптеки, и продавать снадобья. Моей силы вряд ли хватит на сильные элексиры, но микстуры от головной боли и заживляющие мази всегда нужны людям. Я уже скопила приличную сумму, а с заказом Дэлбишей мне должно будет хватить на покупку помещения. Вариант с удачным замужеством отмела сразу же. Некоторые девушки активно занимались поиском, за чей счет смогли бы жить припеваючи, стреляя глазками в потенциальных мужей.

Но я не хотела ни от кого зависеть и быть в должниках, а потому решила быть сильной и независимой. Заведу кошек. Штуки три… и будем жить вместе, делая зелья и тыгыдык ночами.

Вот такой план на будущее. Ну а жених обязательно сам меня найдет потом. Полюбит всем сердцем, как и я его, тогда и поженимся. Зачем торопиться, пусть походит холостым. Он еще не знает, какое счастье ему с Земли досталось.

Улыбаясь собственным мыслям в голове, собрала волосы в пучок на затылке, приодевшись в любимые джинсы и тунику перед этим, вышла в гостиную. Там уже собрались мои друзья. Лиза и Гена о чем-то оживленно болтали, а Рома со скучающим видом смотрел в окно.

• Здарова, бандиты! – бодро гаркнула я, показываясь на виду у всех.
  
  
• Ну, наконец-то. Наша старая Диана вернулась. – Гена подскочил ко мне и закружил по комнате, приподняв над полом.
  
  
• О чем это ты? – я засмеялась, пытаясь носками кед отыскать опору. – Что еще значит «старая»?
  
  
• Ты чего такая тяжелая, – пропыхтел парень, выпуская меня из объятий, – перекусила там без нас уже?
  
  
• Но-но-но… – бросила на Гену строгий взгляд, из-за всех сил стараясь не рассмеяться, – что за грязные намеки про лишний вес и обжорство?
  
  
• Да какие уж тут намеки, – этот паразит, который зовется моим другом, еще и за спину не постеснялся схватиться. – Я прямо тебе говорю.
  
  
• Ах, ты…
  
  

Кинулась на друга, но тот вовремя увернулся. После пары кругов по гостиной мы, смеясь, отвесили друг другу шуточных тумаков.

• Ну, вот, наконец улыбаешься, – ко мне подошел Рома. – А то ходила чернее тучи.
  
  

Тепло улыбнувшись, он тоже меня обнял. Настроение поднялось еще на градус выше. Рано я раскисла, слишком рано.

• Эй! Хорош тискать мою подругу, – Лиза за руку оттащила меня от парней, в шутку надув губы.
  
  
• Тоже хочешь, чтобы тебя потискали? – Гена хитро улыбнулся, делая шаг к нам. – Так ты только скажи. Я всегда за.
  
  

И он прыгнул к Лизе, протянув руки к ее ребрам.

• Все мы знаем, что ты всегда за. – девушка залилась смехом.
  
  

Теперь по комнате наворачивали круги уже Гена с Лизой. Ветреная особа все же наш друг. Только что со мной бегал, а теперь с другой.

Мы с Ромой переглянулись и пошли следом за парочкой, которые задорной кучкой вывалились в коридор, продолжая хохотать. Сейчас, глядя на них, я заметила, что у парня наконец-то появился шанс. Лиза смотрела на парня по-новому, заинтересовано. – Давно мы так не собирались, – начал Рома осторожно, скосив глаза в мою сторону.

• Да. Давно, – взяла его под руку, – думаю, когда я покончу со своими делами, сможем собираться так чаще.
  
  
• Дела по фамилии Дэлбиш? – иронично хмыкнул друг.
  
  
• Если ты решил говорить о них, то я пошла. – отчеканила я.
  
  

Рома замолчал, поджав губы. Возможно, я обидела его своей резкостью, но портить настроение разговорами о братьях совершено не хотела. Даже просто вспоминать о них опасно возникновением изжоги. Вскоре парень оттаял и мы, догнав своих друзей, отправились в город.

Быстро, под дружный хохот и шутки, мы преодолели лесок и вышли на широкую улицу. В кафе было многолюдно. К нам подошла Оля, радостно всем улыбаясь. Провела нас к свободному столику, которых, несмотря на раннее время, оставалось не так много. Приняла заказы и, перекинувшись парой дежурных фраз, ушла на кухню работать.

• Ну, что, какие у нас планы? – спросил Рома, оглядев нашу компанию предвкушающим взглядом.
  
  
• Мне нужно будет пройтись по магазинам, – ответила сразу, чтобы избежать возможных недопониманий. – После полудня вынуждена буду вас покинуть.
  
  

Но если имеешь дело с моими друзьями, избежать расспросов не получится.

• Почему? – Гена тут же с любопытством заломил брови.
  
  
• Заказ, – пожала плечами, не вдаваясь в подробности.
  
  

– Когда разбогатеешь, – Гена ткнул в меня пальцем. – Не забудь, кто твой лучший друг.

• Не переживай, – Рома приобнял меня за плечи, – она про меня не забудет.
  
  
• Мальчики, умерьте пыл. – вклинилась Лиза. – Эта крошка моя.
  
  

Мы вновь рассмеялись. В это время подошла Оля с нашими вкусняшками. Мне она подставила еще один кусочек шоколадного торта и, подмигнув, протянула записку. Друзья заинтересованно на меня покосились.

• От красавчика за дальним столиком. – Оля хитро улыбнулась и ушла.
  
  

Я недоуменно повертела в руках записку и окинула зал взглядом. Все занимались своими делами, даже не поглядывая в нашу сторону. Дальний столик уже пустовал, только осталась кружка с недопитым кофе. Ароматный пар еще кружил над ней. Этот «красавчик», видимо, совсем недавно ушел.

• Может, уже прочитаешь? – заметила Лиза, с даже большим, чем у меня, интересом косясь на бумажку в моих руках.
  
  

Совершено по-детски показав ей язык, развернула листок.

«Ешь больше сладкого, будешь добрее. Повеселись с друзьями, позже я сам тебя найду.

Д»

Даже без подписи я бы поняла, кто это. Во-первых, я узнала подчерк. Вот почему у него он такой красивый? Ровные буквы, с плавными изгибами, мечта каллиграфии просто. Аж зависть берет. Свои каракули, бывает, расшифровывать приходится. А тут… тьфу на него.

А во-вторых, кто бы еще мне так великодушно «разрешил» повеселиться с друзьями. Только вредный лордишка. Я со злостью смяла записку и отодвинула торт от себя. Я и так добрее всех на свете и без допингов. А вот от него, в свете последних событий, я бы и мышьяк там увидеть не удивилась.

• Ошиблись. – Буркнула я.
  
  

Друзья озадаченно переглянулись, а Гена так и вовсе протянул свои руче нки к моему десерту. Медленно он притянул тарелку ближе и вонзил в нежный бисквит ложку.

– Не пропадать же добру, – пояснил он с набитым ртом. Лиза дала ему затрещину, но тот даже глазом не повел. Продолжал с заразительным аппетитом уминать торт.

Я усмехнулась и постаралась расслабиться. Мысль, что лорд где-то рядом, не давала покоя. В кафе он точно был. Доказательство этому только что окончательно пропало в желудке прожорливого друга.

Так, только бы не впасть в паранойю. Тут много наших студентов, у лордишки наверняка тут тоже были дела. И неожиданный проблеск совести заставил преподнести презент… или взятку, чтобы я его не отравила. Да, уверена, именно так и было. Прогнала назойливые мысли и прислушалась к разговору за столом. Который впоследствии меня и отвлек от лишней суеты.

Примерно через час я все-таки поднялась со своего места. Слушать истории своих друзей было, конечно, интересно и куда приятнее работы, но чувство ответственности не давало сидеть дальше.

• Ладно, пойду я, – обратилась к остальным, – увидимся в общежитии.
  
  
• Я с тобой. – Рома поднялся следом.
  
  
• Не нужно, я сама справлюсь.
  
  
• Мне тоже нужно докупить канцелярии, – отмахнулся парень от моих возражений. – Заодно и компанию тебе составлю, ну, или ты мне.
  
  

И он залихватски поиграл бровями.

А почему бы и нет. Вдвоем все равно веселее и быстрее. Попрощавшись с Лизой и Геной, мы покинули уютное помещение. На улице стало еще жарче. Воздух раскалился настолько, что каждый порыв ветра обдавал жаром, словно в бане. Я повязала кофту на талии (для чего только брала с собой, не понятно) и, перекинув сумку через плечо, зашагала по мостовой, вслед за парнем.

Нужный мне магазин находился на соседней улице, в паре домов от кафе. Шли, стараясь держаться в тени деревьев, огибая встречаемых прохожих. Рома о чем-то крепко задумался, а я перебирала в уме нужный мне список веществ.

• Так что за работу ты взяла на этот раз? – парень нарушил молчание первым.
  
  

Долго, видимо, его терзал этот вопрос, потому что было ощущение, что он из последних сил старался держать его при себе. Но слова сами сорвались с языка.

• Прости, но я не могу сказать. – я виновато улыбнулась.
  
  
• Секретное? – удивленно переспросил парень, посмотрев на меня.
  
  
• Да. И за это идет хорошая переплата.
  
  
• Странно все это, – хмыкнул Рома, – много тайн у этих братьев. И мне не нравится, что они слишком близко подобрались к тебе.
  
  
• Я уже взрослая девочка, – резче, чем хотелось бы, ответила я, – и откуда вы вообще знаете, что работу мне дали лорды?
  
  
• Я был с Лизой в библиотеке, когда старший подошел и начал расспрашивать о тебе.
  
  

– В любом случае, – вздохнула я, стараясь придать голосу уверенности, – я планирую выполнить заказ и больше не иметь с ними дел.

• Рад слышать. – Рома подмигнул мне, беззаботно улыбнувшись, словно только этих слов и ждал. – Значит, мы скоро сможем как-нибудь повторить нашу прогулку, как тогда вечером.
  
  

Я сразу поняла, о чем он говорит. Вспомнилась наша прогулка, и постоянно маячивший на горизонте Дэлбиш. Прошло немного времени, но, казалось, что целая вечность. И пусть воспоминания были только хорошие, желания повторить не было. Может от того, что парень вкладывает в это иной смысл. Я дорожила другом и давать ложную надежду не хотела. Что и попыталась объяснить Роме. Но тот меня перебил, засмеявшись, правда, как-то обреченно.

• Я все понял еще тогда, – он взял мою руку и положил на свой согнутый локоть.
  
  
• Что именно? – осторожно переспросила я.
  
  
• Что я в глубокой френдзоне. Ты мне нравишься, я не скрываю, но это не значит, что и я должен тебе нравиться. Будем продолжать дружить. Ты же не против?
  
  
• Будем. – живо отозвалась я, все же чувствуя вину в глубине души.
  
  
• Ну вот, значит и погуляем еще.
  
  

Больше мы к этой теме не возвращались. Мне было жутко неловко и неуютно рядом с ним, но парень вел себя естественно и непринужденно. Словно ничего и не случилось. Сейчас я хорошо понимала, как долгая дружба способна разрушиться из-за неверного шага или ошибочного чувства влюбленности. Рада, что мы не зашли далеко. К тому времени, как дошли до магазина для зельеваров, неловкость момента схлынула.

В данном заведении я была не раз и знала, где и что находится. Продавщица вежливо слушала, что и сколько мне нужно, аккуратно упаковывая товар при этом. Пару раз я ловила на себе ее заинтересованный взгляд, но, слава богу, расспрашивать она не стала ни о чем. Сумма, правда, вышла немаленькая. Но мне же сказали, что все возместят, и я не удержалась прикупить кое-что для себя. Немного… Ну, или чуть больше, чем планировала, но лорд парень богатый, пусть платит мне за испорченные нервы.

Мысленно гаденько похихикав, спрятала свою компенсацию в отдельный карман сумки. Все, что было нужно для зелья, убрала в другой отсек.

Весьма собой довольная, вышла из магазина.

• Ну, что, теперь куда? – спросил Рома, когда мы вновь оказались под палящим солнцем.
  
  
• Пойдем купим тебе цветную бумагу или пластилин… или что там тебе было нужно? Сделала вид, что задумалась и почесала затылок. Парень несильно пихнул меня в спину, с ухмылкой проворчав:
  
  
• Ты еще погремушку мне предложи.
  
  

– Точно, – вскрикнула я, задрав указательный палец вверх, – по-гре-муш-ка!

Не успела я еще договорить, тщательно проговаривая гласные, как была схвачена в медвежьи объятья. Рома от души прошелся пальцами по моим бокам. Давясь смехом, пихнула друга в живот и припустила вверх по улице.

Так мы прогуляли по городу еще какое-то время, пихая друг друга и подкалывая. Зашли в канцелярский магазин, потом еще в парочку со всякими безделушками. Я потеряла счет времени. Жара стала спадать, а мы уходили все глубже в город.

Временами я ловила себя на мысли, почему же я не испытываю романтического влечения к Роме. Красивый, умный, веселый, добрый… друг. С ним мне легко и спокойно, именно как с другом, кровь не кипит в венах, дыхание не прерывается и… что там еще пишут в любовных романах.

• Нам пора в академию. – вывел меня из раздумий Рома.
  
  

Оказывается, мы давно уже шли молча, и друг внимательно следил за мной, шагая рядом. А я в своих мыслях и не заметила, что мы пришли в совершенно не знакомую часть города. Улица здесь стала уже, а строения старее. Это была древняя часть города, чтобы вернуться в академию, нужно было идти в противоположную сторону.

Я остановилась, озадачено оглядываясь по сторонам.

• Ты сильно задумалась, – проговорил Рома, с улыбкой глядя на меня, – я не решился тебя отвлечь. Но уже вечер и надо возвращаться.
  
  
• – Да, – рассеяно отозвалась я.
  
  

Не успели мы пройти и пары метров в обратном направлении, как меня привлек какой-то шум. Он исходил из проулка, который прилегал к нашей улице. Мне показалось, что я слышала стон. Тихий и жалобный, словно от измученного животного или очень слабого человека. Он доносился прямо из темноты, вызывая мурашки, и я искренне надеялась, что это забытый мамой кошкой котенок захотел есть и зовет на помощь. Однако плохое предчувствие уже во всю давило горло.

Резко остановившись, прислушалась. Долгие секунды не было ничего, но потом стон повторился. Еще тише, словно жертву покидали силы. Я с ужасом перевела взгляд на Рому.

Встретив такой же напуганный, как и у меня, мы, не сговариваясь, кинулись в проулок.

Рома в два шага обогнал меня и одним движением сдвинул за спину. Напряженно вглядываясь, парень сделал еще пару шагов.

Из-за широкой спины мало что было видно, но я упорно тянула шею.

Первыми я увидела белые туфли, когда щелчком пальцев друг вызвал слабый огонек. Теплый свет выхватил из темноты грязный мусорный контейнер. С боку от него виднелись две босые женские ноги. Девушка лежала в грязи, а в сторону от нее растекалась темная лужа. Нос тут же услышал приторный запах металла.

Отшатнулась, сдерживая вдруг подступившую тошноту. Казалось, небо и земля решили поменяться местами.

– Диана, возьми себя в руки! Не вздумай отключиться!

Рома кинулся к жертве, а я тревожно осмотрелась вокруг. Место как будто сошло со страниц книг про маньяков и серийных убийц. Темный тупик, здания высокие, без окон. Темнота и тишина. Шанс, что здесь может кто-то оказаться, ничтожно мал. Мы и сами тут оказались случайно, так что девушке, можно сказать, повезло.

Рома, осмотрев ее, аккуратно поднял на руки. Она вновь застонала, но даже глаза не открыла.

Мы быстро вышли из темноты на свет, и я ахнула. Я знала эту девушку. Не лично, но видела в академии. Это была блондинка, что висела на Дэле на стадионе.

Ее некогда белые локоны сейчас были измазаны в крови и грязи, а лицо было неестественно белым, но сомнений быть не может. Это была Сара, так, кажется, ее зовут.

14 глава

С невозмутимым видом Рома уверено продолжал путь. Шел быстро, чеканя шаг, словно ничего необычного не произошло. Только сильно напряженные руки и крепко сжатая челюсть выдавали его волнение. Я же следовала за ним в полной прострации. Взгляд то и дело переключался с кровавых волос на посиневшие губы.

Мне это все казалось, странным… нереальным. Надеялась, что сейчас, еще немного и проснусь. Ущипнула себя за руку. Больно…

Глаза вновь сами уставились на Сару. Волосы колыхались по воздуху, вторя шагам друга. Слишком она сейчас спокойная, тихая, словно кукла. Не похожа на ту девчонку, что я видела в академии.

• Что с ней случилось? – с дрожью в голосе спросила я, особо не надеясь получить ответ.
  
  
• У нее рана на голове. – тихим голосом отозвался Рома.
  
  
• Упала, да? И ударилась головой.
  
  

Я перевела взгляд на Рому. Да, я надеялась, что все так, потому что думать, что на девушку напали, было еще хуже. Правда то, где мы ее нашли, навевало другие мысли.

• Все хуже, крошка, – вторя моим мыслям, горько усмехнулся Рома, – она под заклятием или что-то вроде этого. Не знаю, но то, что она не приходит в сознание, странно.
  
  
• Может сильно ранили? – предположила я, от быстрой ходьбы дыхание начало сбиваться.
  
  
• От боли она бы бредила, или сознание скакало бы, как маятник, а она лишь тихо постанывает, – покачал головой Рома, – тут что-то другое.
  
  

Я замолчала, до боли прикусив губу. Как на зло, нам не попался ни один прохожий. Вымерли они все что ли? Мы успели пару раз свернуть в смежные улочки, и все еще не встретили того, кто бы мог помочь.

– Беги вперед, – снова прочитав мои мысли, скомандовал парень, – нужно как можно скорее найти помощь. Она потеряла много крови.

Дважды мне повторять не пришлось. Я, что было сил, припустила по дороге. Сумерки уже начали сгущаться. Шаги гулко отдавались по пустынной мостовой. Далеко же мы зашли, однако. Повернув очередной раз за угол, услышала издалека гомон и шум толпы.

Я бросилась на звуки еще быстрее. Шум шел явно с соседней улицы. Со скоростью среднего урагана пронеслась за еще один угол я завернула за очередной угол и со всего размаху врезалась в преграду. Чуть не упала от столкновения, но сильные руки успели подхватить за талию и прижать к себе. В нос ударил знакомый запах шоколада.

• Надеюсь, это ко мне ты так бежишь, Диана.
  
  

Сказал низкий голос с легкой хрипотцой в самое ухо, чем вызвал толпу неугомонных мурашек.

– Дэл? – неверяще спросила я.

Дыхание было прерывистое после бега. Я, не веря, что передо мной действительно лорд, задрала голову, встречаясь с ним взглядом.

Все еще сжимая меня в объятьях, парень улыбался одними уголками губ. Его близость смущала, но думать об этом не было времени.

• Пошли!
  
  

Я решительно мотнула головой и попыталась отстраниться. Получилось не сразу.

– Лорд, скорее, – нетерпеливо сказала я, – потом пообнимаемся… там… нужна помощь… скорее.

Я показала рукой себе за спину.

• Что случилось? – парень насторожился, посмотрев в указанное направление.
  
  
• На девушку напали, – я схватила его за руку и буквально потянула за собой, – скорее, пожалуйста.
  
  

Дэл рассеяно перевел на меня взгляд, но все-таки сделал шаг. Я увлекла его на улицу, из которой выбежала недавно, и тут увидела Рому. За это время он почти успел меня догнать.

– Сара... – Дэл сжал мою руку, узнав жертву.

За пару широких шагов он оказался возле них. Окинув взглядом бессознательное тело, он растерянно перевел взгляд на нас.

Замешательство продлилось секунду. Лордишка быстро взял себя в руки. Прокрутив на пальце кольцо, он швырнул его под ноги. Заклубился серый дым, окутывая всех нас, словно сетью.

Почувствовала, что земля уходит из-под ног. С испугу зажмурила глаза, непроизвольно ухватившись за руку лорда.

В уши ударил шум голосов и почувствовался запах лекарств. В изумлении открыла глаза.

Мы находились в лазарете при академии. Дэл телепортировал нас прямо в холл.

Медики, не задавая вопросов, кинулись к нам, как только увидели бессознательное тело Сары.

• Сообщите моему отцу, – приказным тоном сказал Дэл одной из медсестер, – пусть вызовет инспектора.
  
  

Девушка кивнула и увела Рому с ношей на руках в палату. Я молча смотрела на закрывшуюся дверь.

• Ты в порядке? – Дэл посмотрел на меня.
  
  

Я рассеянно повернула к нему лицо, не понимая вообще, о чем он спрашивает.

• Ты в порядке? – повторил он, сделав ударение на первое слово.
  
  

Я кивнула головой. В это время из палаты вышел Рома.

• Она под заклятием. – сказал он, окинув нас взглядом. – В сознание не придет, пока его не снимут.
  
  

Повисло молчание. Каждый понимал, что это нападение. Но вслух озвучить мысли не решались.

• Иди к ректору, – все тем же приказным тоном Дэл обратился к Роме, – инспектор будет там, чтобы взять показания.
  
  

Друг кивнул и протянул ко мне руку. Я почти ухватила его ладонь, как Дэл меня к себе за плечо.

• А ты куда собралась? – с угрозой, что было для меня совсем неожиданно, спросил он.
  
  
• А разве мне не нужно быть там?
  
  

Повернула голову к лорду. Парень смотрел на меня тяжелым взглядом, лицо застыло, словно восковая маска. Сколько не смотрела, не могла понять, о чем он думает сейчас. В чем я опять виновата?

• Может быть потом, – неопределенно отозвался лорд через какое-то время.
  
  
• Хорошо, лорд Дэлбиш, – Рома тяжело вздохнул и сделал шаг к нам, – только провожу Диану в общежитие.
  
  
• В этом нет необходимости, – чересчур резко сказал Дэл, встав передо мной, отгораживая от напряженного друга. – Иди к ректору, Диану я сам провожу.
  
  

Я видела, что Рому такой расклад не устраивает. С неприязнью он выгнул бровь, размышляя над тем, что противопоставить самонадеянному лорду.

Интуитивно почувствовала, что скандалу быть. Неуместному и никому ненужному скандалу.

• Все хорошо, – я быстро встала между ними и обняла друга, – встретимся в общежитии, иди.
  
  

Рома еще какое-то время помялся, а потом, кивнув, ушел. Я перевела взгляд на лорда. Дэл хмуро прожигал удаляющуюся спину. Одним движением вновь бросил перстень под ноги. Уже знакомый туман накрыл с головой, перенося в другое место.

Это сколько же у него колец? Ведь я хорошо помню, что одно осталось на земле в городе. Озадачено повертела головой. Мы оказались в мужском крыле в академии. Обстановка комнаты отличалась от нашего общежития. Все было богаче.

Большой письменный стол с парой стульев, книжный шкаф, две софы, застеленные покрывалами, и пара мягких кресел.

• Это моя с Роном гостиная, – пояснил Дэл, садясь в одно из кресел, жестом приглашая на второе.
  
  
• Зачем я здесь? – я нерешительно переступила с одной ноги на другую. – Я думала, ты меня отправишь к попаданцам.
  
  

Садиться не хотелось, было лишь одно желание – скорее оказаться подальше от раненых девушек и опять чем-то недовольных лордов. И не дай боже еще брат явится. Тогда вообще полный аут для моей психики.

• Я хочу поговорить, – разбивая мои надежды на мелкие осколки, пояснил лорд, кивком вновь указав мне на соседнее кресло.
  
  

Я осторожно прошла и села на предложенное место. Вопросительно посмотрела на парня. Хочет поговорить, значит поговорим. Слышала, с сумасшедшими лучше соглашаться во всем.

• Расскажи все, что случилось, – Дэл сложил пальцы домиком в ожидании.
  
  

Я откинулась в кресле, прикрыв глаза и, собиравшись с мыслями, начала рассказ. Вышел он, естественно, небольшим. Поэтому прошло совсем немного времени, прежде чем я замолчала.

• И какого черта вас туда понесло? – Спросил Дэл после не долгого молчания.
  
  

Я возмущено распахнула глаза. Недовольство в голосе лорда задело и без того натянутые нервы.

• Если бы нас туда не понесло, – зло процедила я сквозь зубы, – твоя девушка истекла бы кровью.
  
  
• Сара не моя девушка, – ответил Дэл холодно.
  
  
• Мне все равно: твоя или не твоя. Она могла там просто умереть, – нетерпеливо сморщилась, – Сара оказалась там неслучайно. Ее заманили и напали.
  
  

А вот последние слова сорвались сами собой. Дэл поддался вперед в своем кресле.

• С чего такие предположения?
  
  

Я посмотрела на него, сжав челюсть. Ну не идиот ли? Еще и обижается на правду.

Парень, казалось, спокойно рассматривал меня в ответ, не обращая внимания на злость. И это раздражало еще сильнее.

• Неужели, лорд, думаешь, что она в темном, грязном, опасном переулке случайно оказалась? – я пренебрежительно подняла брови.
  
  
• Ну, ты же там случайно оказалась, – Дэл пожал плечами, слегка ухмыльнувшись.
  
  
• Но я была не одна, – возразила я.
  
  
• Да, ты была с… этим.
  
  

Да он издевается надо мной. И пяти минут не прошло, как ему вновь удалось вывести меня из себя.

– Серьезно? Твоя девушка, возможно, при смерти, а тебя волнует, что там я была с Ромой. Я, пожалуй, лучше пойду.

Вскочила с места, реально считая, что лучше уйти, а то ссора с лордишкой добьет меня окончательно. Только не успела и шагу сделать.

• Ромой… – передразнил меня лорд, преграждая дорогу к двери. – Сейчас НЕ моя девушка находится в надежных руках, и да. Меня волнует, что вы там с… Ро-омой… забыли?
  
  

Я фыркнула, совсем некрасиво для леди. Как хорошо, что я не

• Гуляли.
  
  
• Там?
  
  
• Там.
  
  
• С ним?
  
  
• Угадал. Дай пройти, капитан очевидность.
  
  
• Почему?
  
  

Я только не взвыла в ответ.

• Ты сам «разрешил» повеселиться с друзьями, – ответила я, подбоченившись, специально умолчав все маты, что рвались наружу.
  
  
• И ты решила уединиться с... этим... Ро-омой в заброшенных закоулках? – иронично парировал парень, повторяя мою позу.
  
  
• Мы гуляли, а не уединялись, – пояснила я момент, который резанул слух, дернув плечом, – и тебя не касается, с кем я гуляю или уединяюсь, ясно?
  
  
• Гуляли? – глаза лорда опасно сверкнули, означая высшую точку кипения. – Гуляли? Ты понимаешь своей милой башкой, что нападавший мог и на тебя напасть? Если бы вы застукали его, то не ушли бы живыми.
  
  
• Откуда нам знать, что у вас по городам маньяки гуляют? – вспыхнула я, но больше для вида.
  
  

Уступать вредному лорду не хотелось, но запоздалая мысль, что он прав, опалила волной страха.

• Гуляют. И нападают на девушек, как оказалось.
  
  

Дэл сделал шаг ко мне, а я, гордо вскинув подбородок, выпалила первое, что пришло в голову:

– Значит сейчас в надежных руках была бы одна второсортница. И всего лишь...

Мои слова подействовали на парня, как на быка красная тряпка. В один прыжок он оказался рядом. С чувством тряхнув меня за плечи, зло посмотрел в глаза.

• Для тебя это шутка?
  
  

Я начала брыкаться, стараясь выпутаться из захвата. Но куда там. Лорд держал крепко, практически впечатав меня в свое тело.

• Отпусти! – я хотела крикнуть, но получился сдавленный писк. – Убери от меня свои руки!
  
  
• Почему же? – зло прошипел парень мне в лицо. – Сама хотела пообниматься позже. Считай, что я так шучу. Весело? М-м? – одна его рука легла на мое бедро, проехав по джинсам вверх-вниз. – Или я делаю не так, как Р-рома… скажи, как нужно, тебе понравится, обещаю…
  
  

Его лицо стремительно приблизилось к моему. В последний момент я успела отвернуться и горячие губы угодили на скулу, опалив дыханием. Вне себя от страха и обиды, стала вырываться еще сильнее.

Не знаю, как, но умудрилась изловчиться и зарядила ему пощечину. Звонкий звук удара пронесся по комнате. Дэл разжал свои руки, трогая пальцами покрасневший след. Нагло ухмыляясь, он не сводил с меня глаз.

Я бросилась к своей сумке и лихорадочно стала выбрасывать оттуда покупки для зелья.

• Что ты делаешь? – спросил Дэл, наблюдая за моими действиями.
  
  
• Это для зелья, – ответила я, сдерживая слезы, – я не собираюсь работать на тебя. Ты чокнутый лорд. Отбитый мерзавец и урод.
  
  

Дэл, вопреки всему, рассмеялся и, покачав указательным пальцем перед моим носом, сказал:

• Нет уж. У меня нет времени искать замену. Да я и не хочу. Завтра с утра пойдем в лабораторию.
  
  

Я так и замерла с мешочком трав в руке.

• Я сказала, что…
  
  
• А разве я спрашивал? – сейчас его голос больше напоминал рык, и мне даже показалось, что на какой-то миг его глаза стали абсолютно черными. – Ты согласилась раньше. Остальное неважно.
  
  

И таким тоном сказал, что возражать дальше мне мигом перехотелось. Я рассеянно покосилась на разбросанные ингредиенты. Дэл одним взмахом руки переложил их обратно в сумку. Вновь достал кольцо с камнем.

• Да сколько их у тебя? – в сердцах спросила я, не задумываясь.
  
  
• Это артефакт. Он постоянно возвращается ко мне.
  
  

И не успела я даже «мяу» сказать, как очутилась в своей комнате. Лиза от неожиданности подпрыгнула на своей кровати. А я разразилась руганью в адрес противного лорда. В этот момент всем известный сапожник, нервно стоял в сторонке, записывая мою речь в блокнот. Выплеснув эмоции, удалилась в ванную.

Там-то нервы и дали себе волю. Я проплакала, сжавшись в комочек на холодном полу прямо в одежде, минут тридцать. Не помогала ни горячая вода, ни холодная… Страх от увиденного в переулке и места на теле, где прикасались руки лорда, не давали расслабиться и успокоиться. Я горела и внутри, и снаружи. Продолжала плакать, пока от этого занятия меня не отвлек робкий стук в дверь. В проеме показалась, взволнованная мордашка подруги.

• Я все знаю, – она села рядом, отключив душ и укрыв меня махровым полотенцем, – Рома рассказал. Сара встречалась с Дэлбишем какое-то время знаешь? Говорят, расстались они не очень. Может лучше не связываться с ними?
  
  
• Пыталась только что отказаться. – Ответила я, горько усмехнувшись и вытирая слезы с щек.
  
  
• И?
  
  
• И никак. Я уже связалась.
  
  

15 глава. Дэл

Серый дым взвился в воздух, поглотив хрупкую фигурку с горящими праведным гневом глазами. Казалось, еще немного, и она придушит меня собственноручно. Интересно было бы на это посмотреть, но в другой раз и в иной ситуации. Я остался в комнате один, наедине с цветочным запахом.

Я закрыл глаза и вновь опустился в кресло. Стоит перебрать в голове все , что сегодня приключилось. А случилось не мало.

После визита отца, моим приоритетом стала Сара. Но я не мог забыть и про Диану. Решил дать ей время на прогулку с друзьями, пока я буду искать блондинку. Так и сделал. Когда я вышел с кафе, еще какое-то время понаблюдал за Дианой из окна. Видел, как она, зло поджав губы, смяла записку и отодвинула свое любимое лакомство. Надеюсь, ее друг получит несварение, но этот протест девушки только рассмешил. Я видел, какими глазами она провожала каждый кусочек. Строптивая гордячка, но у меня слишком много дел, чтобы стоять и наблюдать за ней.

Мне нужно было найти Сару. Но, даже думая о бывшей подружке, мысли то и дело возвращались к вредине. И как я мог их перепутать там, возле библиотеки? Долгое время ожидания и темнота коридора сыграли со мной злую шутку, но, видимо, так было нужно.

Хотя мы бы все равно встретились, даже если бы пропустил Диану тогда в коридоре. Рон бы привел ее на встречу и знакомство прошло бы совсем иначе… Не было бы этих ссор и обид, недопонимания и… кто знает, может она бы тогда не вызывала такой манящий интерес. Что тоже вряд ли. Мне бы она стала интересна в любом случае.

Я блуждал по городу в поисках Сары несколько часов к ряду. Девушка словно в лету канула. Ее никто не видел. В своих излюбленных местах тоже не появлялась.

В груди что-то неприятно кольнуло. Смутное чувство тревоги, будто я куда-то опоздал. Отгоняя от себя тревожные мысли, решил, что, должно быть, девушка просто осталась в академии. Мало ли какие у нее могут быть дела. А значит, стоит заняться более приятным делом. Найти Диану и показать ей лабораторию. С такой тягой к зельям, как у нее, девушка должна будет оценить сюрприз.

И какого же было мое удивление, когда понял, что Диана тоже куда-то пропала. Вот ведь несносная девчонка! Стоило отвернуться, а она уже улизнула.

Ее подруга вместе с другом-обжорой мило ворковали в кафе, держась за руки. А вот Дианы и одного крайне неприятного парня нигде не было.

Пока я мысленно костерил все и всех, сквозь скрежет зубов послышался голос души. Про визит отца ему было неизвестно, а я старался не думать так очевидно.

« могу помочь. Смотри».

Не знаю, как он это сделал, но через секунду мир вокруг изменился. Словно погрузился в туман, а люди превратились в яркие огненные точки. Восприятие тоже изменилось. Я словно находился в другом измерении. Весь город казался большой схемой, а стены утратили свою непроходимость. С любопытством смотрел, как люди продолжали расхаживать по своим делам, а я мог за ними следить, даже когда они уходили из зоны обычной видимости.

– И, что теперь?

«Позови того, кого ищешь».

«Диана», – шепнул я, и карта тут же пришла в движение. Странное дело, но ко мне приблизилась самая старая часть нашего города, практически полностью заброшенная. Там одиноко мерцали два огонька. А поодаль, то загораясь, то вновь исчезая, третий. Я не придал этому значения, приковав взгляд к двум близко стоящим точкам.

– Как ты это сделал?

«Это лишь малая часть того, что я могу».

Точки пришли в движение, а я направился им навстречу. Мир вновь стал прежним.

Волнение пропало, когда я узнал, где находится Диана. Но шел я с укоренившейся мыслью, что кое-кто сегодня получит по мягкому месту, чтобы не шастала по злачным местам. Даже я добровольно бы не пошел в ту часть города. А эти попаданцы решили там уединиться.

И тут, вдруг… Удар в грудь. Я почти ничего не почувствовал, словно в меня подушкой кинули. А вот тельце, что врезалось в меня, чуть не упало, потеряв равновесие. Я узнал, кто это, по дурманящему запаху цветов.

– Я надеюсь, это ко мне ты так бежишь.

Я смотрел на девушку в моих руках. Она часто дышала и была совершенно дезориентирована. Ладошки удобно расположились на плечах, казалось, она не могла меня узнать или поверить, что это на самом деле я.

- Дэл?

Тихим шепотом спросила она, заострив наконец свое внимание на моем лице. Ну, а я почему-то завис. Не думал, что одно только мое имя, произнесенное ей, способно вызвать такую бурю чувств внутри. Поддавшись порыву, я прижал ее к себе, но она стала вяло брыкаться. Смутилась, и тут я заметил, что она бледнее, чем обычно и, кажется, напугана. Этого хватило, чтобы я тут же отбросил все прочие мыли. Зверь тоже насторожился, рыком погоняя меня идти вперед.

А потом все словно в тумане. Тело Сары, лечебница и разговор с Дианой. Я представил, что на руках этого парня могло быть ее тело и испугался. По-настоящему, до колкой боли в груди, а она не придавала значения ситуации. Шутила даже. И вновь вывела меня из себя. Пожалел, что поступил с ней, как неуравновешенный психопат, но мне нужно было, чтобы она прочувствовала серьезность ситуации. Почувствовала страх. Это поможет в дальнейшем думать головой и бояться в первую очередь за свою жизнь.

Но одно теперь ясно, так просто ей от меня не избавиться. Я чувствую, как сгущаются надо мной тучи, и невольно Диана оказалась рядом в этот момент. Я просто обязан следить, чтобы с ней ничего не случилось.

Нападение на Сару не было случайным, в этом я уверен. Время неумолимо приближается к длинной ночи и слишком многое поставлено на карту.

«Еще не поздно отказаться».

«Я не тот, кто тебе нужен, так будет лучше», Постарался сказать так, чтобы душа поняла, что я действую во благо. Вложил все эмоции, насколько смог.

Зверь хотел что-то возразить, но в комнату влетел Рон.

• Ты это слышал? – с порога выпалил брат. Он был сильно возбужден и обеспокоен.
  
  
• О чем именно? – устало переспросил я, хотя прекрасно знал, что именно брат имеет в виду.
  
  
• На Сару напали! На твою девушку, – Рон, видимо, озадаченный моим спокойствием, ошеломлено хлопал глазами.
  
  

От последней фразы дернулся глаз.

• Да что же вы все заладили? – возведя глаза к небу, протянул я. – Она не моя девушка. Мы разошлись. И, да, я знаю, что с ней случилось. И собираюсь найти виновных.
  
  

Рон сел в кресло, где недавно сидела Диана, и вопросительно вздернул брови.

• Все? Кто это «все»?
  
  

Я не был удивлен, что брат из всего сказанного выделил самую незначительную часть.

Глянул на него исподлобья, но все-таки ответил.

• Диана. Это она с другом нашла Сару в подворотне.
  
  
• Какого черта она там забыла?
  
  

Я лишь хмыкнул. Вполне себе резонный вопрос. Я тоже об этом спрашивал, но получил тонну дерзости и недовольства в ответ.

• Гуляла с другом, – нервно бросил я в ответ, передразнив ее нахальный тон, и поспешил перевести тему. – Что ты об этом думаешь?
  
  
• Думаю, следует оторвать этому другу ноги, чтобы не водил девушек на такие прогулки! – живо отозвался брат.
  
  
• Да я не про Диану, – сморщился от раздражения, хотя сама идея мне явно импонировала. – Я про нападение на Сару.
  
  

Брат откинулся в кресле и неопределенно передернул плечами.

• Скорее всего, это банальное ограбление.
  
  
• Не думаю, – покачал головой. – Сару заманили в тот тупик. Сама бы она не пошла туда. Ее голова всегда была забита шмотками и выгодным замужеством. Что ей делать в старой части города?
  
  
• Вот может ради грабежа ее и заманили?
  
  
• Нет. Слишком трудоемко, да и все ценности остались при ней.
  
  

Повисла тишина. Рон пристально посмотрел на меня и, тщательно подбирая слова, спросил:

• Ты считаешь, что это связанно с даром рода?
  
  
• Я не исключаю возможности. Время на исходе и такие случайности подозрительны. Каждый в этой чертовой академии считал Сару моей девушкой. Хороший способ надавить на меня через нее.
  
  
• Это слегка натянуто, – возразил Рон, – кому бы это было нужно?
  
  
• Отцу?!
  
  

- Рон глубоко вздохнул. Поднялся с кресла, потирая виски пальцами.

• Он не в курсе, что дар двудушника открылся в тебе.
  
  
• Сара догадалась об этом, – я следил за реакцией брата, – сказала, когда приходила ко мне в последний раз. Отец же ясно сказал, что у него есть доказательства. А так как она может нам все рассказать, признаться, что все ему поведала и тем самым ускорить наши действия, решил просто ее убрать.
  
  
• Но…
  
  
• Отец мог выйти на нее . Да, у него, я и так уверен, есть соглядатаи в академии. Если Сара даже случайно сболтнула перед подружками, дело времени, когда это дойдет до отца. Он просто одержим даром и никогда не позволит сделать то, что мы собрались, – я продолжил рассуждать вслух, – но мы расстались. Сара думала, что я заинтересовался Дианой, и попыталась нас рассорить, чтобы вновь быть ближе. Я запутался... что-то не сходится.
  
  

Рон молча слушал, периодически кивая головой.

• Но этого у нее не получилось, – сказал я, – хотя бы потому, что все, что нас связывает с Дианой – это взаимные перепалки. А вот я начал Сару подозревать, после этого ее убрали, чтобы не сболтнула лишнего.
  
  

Рон серьезно посмотрел на меня. Сложив руки в замок перед собой, начал говорить:

• Все вроде логично, кроме одного, – он демонстративно сделал паузу, – отец НЕ знает, что дар у тебя. Наверняка он блефовал. Просто не может принять, что и у меня может проснуться душа. Не хочет признавать, что ошибался. После третьей луны длинной ночи души сливаются окончательно, до этого времени он может только предполагать. А так, как ты младший, у него вообще сомнений на твой счет не останется. А с Сарой случился страшный несчастный случай. Или просто решили ограбить, но их спугнули.
  
  

Я слышал в словах брата логику. Да, это все верно, но… что-то не дает успокоиться. Какая-то мысль не давала покоя, то и дело ускользая от меня. «Сосед» был со мной согласен. Весь разговор он настороженно молчал, слушая нас с Роном. Я чувствовал его недовольство всем телом. Он был слишком сговорчивый, словно выжидал удачный момент.

• Ты меня прости, – говорил в это время Рон, – но, мне кажется, что ты слегка, как бы сказать… параноик.
  
  

Брат подошел и хлопнул меня по плечу в знак поддержки. На его последнее предположение я лишь закатил глаза. Может он и прав.

Рон, улыбнувшись, ушел по свои делам, и я вновь остался один. Ну,у почти…

«Почему ты так жаждешь избавиться от меня?»

«А почему ты против? Ты получишь более сильного носителя, я избавлюсь от ответственности перед всей семьей. Мы оба в выигрыше».

«Я уже выбрал носителя, совместимого со мной. подумай мальчик…что плохого в ответственности, если обладаешь силой?»

«Может и ничего, но я ее не хочу. Брату это нужнее. Он старший сын и готов взвалить на себя дела рода. Всегда к этому готовился. Все в итоге в плюсе».

«Ты вообще хоть раз интересовался даром? спрашивал у отца, что значит вторая душа? ты вообще хоть что-то знаешь обо мне? или о том обряде, который ты собрался проводить?»

Я ничего не ответил. Давно уже решил все для себя. И знаю, что так будет лучше. А значит, завтра непременно стоит приступить к изготовлению зелья.

16 глава. Сюрпризы

Когда я утром вышла из своей спальни, меня ждал сюрприз. На столе, в вазе, стоял огромный букет цветов. К нему прилагалась записка:

«Самой милой девушке. Рон.

P.S я не принимаю отказов»

– Да, я вижу…

Я покосилась на благоухающие бутоны. Да, отказы они с братом вообще не воспринимают! Аллергия у них на них что ли? Я редко встречала этот вид цветов здесь, вероятно, стоит больших усилий их достать. И денег. Но я не любила такие знаки внимания. Мне было жаль их и потраченных денег. Время пройдет, они завянут, останется только выбросить.

Другое дело – всякие полезные штучки, как, например, порошок «гремучей склянки». Ее днем с огнем не сыщешь, хоть и стоит она не так дорого. Ну, в крайнем случае, цветок в горшке, растет долго. Поливаешь его, ухаживаешь и вспоминаешь подарившего добрым словом.

Да и тот факт, что подарил его Рон, тоже ощутимо бесил. Я же ясно дала понять, что мне не интересны его ухаживания.

Только я выдернула букет из вазы, как услышала стук в дверь. Все еще думая о пользе цветов горшках, открыла дверь

На пороге стоял Дэл. Руки в карманах брюк, рубашка с подкатанными рукавами и расстегнутой верхней пуговицей. Выглядел парень как-то по-хулигански, вновь сверкая своими голубыми глазами. Глядя на него, вспомнила вчерашний вечер и, так мне захотелось пройтись по его холенной физиономии этими цветами, что аж руки зачесались. Я даже на секунду залипла, представляя сие действие.

Дэл окинул меня внимательным взглядом и остановил его на букете в моих руках. Нахмурился и поджал губы.

• Привет! – с самой ядовитой улыбкой воскликнула я, пихая цветы ему в грудь. – А это тебе!
  
  

Сказать, что Дэл удивился, значит ничего не сказать. Он офигел, уж простите. Подхватил букет и ошарашено уставился на меня.

• А что? – пожала я плечами, проходя в гостиную. – Как самому «адекватному» работодателю.
  
  

Дэл усмехнулся, проходя за мной следом.

• Я пришел за тобой, – сказал он.
  
  
• Да ладно, вот неожиданность.
  
  

Я язвительно покосилась на парня, состроив гримасу.

• Что с твоим настроением с утра? – спросил Дэл. – Не нашла метлу, на которой летаешь?
  
  
• Твою лордовскую физиономию увидела, – парировала я, складывая руки на груди, – а вместо метлы у меня теперь веник.
  
  

Дэл фыркнул, потряс в руке букет и положил на стол. Повернувшись ко мне, убрал руки обратно в карманы.

• И чем же не угодили тебе цветы? – Дэл склонил голову и прищурился. – Надеюсь, у тебя аллергия на них.
  
  
• Ты хотел сказать «не аллергия».
  
  
• Да нет.
  
  

Парень в наглую рассмеялся, наслаждаясь своей язвительностью, а я в который раз пожалела, что мне не подарили цветок в горшке.

• Не дождешься, – даже фигу сложила, не забыв ткнуть ей под нос лордишке, – аллергия у меня только на вредных лордов. А цветочки я люблю в земельке.
  
  
• Вместе с косточками под ней, я полагаю?
  
  

Да, я смотрю, парень-то сегодня в ударе. Но на это я решила ничего не отвечать и просто продолжала стоять на своем месте.

• Может уже пойдем? – не выдержал Дэл.
  
  
• Может уже пойдем, – передразнила я парня.
  
  
• Я так не говорю.
  
  
• Я так не говорю…
  
  
• Пошли на свидание.
  
  
• Пошли… – я вовремя осеклась, прищурив глаза, – в лабораторию уже. Столько времени из-за тебя потеряла.
  
  

Под веселый хохот все-таки прошла в комнату за приготовленной сумкой.

Дэл ждал меня у двери, цветы уже вновь стояли в вазе. Я неодобрительно покосилась на них и подошла к лордишке.

• Опять кольцо будешь кидать? – спросила я, закидывая сумку на плечо.
  
  
• Нет, ножками пойдем, – губы парня скривились в ехидной улыбке.
  
  
• Скажи, а у тебя только кольца, – я хитро прищурилась, – или серьги еще есть, ну или браслеты?
  
  

С удовольствием заметила, как улыбка сползла с красивого лица. С чувством выполненного долга вышла из гостиной.

В полном молчании покинули общежитие и отправились по территории академии в неизвестном мне направлении. Шли довольно долго, но, когда вместо известных мне тропинок аллей, мы завернули в гущу деревьев, я насторожилась. Там обычно никто не гулял. Роща была мрачной и зловещей, но Дэл уверено ступил на узкую тропинку. Озираясь по сторонам, я последовала за ним.

Когда поняла, что мы углубляемся все дальше в рощу, не выдержала.

• Куда мы идем?
  
  
• В твою временную лабораторию. – охотно пояснил Дэл.
  
  
• Да? А мне кажется, ты просто ищешь место, где можно меня закопать, не боясь, что тело найдут.
  
  

Дэл, усмехнувшись, повернул ко мне голову.

• Или просто хотел с тобой прогуляться. – подмигнул и пошел дальше.
  
  

Я нервно хихикнула.

• Ты мне тут свои психически неуравновешенные настроения брось. Я и так уже не знаю, чего от тебя ждать можно. Если хотел произвести впечатление, то тебе удалось, правда, какое-то странное.
  
  
• А конкретнее? – парня мое ворчание только веселило.
  
  
• Впечатление, что ты серийный убийца, – ответила я, стряхивая с ботинка грязь, – если вдруг что случись, меня же даже жалеть не будут. Я с тобой сама сюда пошла.
  
  

В это время Дэл вывел нас к быстрому ручью.

Подбоченившись, он повернулся ко мне всем туловищем.

• Вот, значит, какого ты обо мне мнения, – поджал губы лорд.
  
  

Весь его вид источал крайнюю степень укоризны. Не струсила и выдержала его взгляд.

• Сам виноват, – буркнула для закрепления результата, – как зарекомендовал, так и думаю.
  
  
• Ну кто же знал, что ты такая злопамятная, – ворчливо, в моей манере, высказался парень и ступил на мокрый камень, протягивая мне руку.
  
  

Я вопросительно посмотрела на ладонь и перевела взгляд на ручей. Сейчас только заметила, что поперек русла лежали большие валуны. Значит, нам нужно на другой берег.

• Я не злопамятная, – возразила я, игнорируя предложенную руку, – просто злая и память хорошая.
  
  

Я ловко прыгнула на валун перед ним и, поддерживая равновесие, начала прыгать с одного камня на другой. На последнем удача от меня отвернулась.

Поскользнувшись на мокрой поверхности, потеряла равновесие и стала заваливаться набок. Всплеснула руками и уже приготовилась сделать большой бульк, но… была вовремя подхвачена сильными руками за талию. Дэл прижал меня к себе, а потом и вовсе подхватил на руки и легко прыгнул на другой берег, словно я ничего и не вешу.

Сердце бешено колотилось в груди от близости падения и неожиданного спасения. Я интуитивно обхватила Дэла за шею и замерла, точно кошка над тазом мыльной воды.

Парень прошел со мной пару шагов и остановился. Наши лица были сейчас очень близко, я даже могла пересчитать каждую пушистую ресничку. На его лице блуждала довольная ухмылка, что, собственно, и помогло прийти в себя. Я поняла, что задержалась на чужих руках, владелец коих это заметил и потом мне обязательно припомнит.

• Ну, и, что вцепился? – спросила я неожиданно севшим голосом, – можешь уже отпускать.
  
  

Сказала я это чисто из вредности. Но признаю, так уютно мне еще ни в чьих объятьях не было. Даже несмотря на то, что было между нами. Взять хотя бы вчерашний день. Вопреки всему, я не испытывала к лордишке должного отстранения. Было в наших перепалках что-то такое, от чего сложно отказаться.

• И почему ты такая вредная? – Склоняясь ближе к моему лицу, хрипло осведомился Дэл.
  
  
• Чтоб жизнь сказкой не казалась, – ответила я и затаила дыхание.
  
  

Дэл улыбнулся и, вздохнув, поставил меня на землю. Я отвернулась, чувствуя странное смущение, и поправила кофту.

Парень пошел впереди, все так же улыбаясь.

• Почти пришли, – проронил он через спину.
  
  

И вправду. Вскоре мы вышли на небольшую полянку. На ней стояла маленькая, но хорошая избушка. В окнах горел свет, словно нас ждали. Взобравшись на крыльцо, Дэл открыл передо мной дверь, пропуская внутрь.

Оказавшись в помещении, я открыла рот в немом восхищении. Тут была одна комната, полностью обустроенная под зельеварение. Стеллажи со всякими ингредиентами, большой стол и котел. Пара стульев и даже диван. На столе мостились колбочки и банки, медные весы и прочие инструменты.

Руки тут же начали зудеть, требуя испробовать их в деле. Вспомнились последние уроки у Элеоноры. Да, тут можно все лабораторные сделать и домашние задания… опробовать взаимодействия парочки веществ, не боясь, что все позеленеют. И не как я сейчас – от зависти, а по-настоящему.

Я медленно прошла к столу, проводя по инструментам пальцами. Заворожено переместилась к стеллажам, с жадностью рассматривая все, что стояло на полках.

Я в раю… Губы сами решили показать улыбку чеширского кота.

• Странная ты девушка, – медленно произнес Дэл.
  
  

Оказалось, он до сих пор стоял у двери и наблюдал за моей реакцией. Я ничего ему не ответила, лишь вопросительно приподняла брови.

• Цветы ты не любишь, а таким мелочам рада.
  
  

Он обвел взглядом комнату, останавливаясь на мне странным взглядом. Я почувствовала, как по спине поползли мурашки.

• Ты, лорд, тоже странный, – повела плечом, – такие богатства «мелочью» зовешь.
  
  
• Тогда ты должна оценить еще кое-что.
  
  

Дэл улыбнулся шире.

• Смотри, – он прошел к самому дальнему стеллажу и указал на него рукой, – здесь собраны самые редкие ингредиенты. Я их тебе дарю.
  
  

Я выпучила глаза.

Жадность тут же сдавила горло, не давая и слова вымолвить, чтобы отказаться. Принять такой подарок было тоже нельзя. Все вещества на этих полках стоили баснословные деньжищи. И это я только мельком успела рассмотреть, прежде чем, меня разбил паралич от удивления.

Поэтому я молча пялилась на довольного моей реакцией парня. Прочистив горло, сделала два шага к нему, неверяще осматривая полки.

• Это шутка? – мне казалось это единственным правильным ответом, но парень отрицательно мотнул головой. – Что происходит?
  
  
• Ничего. – Дэл снисходительно улыбнулся. Зашел мне за спину и, легонько сжав плечи, подтолкнул к желанным бутылькам еще ближе.
  
  
• Кроме тех зелий, что мы тебе заказали, ты можешь тут экспериментировать, сколько душе угодно, – продолжал меня шокировать, при этом слегка массируя плечи, – и шли мы сюда пешком, чтобы ты запомнила дорогу и смогла приходить сюда, когда захочешь.
  
  

Я шумно выдохнула, все еще слыша его слова в своей голове. И не могла в них поверить.

• Если ты потребуешь за это мою душу, – медленно произнесла я, оборачиваясь к лордишке, – то мне нужно свыкнуться с мыслью, что я останусь без нее.
  
  

Дэл усмехнулся и, приподняв руку, медленно заправил выбившийся из прически локон мне за ухо.

Я замерла, не в силах пошевелиться. То, как он это сделал: легкое движение, едва ощутимое прикосновение пальцев к коже, и мое сердце вдруг пропустило удар. Мы снова оказались нос к носу, но сделать шаг назад не могла, пригвожденная его взглядом. Глубоким, манящим, полным загадок, что мне не светит отгадать и за всю жизнь. Глядя на него сейчас, захотелось стать еще ближе. Невольно сперло дыхание, и я резко выдохнула, все же отходя.

• Зачем это все? – спросила я напрямую, сбитая с толку своей реакцией на лорда.
  
  
• Просто хотел сделать приятно, – Дэл слегка нахмурился. – Мы начали наше общение неправильно, и я хотел сгладить свою вину. И помочь, зная через что тебе пришлось пройти, оказавшись в этом мире…
  
  
• Подожди, – остановила я парня, внезапная догадка озарила мозг, больно уколов в районе сердца. – Это из-за того, что я рассказала, тогда в аудитории? Ты меня… жалеешь?
  
  
• Нет.
  
  

Дэл резко подошел ко мне вплотную, вновь схватив за плечи, не давая отстраниться.

• Я не жалею тебя, Диана. – быстро добавил он, заглядывая в глаза. – Но те слова и вправду заставили задуматься. Я успел знатно подпортить тебе нервы за время нашего знакомства. Я хочу извиниться и только. И за коридор у библиотеки, и за обвинения в аудитории, и за вчерашнее у меня в гостиной. Ты не заслужила такого обращения. Давай начнем сначала. Попробуем, а? И это просто подарок, от чистого сердца, ты ничего мне должна не будешь… кроме.
  
  

Я напряглась, видя, как хитро блеснули его глаза. А вот и подвох….

• С нашими зельями ты не экспериментируешь!
  
  

Я облегчено выдохнула, склонив голову.

• Не хочу ходить зеленым.
  
  

Дэл засмеялся и разжал руки, давая мне свободу. Я тоже не удержалась и ответила улыбкой в ответ.

• Давай начнем с начала? – тихо предложил Дэл.
  
  

Я внимательно покосилась на парня. Кажется, он говорил искренне. И я не смогла ему отказать.

• Хорошо, – кивнула головой, – давай попробуем, лорд.
  
  
• Можешь называть меня Дэл, – я видела, как его передергивает от каждого моего «лорд».
  
  

Растянув губы в ехидной улыбке, пошла обратно к столу.

• Ну не-ет, – протянула я, смеясь в голос, – я уже привыкла.
  
  

17 глава. Вечеринка или второсортникам тут не место

Следующая неделя пронеслась перед глазами, как всем известная фанера над Парижем. Стремительно и быстро. Перед праздником длинной ночи, учителя словно с цепи сорвались, гоняя несчастных нас и в хвост и в гриву. Зачеты сыпались на бедные макушки, как дождь в октябре.

Моя жизнь сейчас напоминала один сплошной день сурка. Пробуждение по сигналу, подбрасывание очередного букета кому-нибудь под дверь (даже парням, наблюдать за их удивленными моськами – отдельный вид удовольствия).

Рон решил взять меня измором и никакие слова на него не действовали. Он вообще старался надолго со мной наедине не оставаться, чтобы у меня не было возможности отказать ему прямо, а делать это при посторонних я не решалась. Лорд, все-таки, мало ли, как поруганная мужская честь потом отразится на мне. А я своей шкуркой дорожу! Она у меня одна.

После вот такого утреннего ритуала, мы всей гурьбой шли на каторгу под названием учеба. Честно впитывая в себя сложную науку, вооружались писчими принадлежностями и отправлялись на штурм библиотеки. Почему-то каждая лекция оканчивалась домашним заданием, которое не выполнить по конспектам. И нам приходилось искать решения в дополнительной литературе. Возможно, кто-то скажет, что это здоровый педагогический подход, который воспитает в нас самостоятельность и ответственность. Да, и я соглашусь, но, когда ты на месте воспитанника, это очень удручает.

Библиотека в академии просто огромная. Книжные шкафы высотой в пять метров и длинной в четыре располагались ровными рядами, как это часто показывают в фильмах. Когда я очутилась тут в первый раз, то очень удивилась. Библиотека по своей площади могла соперничать с актовым залом. А он, на минуточку, вмещает в себя студентов, преподавательский состав, столы с угощениями и остается место под танцпол или сцену. Старушка-библиотекарь, божий одуванчик, постоянно куда-то пропадала. Видимо, выучила время прихода и мудро ретировалась.

Ее можно понять. Такое цунами из жаждущих знаний студентов нужно еще уметь вытерпеть. По началу она, как честный библиотекарь, призывала нас к тишине и порядку, но когда кто-то умудрился прийти в храм знаний с пирожками, схватилась за сердце.

Долго были слышны ее возмущения. Каждый раз ее что-то не устраивало, да и студенты сидеть тихо всегда отказывались. Громко дискутировали и советовались. Перебрасывались записками. Слышала, библиотекарь даже ходила в деканат просить не задавать нам так часто дополнительных заданий. Но просьбу ее не удовлетворили. И, в конце концов, она плюнула на нас, заработав нервный тик. Шарахнув по помещению заклинанием тишины, при котором голос не может повыситься, как ни старайся, удалилась в свою коморку, и с тех пор ее мы больше не видели.

Сначала мы этого даже не заметили. Наоборот, стало проще. Никто не гудит над ухом и не сверлит гневным взглядом из-за угла. Но потом мы вкусили всю прелесть ситуации. Не было больше человека, который бы нашел нужную литературу или помог бы ее потом разложить по местам.

Ни подарки, ни уговоры, ни клятвенные обещания вести себя как мышки не вернули нам старушки. Ну а что? Сами виноваты. Теперь в библиотеке мы уставали не только умственно, но и физически.

А потом наступало мое любимое время. Я отправлялась в лабораторию.

Стило только переступить порог избушки, как вся суета оставалась снаружи.

Первым я приступила к рецепту попроще. От чего и для чего оно, я так и не поняла, хоть было очень интересно, но я благоразумно сдерживала свое любопытство. Пусть это и было трудно. Наварила я его вдоволь, благо, что ничего особенного в нем не требовалось. Многие манипуляции, благодаря Элеоноре, я выучила на зубок и могла бы повторить, закрыв глаза. А вот со вторым зельем дела обстояли хуже.

Я не могла его завершить. После смешивания ингредиентов, с паром поднималось основное его свойство. С помощью силы воздуха его следовало собрать вместе и вернуть в зелье.

Что я только не делала! Выполняла сложный рисунок символа рукой, собирая свойство вместе, но на подходе к водной глади сила рассеивалась. Я пыталась медитировать, молиться и даже угрожать, но… свойство пропадало, злорадно тускнея над котлом.

Каждая неудача, словно вызов самой себе, и я упорно продолжала варить. Правда, немного другое зелье, так как ингредиенты стоили баснословную сумму. И заниматься расточительством я не хотела. Но тренироваться было нужно.

В полной решимости я приходила к избушке каждый день. Нередко заставала там Дэла. Зачастую он что-то читал, устроившись в углу в любимом кресле. Но бывало и так, что стоял над котелком, увлеченно помешивая какое-то зелье. Я долго не могла привыкнуть к его присутствию. Сильно смущалась и чувствовала себя не в своей тарелке. Особенно, когда ловила на себе его изучающий взгляд. Но выпроводить его, конечно, не могла. Это, в первую очередь, его лаборатория.

Но со временем я привыкла и к этому. Он не мешал мне, не вмешивался в работу, а пару раз даже помог, дав дельные советы. Так я и перестала ждать от него подвоха, увидев в нем вполне себе нормального парня. Наши отношения и вправду изменились. Мы, конечно, не перестали друг друга подкалывать (как же без этого), но теперь это было более дружелюбно и весело.

Вообще лордишка оказался интересным молодым человеком. И как только умудрялся скрывать это столько времени? Правда с нужным зельем помочь он не мог. Его и Рона элементаль – огонь, поэтому они и искали воздушника.

А еще в каждый визит в избушку меня ждал новый пузырек с редким веществом. Все выглядело, как будто мы забыли убрать его на место, когда уходили. Но с моей скрупулезностью и жадностью я давно уже знала, что и где, а главное – в каком количестве, стоит. На мой вопрос, откуда взялось вещество, лорд только загадочно улыбался и пожимал плечами. Искренне делая вид, что не при делах.

Видимо, он не хотел дарить их в открытую и придумал такой способ. А я что? Кто я такая, чтобы отказываться от таких сокровищ? Я профессионал! Поэтому, мысленно потирая лапки, складывала их в специальный шкафчик для экспериментов. Подыгрывала лорду в полную силу своего актерского мастерства.

К тому же, когда выполню заказ, вряд ли мне разрешат забрать их с собой. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь, но пара бутыльков все же благополучно перекочевала мне под кровать. Только для того, чтобы служить во благо мира, естественно. И никак иначе! Да-да!

В очередной раз расстроившись из-за неполучившегося зелья, я влетела в общую гостиную и с размаху плюхнулась на диван.

Лиза подняла на меня вопросительно глаза. Ответила ей хмурым взглядом и поджатыми губами.

• Опять? – протянула она.
  
  
• Снова. – огрызнулась я.
  
  

Понятное дело, что подруга не при чем, но длинная ночь все ближе, а я не справляюсь с задачей и сильно бешусь из-за этого. Лиза, конечно, на меня и не думала обижаться.

• Тебе нужно отдохнуть, – уверено сказала она, откладывая книгу в сторону.
  
  
• Я где-то допускаю ошибку, – прикусила губу, размышляя о своем и не обращая внимания на маниакальный блеск глаз напротив. – Но где?
  
  
• Все ты делаешь правильно, – уверенно заявила Лиза. – Просто сейчас все на нервах, и тебе нужно немного развеяться.
  
  

Я внимательней посмотрела на подругу. При параде: прическа, косметика, глаза горят. Знаю я этот вид. Лиза что-то задумала. И если речь зашла об отдыхе, мне это может аукнуться бессонной ночью и похмельем на утро.

• Нет, – решительно вскинула руку в знак протеста.
  
  
• Да, – с улыбкой анаконды в унисон ответила подруга.
  
  
• У меня слишком мало времени, чтобы тратить его на тусовки.
  
  

Лиза быстро подсела ко мне на диван, хватая за руку.

• Диа-аночка, – протянула она жалобно, – мы ненадолго, правда.
  
  

Я ухмыльнулась, не веря ни единому слову.

• Старшекурсники устраивают вечеринку, – продолжала уговаривать подруга, прижимая мою конечность к сердцу, – меня Гена туда пригласил, а я одна не хочу идти.
  
  
• Так ты и не одна, – я безуспешно пыталась освободить свою руку, – ты с Геной туда пойдешь. Кстати, поздравляю. Вы милая пара. Оба манипуляторы от бога.
  
  
• Это да, – Лиза даже слегка покраснела, – но я не смогу себе простить, если буду веселиться, а моя любимая подруга останется чахнуть над книгами.
  
  
• Да неужели? – От такой наглой лжи даже оставила попытки высвободиться.
  
  
• Да, – согласилась подруга, проникновенно заглядывая в глаза. – Буду переживать и не смогу расслабиться. Чем и Гене вечер испорчу.
  
  

О чем я и говорила? Манипулятор от бога. Только что она завуалировано обвинила меня в том, что если не пойду, то испорчу им вечер. Молодец, что сказать. Да только и я не пальцем делана. Чтобы призывать к совести, ее нужно в первую очередь иметь, а тут без вариантов.

• Я устала, – выдернула наконец покрасневшую руку, – вы идите, веселитесь, а я лучше спать лягу. Отдохну.
  
  
• Еще слишком рано, чтобы спать.
  
  
• Зная тебя, потом будет уже поздно.
  
  
• Дианочка, дай мне шанс, – не унималась Лиза, – вот увидишь, как только скажешь, что уходим, сразу вернемся в общежитие.
  
  

Ой, не люблю я этот взгляд. Как кот из мультика, в зрачках которого можно увидеть космос. И губы так бантиком сложились, и бровки домиком. Слезы не хватает. А, нет… вот она. Одинокая и с трудом выжатая.

Знаю, что пожалею завтра, но отказать нет сил. Паразитка, блин.

• Но недолго, – строго говорю на выдохе, полном безысходности.
  
  

И о чудо! Слеза высохла, глаза и губы пришли в нормальное состояние. Лиза быстро чмокнула меня в щеку.

• Выходим через час, – радостно сказала она.
  
  
• Я даже собраться не успею, – возмутилась вяло.
  
  
• Твой наряд я уже приготовила, – довольно ответила подруга, – если поторопишься принять душ, то все успеешь.
  
  

Паразитка, вот как есть, паразитка. Значит она с самого начала была уверена, что уговорит меня, а я, как наивная мышка, попалась в мышеловку. Ух, я ей устрою… однажды.

Но делать нечего, согласилась, значит надо идти. Зайдя в комнату, на кровати увидела разложенный сарафан приятного изумрудного цвета, как раз к моим глазам. Возле стояли босоножки на длинной шпильке. Качая головой, отправилась в душ. Быстро освежившись, переоделась.

Сарафан сел, как влитой. Верх на бретельках корсетного типа шел по фигуре, выгодно подчеркивая грудь и тонкую талию; свободный, слегка расклешенный низ юбки доходил до колен. Вкус у моей подруги, что надо, смотрелось супер.

Сделала неброский макияж, а волосы оставила спадать на спину тяжелой волной. Собравшись, вышла к подруге. Лиза тоже приоделась и выглядела замечательно.

Хоть мне до сих пор казалось это все очень плохой идеей, мы отправились в крыло, где был праздник. Минут пять петляя по пустынным коридорам, Лиза остановилась у больших двустворчатых дверей. Я вопросительно посмотрела на подругу, но та лишь хитро улыбнулась и три раза постучала в дверь.

Через пару секунд они отворились, и мы оказались в другой вселенной.

Громкая музыка и людской гвалт ударил по ушам. Ясно – полог тишины. Вот пройдохи.

Прежде, чем я пришла в себя, нас беспардонно затащили в комнату.

Это оказалась одна из практических лабораторий. Парты и прочие атрибуты расставили вдоль стен, а в центре получился импровизированный танцпол. У дальней стены мостились столы, наполненные напитками и закусками.

Я не успела еще толком осмотреться, как к нам, подобно тайфуну, подлетел Гена. С ходу он сграбастал Лизу в объятья и поцеловал в губы.

Я присвистнула и отвела взгляд. Не думала, что Гена настолько горячий парень. А может просто устал от ожидания и сейчас наверстывает так сказать.

• Привет, девчонки, – отлип Гена первый, – потрясно выглядите.
  
  

Я улыбнулась, все так же отводя взгляд, но кивнула в знак приветствия.

• Можно подумать, ты еще кого-то тут видишь. – пробурчала беззлобно под нос.
  
  
• Прости крошка, – нагло проговорил этот лис, – я понимаю, что разбиваю тебе сердце, но мое принадлежит этой красавице.
  
  

Гена с до тошноты довольным видом притянул Лизу к себе за талию.

• И как ты заставил ее ответить тебе взаимностью? – Я сложила руки на груди. –
  
  

Шантажом?

Лиза прыснула от смеха, однако Гена и бровью не повел.

• Не ревнуй, – он хлопнул меня по плечу, – мы и тебе кого-нибудь найдем. Есть у меня один замечательный друг. А вот и он!
  
  

Гена махнул рукой в сторону. Проследив за его взглядом, увидела приближающегося Рому. Парень широко улыбался.

• Всем привет. – поздоровался он, подойдя ближе. – Молодцы, что пришли. До последнего думал, что кое-кто не придет.
  
  

С этими словами Рома щелкнул меня по носу, вовремя увернувшись от отдачи.

• У кого-то и выбора не было, – заметила я, искоса глядя на подругу.
  
  

Та сделала вид, что не расслышала, а Рома понятливо улыбнулся. Мы прошли по аудитории осматривая собравшийся контингент. С нашей общаги тоже было пару человек. Кивнули друг другу в знак приветствия.

Гена, что-то шепча Лизе на ухо, технично уволок ее на танцпол. Ну, да! Без меня ей точно было бы тут скучно.

• Что пить будешь? – спросил Рома.
  
  

Я только открыла рот, чтобы сказать, что от сока не откажусь, как к другу подлетел какой-то парень.

• Ромыч, ты идешь? – нетерпеливо спросил парень и перевел взгляд на меня. – О-о, цыпа!
  
  

При этом лицо такое сделал, будто я тут единственная девушка. По стеклянным глазам поняла, что парень крепко принял на грудь. А потому решила ничего не отвечать, а просто отвернуться.

• Не желаете познакомиться?
  
  

Подошедший же решил изменить свой статус и игнорировать меня не собирался.

• Нет, – ответила я как можно нейтральнее, чтобы не обидеть выпившего парня.
  
  
• Ну и зря, – парень фыркнул и вновь переключил внимание на Рому. – Пошли, наши уже все ждут.
  
  
• Нет, Игорь, давайте без меня.
  
  

Рома хлопнул друга по плечу, как-то виновато улыбаясь и тщательно пряча взгляд от меня. Игорь непонимающе воззрился на него, широко раскрыв рот. Внимательно посмотрела на друга. Поняла только, что ради меня пожертвовали своими планами. По лицу было видно, что Рома хотел идти, куда его зовет прыткий на знакомства парень. Просто, скорее всего, не хочет оставлять меня одну.

• Если ты из-за меня отказываешься, – прямо сказала я, – то не нужно.
  
  
• Да-а, – пьяно протянул Игорь, – не нужно.
  
  
• Как я тебя одну-то оставлю? – Рома вопросительно выгнул бровь.
  
  
• А как он… ик… одну оставит? – эхом вторил Игорь, повернувшись ко мне всем корпусом.
  
  
• Молча.
  
  

Я начинала уже потихоньку кипеть, но Игорь молчать и не собирался.

• Молча, Ромыч.
  
  
• Изыди!
  
  

В один голос рявкнули мы с Ромой, повернувшись к пьяному «эху». Тот в свою очередь даже не обиделся, а просто показал жестом, как закрывает рот на замок.

• Серьезно, – я взяла Рому за предплечье, – иди, отдыхай. Только не злоупотребляй, как некоторые.
  
  
• А как же ты? – спросил Рома.
  
  
• Я немного послушаю музыку и пойду в комнату. Тем более, я все равно идти не хотела, Лиза уговорила. А теперь, когда она отвлеклась от меня, есть шанс улизнуть.
  
  

Рома ухмыльнулся и пригладил волосы, все еще сомневаясь.

• А может с нами? – предложил он. – Мы в соседней аудитории устраиваем поединки силой. Будет весело.
  
  
• Никаких девушек, – прилетело категоричное откуда-то с боку.
  
  

Игорь не унимался и все так же стоял рядом. Повернулась к нему, со взглядом самки богомола после брачной ночи.

• Не схлынешь с моих глаз, – процедила я одними губами, – сделаю так, что крепче кефира в жизни принять не сможешь.
  
  

Парень проникся… Побледнел, икнул и сделал шаг назад.

• Иди, – я подмигнула Роме, – я не пропаду.
  
  

Друг порывисто меня обнял, а затем, клюнув в щеку и прихватив с собой впечатленного Игорька, скрылся в закате. На прощание, правда, успел проинструктировать, куда идти, если вдруг кто будет приставать.

Мысленно только головой покачала. Ну что со мной может тут случиться?

Не спеша, вдоль стеночки, отправилась по залу к столам, попутно оглядывая присутствующих.

Студенты веселились вовсю. Большинство танцевало под мерцающими огнями в сопровождении зажигательной музыки. Сбившись в небольшие компании, рассредоточились вокруг танцпола. Тут и там доносился смех и разговоры. Один из них меня неприятно удивил.

• Йен умеет гулять, – говорила девица с ярко рыжими волосами и кукольным лицом.
  
  
• Это точно, – согласился с ней блондин, положив руку той явно чуть ниже спины.
  
  

Им поддакнули остальные: двое парней и девушка. Я отвернулась от них, сделав вид, что смотрю на танцующих, а сама почему-то решила послушать.

• Правда, если бы не пускали разный сброд, было бы намного лучше, – манерно протянула рыжая, бросив брезгливый взгляд на окружающих.
  
  
• Ты про второсортников? – догадался парень, – ты просто их не любишь.
  
  
• А за что мне их любить? Будь моя воля, я бы ссылала их куда-нибудь на остров и пусть там живут.
  
  
• Да ладно тебе, пусть порадуются немного. Вне академии их и так в приличное общество не пустят.
  
  

Стало гадко. Слушать их бред больше не было сил. Знала же, что идея прийти сюда была ошибкой. Быстрым шагом направилась обратно к выходу. Вдруг кто-то схватил за руку.

Резко остановившись, дернулась в сторону, глядя на того смертника, что решил ко мне подойти. Это был Рон. Парень широко улыбался, в глазах лихорадочный блеск, а в руке стаканчик. Почему-то сразу поняла, что легко не будет. Как в воду смотрела…

• Привет, красавица. – Рон поддался вперед, целясь в мои губы, но, предугадав его намерение, вовремя отвернулась, и влажный чмок пришелся в щеку, – не знал, что ты придешь.
  
  

Его чуть туманный взгляд прошелся с головы до ног и обратно. Сложилось впечатление, будто меня мысленно раздели, сделали свои дела, потом опять одели и посадили в такси. О моем удовольствии и не спросили.

На душе стало еще хуже. Интуиция буквально кричала мне делать ноги, но мне не предоставилась такая возможность.

• Я уже ухожу, – сказала я, делая следующий шаг.
  
  
• Постой, – Рон схватил за талию. – Не уходи. Ты только пришла.
  
  
• Я тут была достаточно, – постаралась обойтись малой кровью я, – мне правда пора.
  
  
• Еще немного, – Рон потянул меня за руку, – потом сам провожу домой.
  
  

Далеко домой-то! Он остался в другом мире. Но парень все равно бы не услышал мои возражения, и я пошла с ним. Немного пропетляв между студентов, вышли к столику.

ВИП. Стразу в мозг вклинилась мысль. Рон плюхнулся на диван (откуда только он тут взялся), увлекая меня за собой.

• Знакомьтесь, – проговорил он, закидывая руку мне на плечи, – моя девушка, Диана.
  
  

Я совсем опешила от свалившегося на меня счастья, и, прежде чем нашла, что ответить, заговорил блондин, что сидел напротив.

• Я Йен. Как тебе тусовка?
  
  

М-м, тот самый Йен.

• Много сброда, – ответила я, глядя ему в глаза.
  
  

Парень ухмыльнулся, задумчиво просканировав меня взглядом.

• Я это уже слышал, – проговорил он, все так же сверля меня глазами, – но…
  
  
• С другого лагеря, – подсказала я.
  
  

Йен кивнул и обратился к Рону.

• Не знал, что твоя девушка второсортница. Вообще не знал, что ты завел девушку. Да еще и с зубками. Решил выгулять?
  
  

Вот тут я ожидала от Рона хоть каких-то проявлений чувств или просто дружеской симпатии. Но то, что он ответил, окончательно расставило все точки над «i».

• А кто, если не я? – они глумливо рассмеялись, словно меня тут вообще нет. – И она, кстати, самый лучший зельевар, каких я только встречал.
  
  

Мне бы хватило простого «она не второсортница». Но Рон молча согласился с этим. Да еще и похвалился мной, словно я действительно собака, которая принесла ему победу на выставке животных. На глаза навернулись слезы, но я лишь крепко сжала кулаки.

Терпеть такое к себе отношение я уж точно не собиралась. Поэтому, собрав все достоинство в кучку, небрежно сбросила чужую руку с плеча, словно гадюку и поднялась на ноги.

• Я не его девушка.
  
  

Рон попытался взять за руку, но я отпрянула.

• И я не второсортница. Иномирянка, попаданка… не знаю, пришлая, возможно, но уж точно не хуже вас, богатеньких снобов, которые решили, что золотая ложка в заднице – это удобно и модно.
  
  
• Вы все такие нахальные, – протянул Йен снисходительно, потягивая напиток из своего стакана.
  
  
• Нет, но вам повезло.
  
  
• Диана, что ты несешь?
  
  

О. Вот и Рон голос подал. И, как ожидалось, он был не на моей стороне.

• Ничего. Хорошего отдыха.
  
  

Все молча продолжали смотреть на меня. Мне же больше сказать было нечего. Хотелось просто уйти из этого змеиного гнезда. Что я и сделала.

Развернувшись на каблуках, вылетела прочь из аудитории. Пройдя пару метров по коридору, услышала сзади тяжелые шаги. Не успела даже толком обернуться, как была силой припечатана к стене. Голова больно стукнулась о каменную поверхность.

• Что. Это. Было?
  
  

Надо мной горой навис Рон, гневно цедя слова сквозь зубы. В лицо дало запахом алкоголя. Явно не сдерживая свою силу, он вдавливал меня в стену.

18 глава

Я судорожно вздохнула и, что есть силы, дала парню по рукам.

– Отпусти! – в голове стоял звон от удара, но злость на Рона ее почти заглушила.

• Что это было, я спрашиваю?!
  
  

Рон сверлил меня глазами, продолжая вжимать в камень. Мой удар ему все равно, что слону комариный укус.

Постаралась пнуть его ногой, но парень увернулся и, к тому же, навалился всем корпусом, чтоб не трепыхалась.

Дело пахнет керосином.

• Ты хоть иногда думаешь, что и кому говоришь? – прошипел Рон мне в лицо.
  
  

А меня посетило чувство де-жавю. Семейное у них это что ли? Бедных девушек к стенам припирать и глупые вопросы задавать. Конечно, не думаю! За что и попадаю в эти нелепые ситуации. Эх…

• А что, Йен расстроился? – ехидно спросила я. – Иди к нему и успокаивай. А меня отпусти.
  
  

Рон, кажется, совсем ошалел от моих слов. Издав то ли рык, то ли клич отчаяния, он с размаху ударил в стену кулаком.

• Дура!
  
  

Еще и обзывается, а ведь лорд. Ай-яй-яй…

• Ты можешь нарваться на большие неприятности из-за своего язычка. – просветил меня Рон. – Ты смогла уйти сейчас только потому, что со мной.
  
  

Ого… А вот это интересный поворот. Я даже трепыхаться перестала, в изумлении глядя на парня перед собой.

• Что?
  
  
• Я сказал им, что сам смогу свою девушку воспитать. И они решили тебя не трогать.
  
  

Дрессировать. Так и подмывало поправить его. Однако Рон говорил совершено серьезно, и это стало не на шутку пугать.

• Хорошо бы и ты меня не трогал. Я не твоя девушка, – как душевнобольного осведомила я.
  
  
• Я так не думаю, – губы парня растянулись в усмешке, а глаза опасно блеснули, – я представил тебя друзьям именно так, ты разве не слышала?
  
  
• А меня спросить не нужно?
  
  
• Думаешь, мне нужно твое разрешение?
  
  
• Это очевидно.
  
  

Рон покачал головой, смеясь. Руки плавно скользнули на мою талию.

• Я пытался быть терпеливым, – прошептал он, склонившись к моей шее, чем вызвал неприятный бег мурашек. – Дарил цветы… терпеливо ждал… – Рон плавным движением поднял руку, зацепив длинным пальцем лямку сарафана, спустил ее медленно с плеча. – А в итоге что? Половина общежития второсортников ходит с моими цветами. А ты нос воротишь.
  
  

Вновь посмотрев в мои глаза, парень огорчено цокнул языком.

А я дышать перестала от омерзения и страха. Каждое его прикосновение отдавалось тошнотой, а слова вводили в ступор. Я опять запуталась, кто из двух братьев больший псих. Рон, оказывается, еще та темная лошадка.

Я постаралась убрать его руки от себя, шипя, как бешенная кошка.

• Думал, за цветочки я перед тобой ноги раздвину?! И вместо вазы предоставлю? Отпусти меня живо, идиот!
  
  
• Не за цветы. – невозмутимо согласился Рон. – Но можешь назвать свою цену и пойдем уже ко мне. Дэл как раз решил сегодня не ночевать у себя. Нам не помешают.
  
  

Не веря своим ушам, я воззрилась на безумного лорда. Как вообще он мог мне казаться милым парнем! Обычный циничный, мерзкий гад.

Изловчившись, сумела высвободить руку и от души приложила к щеке. Руку больно обожгло, но я не обратила внимания на это. Бить Дэлбишей входит у меня в привычку.

Рон, видимо, такой прыти от меня вообще не ожидал. Пошатнувшись на нетрезвых ногах, он сделал шаг назад, чем я и воспользовалась.

Мимоходом еще и пнув лорда куда придется, я бросилась по коридору прочь. Как назло, никто не проходил мимо. Помощь мне бы сейчас ой как не помешала бы.

Уже подбегая к заветному повороту, почувствовала, как горло сдавило, перекрывая кислород. В следующую секунду я поднялась над полом на полметра. Словно тряпичную куклу, прямо в воздухе меня развернуло лицом к Рону.

Парень медленно шел ко мне, вытянув перед собой сжатый кулак. Грудь тяжело вздымалась от ярости, губы плотно сжаты, а глаза горели адским пламенем.

На автомате подняла руки к шее, в ужасе глядя на невменяемого Рона. Судорожно хватая ртом воздух, скребла по коже. В грудь отдавало резью, а из глаз прыснули слезы.

• Что, уже не такая бойкая? Думала, что сможешь так просто со мной справиться? Да тебе бы радоваться, что такой, как я, внимание на тебя обратил. – его лицо пошло бордовыми пятнами, а на шее вздулись вены.
  
  

Еще ни разу я не видела таких обозленных людей. Горло сдавливало все сильнее, еще немного и послышится хруст.

• Я всегда получаю, что хочу, – отчеканил Рон, притянув меня по воздуху ближе. – Я. Хочу. Тебя.
  
  

Темнота стала заволакивать глаза, унося сознание куда-то далеко. Воздуха не хватало. В отчаянии промелькнула мысль, что это конец. Не того брата я боялась. Совсем не того…

Словно откликнувшись на мою мысль, по коридору пронеслась волна силы, сбивая с ног Рона.

• НЕ СМЕЙ!
  
  

Подобно грому, раздался свирепый вопль. Ударной волной меня отшвырнуло к уже родной стене, основательно приложив к камню всем телом. Не сразу сообразила, что вновь могу дышать.

Приподняв голову, увидела, как высокая фигура несется к бесчувственному Рону на всех порах. И, судя по сжатым кулакам, не для объятий, а чтобы добить.

• Дэл… – на выдохе прошептала я.
  
  

Даже это маленькое слово далось с трудом.

Парень замер, услышав свое имя. Медленно повернул голову в мою сторону.

На меня смотрели абсолютно черные глаза. Тело пробила дрожь от этого взгляда. Исходящая от них ярость давила, пробирая до костей ужасом.

Зажмурилась. Что же это происходит? Чувствовала кожей такую силу, что невольно склонила голову, сжавшись в комочек. Никогда раньше я не чувствовала это от Дэла. На сколько же он силен? Он может вести за собой армии, отдав приказ лишь взглядом. Скажи он мне сейчас прыгнуть с крыши, не спрашивая причин, подчинилась бы.

Почувствовала нежное прикосновение к плечам, почти невесомое, но я еще сильнее сжалась.

• Диана, – встревоженный ше пот рядом. – Ты меня слышишь?
  
  

Я боялась поднять голову, вновь встретить взгляд черных глаз. Послышался топот и гомон голосов.

Дэл в мгновение ока схватил мое тельце на руки и в следующую секунду нас укутал серый дым, унося от толпы.

Я вцепилась в шею парня, спрятав лицо на его груди. Запах шоколада, уже такой родной и привычный. Останусь я, пожалуй, тут.

• Диана, – вновь позвал меня Дэл аккуратно, когда мы оказались в другом помещении, судя по всему, в его комнате, – малышка… милая… слышишь меня?
  
  

Я трусливо прижалась к нему сильнее и разревелась. Парень сел вместе со мной на руках и принялся качать, как ребенка, гладя по голове и успокаивая.

• Диана, посмотри на меня, – только головой мотнула, припечатав сопливый нос к каменной груди. Дэл тихо засмеялся. – Я, конечно, не против вот так сидеть, но только не когда ты плачешь. Посмотри на меня.
  
  

Вновь попросил он, и я несмело подняла к нему зареванное лицо.

Синие глаза смотрели озабоченно. А я с облегчением выдохнула и вновь уткнулась в его грудь. Видимо, от испуга мне привиделись те страшные черные глаза.

• Как ты? Ранена?
  
  

Я жалобно всхлипнула и покачала головой. Сейчас мне совершено фиолетово, где я и с кем. Я чувствовала, что нахожусь под защитой и меня никто не посмеет тронуть. Именно это мне и нужно.

Вцепилась в своего лордишку, словно клещ, так что вряд ли кто сможет меня от него отклеить в ближайшее время.

• Выпей, – к губам подсунули стакан с мутной жидкостью.
  
  
• Что это?
  
  

Я не узнала собственный голос. Хриплый скрип ржавой телеги, а не голос. Связки больно резануло, и я закашлялась.

Дэл смачно выругался и положил ладонь на мою шею. Не вольно я вздрогнула всем телом.

• Тш-ш… – шепнул Дэл.
  
  

Что-то шепча, он медленно провел пальцами по больному месту. Тепло разлилось от его прикосновения волной жара, унося с собой боль.

• Теперь выпей. Это успокоительное.
  
  

Дэл вновь поднес стакан, и я сделала глоток. Потом другой и третий.

Довольно убрав куда-то пустую тару, он крепко обнял меня и вновь принялся укачивать. Было так спокойно и тепло в его объятьях, словно он самый родной и нужный человек в этом чертовом мире.

Прикрыв глаза, я вдохнула приятный запах и под мерный стук сердца уснула.

19 глава. Дэл

Никогда бы не подумал, что можно летать от одной улыбки или теплого взгляда. Но это так. Находясь рядом с вредной ведьмочкой, я готов горы свернуть, мне море по колено, за спиной словно вырастают крылья.

Я ни разу не пожалел, что решил пойти на мировую. От Дианы шел такой заряд энергии, чистого позитива, что я иногда буквально захлебывался чувствами. Словно пьяница или наркоман следовал за своей дозой удовольствия.

Первое время, конечно, Диана смущалась моего присутствия, но я не давил и старался лишний раз не отсвечивать. Мне даже этого хватало.

Девушка освоилась, привыкла, расслабилась. Когда предложил помощь в первый раз в ответ получил гримасу недоверия, но потом с наслаждением заметил, как девчонка внемлет каждому моему слову с открытым ртом. Я старше и опытнее и мне есть, чему ее научить.

Если у нас с Дианой дела наладились. То про брата такого сказать не мог. Рон из кожи вон лез, привлекая к себе внимание. Вот только способ выбрал неверный. С завидной регулярностью он одаривал девушку цветами, и с такой же регулярностью она от них избавлялась. Я же на это все закрывал глаза, не без своей выгоды, конечно.

Дружба с Дианой – это минимум, на который я пока согласен. Признался себе, что не могу вести себя с ней так же, как с другими. Было смешно думать о том, что двудушник перед девушкой робеет, как ребенок. Но этого мало… Чертовски мало, до зубного скрежета. Не знаю, когда я в полной мере это осознал, но сомнений не было. И соперники, даже в лице брата, мне были не нужны.

Но была еще одна девушка, которая не давала покоя. Она лежала в больнице и никак не приходила в сознание. Сара все так же находилась под действием заклятия, и ни один опытный целитель не мог его снять. Ее жизни ничего не угрожало – вовремя привезли в больницу, но и поговорить не удавалось. Привести в чувство мог только напавший.

Вариант с ограблением отмел сразу. Все ценности остались при Саре, да и в такие места девушка не ходила. В тупике следов тоже было ничтожно мало. Лишь одно смогли найти. Запонку с гербом рода Дэлбиш.

Остаточный магический след носителя этой вещицы отследить не получилось. И хоть круг подозреваемых сузился, но ясности не дал совсем. Такие запонки имелись у каждого мужчины, юноши и подростка семей нашего рода.

Мысль, что отец в курсе раннего пробуждения души у меня, холодила кровь. Но почему тогда он бездействует?! Что-то не сходится, и это бесит.

Прочитав отчет по состоянию Сары, что прилежно появлялся на моем письменном столе, медленным шагом отправился на вечеринку. Друг Рона решил устроить праздник перед длинной ночью. Брат уже давно ушел веселиться.

Я бы, на самом деле, предпочел провести вечер или даже ночь в маленькой избушке с Дианой, но увы… Пока это все только мечты, которые я намерен воплотить в реальность.

Шел по пустынному коридору, глупо улыбаясь своим мыслям, как вдруг меня отвлек зверь. Сначала он начал рычать и скрестись внутри, словно учуял, что-то опасное.

«Слух», – коротко попросил я. Дважды повторять не пришлось.

Восприятие обострилось, и я различил какой-то странный шум. Хрипы и жалобные постанывания.

Напрягся, а потом услышал голос брата:

– Я всегда получаю, что хочу, – говорил он каким-то чужим голосом. – Я хочу тебя.

Что-то кольнуло внутри в плохом предчувствии, и я сорвался с места.

То, что увидел, хорошо отложилось в сознании.

Диана висела в воздухе, хватая ртом воздух и бессильно стуча ногами. Рон пожирал ее глазами, наслаждаясь своей властью и муками девушки.

Впал в ступор… я не узнавал брата. Не верил тому, что видел.

Зверь внутри первый пришел в себя.

Согласившись ранее на его помощь, я принимал полдозы зелья, чтобы не было соблазна обратиться полностью. Но сейчас, видя, как Диана беспомощно мучается, душа сумела выбросить такую волну силы, что всех, кто был в коридоре, разбросало в разные стороны. Диану тоже прихватило, но я видел только брата, что лежал уже без сознания.

«УБЕЙ», – стучало в голове, и я был солидарен с этим желанием. Зверь практически полностью затмил мое сознание. В глазах лишь кровавая пелена и жажда крови.

И только мое имя, произнесенное шепотом, словно из последних сил, заставило меня остановиться.

Повернул голову к девушке. Бледная, она лежала на полу, подняв ко мне свое лицо. Неподдельный ужас, что промелькнул в ее глазах, отрезвил не хуже ушата ледяной воды.

Я же почти обратился. Стал выше, когти на пальцах рук и абсолютно черный белок глаз. Черт, черт, черт…

«Сначала она. Защити».

В следующую секунду подлетел к дрожащему телу. Зверь, поняв, что напугал Диану, молча ушел в подсознание.

Позвал, но она лишь сильнее сжалась. Твою ж… На шум стали сбегаться люди с вечеринки. Пока никто не понял, что к чему, схватил ее на руки и переместил нас в мою комнату.

Девчушка доверчиво жалась ко мне, чем разрывала сердце. Такая маленькая, хрупкая, словно фарфоровая кукла, я даже не чувствовал веса ее тела. Зато тепло и плавные изгибы – сполна.

Успокоительное подействовало быстро. Вскоре услышал, как Диана засопела.

Уложил на свою постель, укрыв пледом. Ведьмочка слегка нахмурилась, но улеглась поудобнее, подложив руки под щеку, и вновь затихла.

– Тебя больше никто не обидит, – прошептал я, проведя рукой по ее лицу, – я не позволю. Обещаю.

Диана как будто услышала меня, улыбнулась во сне, схватив мою руку.

Побороть искушение лечь рядом было выше моих сил. Аккуратно пристроился. Диана тут же прижалась ко мне. Положив руку ей на талию, приобнял. Вдыхая любимый аромат, уснул.





Под утро разбудил шум в гостиной. Диана спала, закинув на меня свою соблазнительную ножку. Волосы растрепались по подушке. Она выглядела такой милой, уютной… Осознал одну странную вещь, Диана очень гармонично смотрится рядом со мной.

Но пришлось взять себя в руки.

Не без труда заставил себя выйти на шум. В гостиной был Рон. Мятый, взлохмаченный и растерянный.

• Дэл, – брат посмотрел на меня. – Что вчера было? Мне рассказывают какие-то нереальные вещи.
  
  

Я прищурился, засунув руки в карманы брюк. Ярость с новой силой начала накатывать от одного только его вида.

• Хочешь сказать, что не помнишь? – прорычал сквозь зубы.
  
  

Рон недоуменно посмотрел на меня и сделал шаг назад.

• Вообще ничего не помню, – сказал он, помотав головой из стороны в сторону.
  
  

Картина вчерашнего всплыла перед глазами, и в следующий момент я уже держал Рона за горло, прижимая к стене высоко над полом.

• Ты ее чуть не убил, – прорычал я не своим голосом. – Может так вспомнишь.
  
  

Рон побледнел, глаза в ужасе расширились. Не отказывая себе в удовольствии, ударил его об стену.

• Кого? – прохрипел он.
  
  
• Диану.
  
  

Я разжал руку, и брат кулем свалился к моим ногам.

• Я не помню, – прошептал он в пол, – ничего не помню, Дэл. Проснулся утром у Йена в комнате. Он сказал, что мы с тобой поссорились.
  
  

Я хмыкнул, отступая от брата на шаг. Поссорились… Поссорились, черт возьми. Я даже сейчас готов его убить!

• Дэл, прости, – Рон вскинул голову в мою сторону, – простите.
  
  

Я понял, что он говорит не только со мной. Моя вторая душа давно присутствует при этом разговоре. Уверен, Рон видит это по глазам.

• Где она? – Спросил Рон, вставая на ноги. – Я должен поговорить с ней.
  
  
• Нет.
  
  
• Пойми, я должен. Я не мог так поступить. Это… меня опоили.
  
  

Рон замер, обдумывая что-то в своей голове.

• Что значит опоили? – нервно уточнил я, нахмурив брови.
  
  
• Я практически ничего не помню после того, как пришел на вечеринку, – задумчиво протянул он. – Я не мог напиться до такого состояния.
  
  

Брат говорил правду. Никогда он не пил больше меры. Да и вчера я долго не мог принять тот факт, что Рон вел себя подобным образом. Если бы не видел все своими глазами, не поверил бы.

• Я должен извиниться перед Дианой, – упрямо заявил брат, смотря прямо в глаза. – Я. Должен. Я не смогу дальше жить, словно ничего не было!
  
  
• Я передам ей, – нехотя согласился я, должно быть, брат себя чувствовал очень скверно, но подпускать его к Диане был не намерен. – Если она захочет...
  
  
• Но…
  
  

Его упрямство вывело меня из себя. Оказался рядом за один удар сердца.

• Нет, – пригвоздил его взглядом. – Она под моей защитой, и ты подчинишься приказу. Не желаю видеть тебя рядом с ней на расстоянии ближе пары метров.
  
  

Сила выплеснулась наружу. Рон с ужасом смотрел на меня. Долго выдерживать мой напор он не смог и склонил голову. При этом я видел, как он борется, но был слабее меня. Это превосходство, как физическое, так и магическое пьянило разум. Ощущения непередаваемые.

– Я вас понял, – прошептал Рон одними губами, не поднимая глаз.

• Иди. – не без сожаления вернул силу обратно.
  
  

Рон выпрямился и кинул в меня нечитаемый взгляд. Впервые я его видел таким. Жалким… и чужим. Возле дверей он обернулся.

• Наши планы изменились, я правильно понял?
  
  

Хмуро посмотрел в сторону. Что я мог ответить на это? Я и сам не знал, что сказать. Смешно признаться, но я начал привыкать к душе. Мое настоящее сейчас и то, что прогнозировал мне Рон в день, когда проснулась душа, разнилось, и я не понимал, что происходит. Мы работали в паре, душа выручала советами и возможностями, но… вдруг это просто хитрый ход, чтобы я его не переселил.

Просто отказаться от плана, пойти у него на поводу... пожертвовать нормальной жизнью…

Не знаю… Кажется, я запутался.

• Не знаю, – ответил я честно.
  
  

Брат кивнул и ушел, так больше ничего и не сказав. А я поспешил обратно к спящей девушке. Тихонько приоткрыв дверь, прошмыгнул в спальню. И нарвался на вопросительный и растерянный взгляд зеленых глаз.

20 глава

Пробуждение было тяжелым. Вот совсем. Все тело словно было налито свинцом.

Оно наотрез отказывалось подчиняться своей непутевой хозяйке.

После нескольких минут медитации все же удалось перевернуться на бок.

Ой-ой-ой… В голове тут же разбежался встревоженный рой насекомых (с моим характером явно тараканов). Что же вчера было? В голове была странная пустота.

С трудом разлепила один глаз. Я была не у себя, факт.

Обвела взглядом комнату. Академия – неплохо… мужская спальня – терпимо...

Со вздохом залепила глаз обратно, а уже через секунду подскочила как ужаленная.

Как это… мужская спальня?!

То, что я не у себя, это было совершено точно, хотя бы потому что рядом, на соседней кровати, не спала Лиза.

Вторым моментом было отсутствие творческого беспорядка. Не было приятных сердцу мелочей. Разбросанной косметики, к примеру, или верхней части женского нижнего белья. Да и вообще было слишком…чисто для комнаты двух творческих леди.

Сонливость медленно спадала вместе с временной амнезией. Окинув комнату еще раз взглядом, узнала покои лордишки. И тут произошедшие вчера события обрушились с новой силой.

Как раз в это время за дверью послышался шум. Что-то упало. Приглушенные мужские голоса сопровождались какой-то возней, и, наконец, с хлопком двери все стихло. Послышались тяжелые шаги. Направление угадать было не трудно. А куда же еще идти хозяину спальни?

Резко села в кровати, нервно комкая плед руками. Рассеянно завертела головой, ища пути отступления. Шкаф большой, стол тоже, окно, кажется, открыто. А какой, интересно, этаж?

Так, стоп! Вчера он сам перенес меня сюда, хотя мог и в мое общежитие, но не стал. Значит причин для паники нет. Если только не считать, что я до сих пор нахожусь в его постели.

За метанием мыслей в моей квадратной голове прошла пара секунд. И вот дверь легко отворилась, пропуская лордишку внутрь.

Парень замер буквально на минуту, глядя мне в глаза. Что-то прочитать по его лицу было сложно.

По нему было видно, что он тоже проснулся не так давно. Помятый, взъерошенный. И нереально хмурый. Я даже сначала испугалась, что попаду под горячую руку и буду выпнута из холостяцких покоев без объяснения причин.

• Уже проснулась? – спросил Дэл, глядя в упор.
  
  

Я отрицательно покачала головой, все так же рассеянно отводя взгляд. Ну не могу же я просто согласиться с таким очевидным выводом. Пускай думает, что я еще сплю.

Дэл ухмыльнулся. В два больших шага оказался рядом.

• Ну спи тогда дальше, – спокойно сказал он, даже толком не посмотрев на меня и развалившись на краю кровати. Которая, кстати, была рассчитана на одного. Блаженно глаза прикрыл и подложив руки под голову, сладко засопел. Гад…
  
  

Но, судя по всему, вопрос о ночлеге парня отпадает сам собой. Эта детина всю ночь спал рядом…

Не скажу, что для меня это было прям событие века, все же не монашкой росла. К тому же, судя по одежде на нас, все было цивильно и без разврата. Однако волнение все же вызывает, до трепета в груди. Но не так, как утренний визитер, который, после вчерашнего вызывал ужас.

• Это был Рон? – Спросила я, неожиданно даже для себя самой.
  
  

Дэл заметно напрягся, но все-таки ответил.

• Да. – ответил, не открывая глаз. Немного подумав, добавил. – Хотел тебя видеть.
  
  

Непроизвольно вздрогнула. Словно наяву почувствовала, как горло сдавило чужой силой, не давая сделать вздох. С уверенностью могу сказать, что это страшно, чувствовать, как медленно жизнь ускользает, и ты ничего не можешь с этим поделать. От собственного бессилия задыхаешься еще больше. Стоило вспомнить об этом, как паника не заставила себя ждать. Голова закружилась, вызывая темноту в глазах.

Ну, здравствуй, паническая атака!

Мое состояние не укрылось от внимательного лорда. Не успела я и глазом моргнуть, как парень подсел сзади, обхватив меня руками. Он словно укрыл меня от всего мира в своих руках, отгородил, заменив пространство собой. И, как ни странно, это помогло.

• Он не приблизится к тебе и на метр, – уверено прошептал Дэл на ухо, обдав горячим дыханием, – если ты, конечно, этого хочешь.
  
  

С каждым словом ясность сознания возвращалась. Дышать стало легче, несмотря на обхватившие меня сильные руки. Даже наоборот было очень уютно и приятно. Именно этого мне сейчас и не хватало. Чужой поддержки и знания, что обо мне могут позаботиться.

Развернулась к нему лицом, чтобы сказать, насколько его помощь уникальна и ценна для меня сейчас, но не смогла произнести и слова. Они просто на просто застряли у меня где-то на губах, потому что сама я отправилась на дно неимоверных синих глаз, случайно поймав прямой взгляд.

Меня всегда они завораживали. Да и вообще, глупо отрицать очевидное, в лордишке есть свой, присущий только ему шарм. Грубая мужская сила, аристократическая красота и фантастическая сила. Я заметила это в нем еще с первой встречи. И я не о той, что случилась в коридоре около библиотеки. Как-то он сказал, что я смотрела на всех с высока и никого не замечала. Его не замечала. Это было не так. Его я сразу заметила. Помню, как вышла в первый раз из общаги для переселенцев. От волнения, казалось, я дрожала как осиновый лист на ветру. Но старалась держаться и не показывать виду. И у меня это получилось.

Тогда мы шли вместе с Лизой. Она показывала окрестности моего будущего временного дома. Сначала мы прошлись по саду, площади и полигону, а саму академию оставили напоследок. Оказавшись в большом холле, я окончательно забыла, как дышать. Словно в книге очутилась, все казалось таким нереальным.

Не успела я еще прийти в себя, как до слуха донесся шум. Повернув голову, увидела группу студентов. Элита академии, так сказать. Главаре м которой, естественно, был Дэл. Он шел в окружении девушек и парней, которые громко смеялись и шутили, заглядывая ему в рот, ожидая одобрения. Мне это было неприятно, но отвести взгляд сразу не смогла. Весь из себя загадочный и равнодушный ко всему, он притягивал взор. Мыслями Дэл был очень далеко или попросту считал себя выше окружения. Конечно, я подумала на второе и сделала выводы, которые отразились на моем лице. Только успела подумать, что и в других, волшебных мирах есть избалованные мажорики, как парень неожиданно моргнул и перевел взгляд на меня. От неожиданности замерла, словно попав под гипноз, а в голове пронеслась мысль, что он прочитал мои мысли. После этого я твердо дала себе зарок не пересекаться с ним ни при каких обстоятельствах. Но кто же знал…

И сейчас я вновь попала под его чары. И на этот раз его руки, что обхватили мою талию, давали понять, что избегать его я больше не смогу.

Дэл блуждал взглядом по моему лицу. Сосредоточено и даже как-то жадно. Я бы не удивилась, если бы он действительно сейчас считывал мои сбитые мысли.

Я ошарашено отстранилась, путаясь в догадках. А вдруг он и вправду так умеет. Я про его дар ничего же не знаю. Ой…

• Прости, – парень мою реакцию принял на свой счет, явно неверно.
  
  

Потому что меня окатило такой волной чужого разочарования, что в пору было захлебнуться. Не знаю, что он там себе придумал, но выглядело это так, словно я от него, как от прокаженного, шарахнулась в соседний континент. Хотя, было наоборот… уютненько.

Но в том-то и дело, что «было». Дэл с самым мрачным выражением лица поднялся с кровати и решил куда-то уйти (надеюсь, не плакать). Совершено сбитая с толку, я успела схватить его ладошку прежде, чем он отошел от кровати. Решила не ходить вокруг, да около.

• Я боюсь Рона, – сказала медленно, запрокинув голову, чтобы видеть Дэла, – ты проводишь меня до моего общежития?
  
  

Парень несколько мгновений стоял, замерев, а потом перехватил мою руку и прикоснулся к ней губами, прикрыв глаза.

• Конечно.
  
  

Дэл показал мне ванную комнату, терпеливо подождав снаружи, когда я приведу себя в порядок.

Посмотревшись в зеркало, ужаснулась. Волосы напоминали гнездо какой-то дикой птицы. Глаза припухшие. Все-таки косметику нужно смывать на ночь, чтобы не предстать перед симпатичными лордами в виде а-ля-панда. Вспоминая все известные мне матерные ругательства, умылась. Гнездо перевоплотилось в объемный пучок на затылке. Посмотревшись в зеркало еще раз, признала, что сильно лучше не стало, но хоть на человека похожа.

Борясь с приступом робости (чего раньше за собой замечено не было) вышла из ванной.

Дэл ждал меня, устремив задумчивый взгляд в окно. Потихоньку встала рядом, тоже с интересом посмотрев на еще пустынную территорию академии.

• Что показывают? – спросила я на полном серьезе.
  
  

Дэл хлопнул ресницами, будто очнулся от каких-то воспоминаний.

• Ничего интересного, – загадочная улыбка поселилась на губах.
  
  

Ямочки, мои ямочки! Я готова была прыгать, как маленькая девочка, любуясь этой улыбкой. Сама не заметила, как губы тоже растянулись в ответ.

• Ты готова? – спросил Дэл, скорее утверждая, чем спрашивая.
  
  
• Да, – решительно поджала губы.
  
  

На этой воодушевленной ноте мы покинули мужское крыло.

Как и всегда, на рассвете на улице было зябко. Лордишка тут же накинул мне на плечи свою куртку. В нос ударил приятный запах горького шоколада. Откуда у него такой парфюм?

Сделав вид, что устраиваю чужую одежду удобнее, втянула аромат полной грудью.

Всю дорогу до общежития шли молча. Мне было спокойно и комфортно рядом с парнем. Кто бы мог подумать, да? Но это был тот самый вредный, злобный лордишка Дэлбиш…

Искоса посмотрела на идущего рядом парня.

А когда это мы такие добренькие стали? Курточку дали. От брата защитили. И взгляды такие горячие бросает, от которых все внутренности пускаются в истеричный пляс. Это так странно все.

Не заметила, как дошли до общежития. Вспомнилось, как не так давно мы перекидывались тут колкостями. Причем я была зеленая. Сейчас я бы посмеялась над этим.

• Какие планы на сегодня? – спросил Дэл, останавливаясь у лестницы, не подозревая о моих мыслях.
  
  
• Занятия, – пожала плечами, – зачеты… сам знаешь.
  
  
• Угу.
  
  

Парень вздохнул и хотел уже уйти, но резко остановился.

• Диана, – выдохнул он, – Рон думает, что его опоили…
  
  

Лордишка сморщился и потер переносицу, словно собираясь с храбростью.

• Не отходи сегодня от своих друзей. Даже от этого Р-ромы.
  
  

Было такое чувство, что он сам не верит, что говорит это. Я же лишь продолжала удивлено таращить глаза.

• Ты меня поняла? – строго спросил он.
  
  

Вот он, тот самый лорд, которого я знаю. Но перечить ему сейчас совершено не хотелось.

• Да, лорд, – ответила я, не без удовольствия заметив, как его передернуло, – я поняла тебя.
  
  

21 глава

В гостиной все уже были в сборе. Что было неудивительно. Парни сидели в креслах, понурив головы, а Лиза, как заправский генерал, вышагивала чеканным шагом перед ними и костерила друзей на чем свет стоит.

Меня даже не сразу заметили, поэтому я тихонько прислонилась к стене и принялась слушать.

• Как так можно? – возмущалась Лиза. – Оставили девушку одну. Правильно, магическая дуэль интереснее подруги, да, Рома?
  
  

Парень даже голову не поднял, лишь горестно вздохнул. Даже я прониклась тоном подруги.

• А ты? – Лиза перевела гневный взгляд на Гену. – Гормоны совсем в голову ударили? Вообще ни о чем другом не думаешь?
  
  
• Но ты сама… – вяло пытался возразить Гена, но был нещадно перебит.
  
  
• Что я? – Лиза прижала руки к груди в немом ужасе от несправедливости. – По-вашему, я виновата?! Решили все скинуть на хрупкую слабую девушку.
  
  

Да уж, слабая девушка. Вон, двух, простите, амбалов, которые массой превышают ее в три раза, отчитывает, как нашкодивших котят. И они даже не смеют ей слово против сказать. Да, она слабая… очень слабая и хрупкая девушка.

Не удержалась и рассмеялась в голос. Три пары глаз тут же уставились на меня.

• А вот и я, – громко провозгласила, подняв руки вверх, – цветов не надо. Гранаты тоже не бросать.
  
  

Лиза тут же бросилась ко мне, сжимая в медвежьих объятьях.

• Ох, я так волновалась! – сказала она, методично выжимая из меня воздух. – Ты где была? Я чуть с ума не сошла!
  
  
• Лиза, – прохрипела я, постучав ее по руке. – Воз… воздух…
  
  
• Ой, прости.
  
  

Сдавив напоследок еще раз, Лиза усадила меня на диван.

• А что вы так перепугались? – сделала удивленное лицо, так как не знала, что им все уже известно.
  
  
• Мы все вчера почувствовали огромный выброс силы, – начал Рома, виновато отводя взгляд, – когда мы выбежали в коридор, то успели увидеть, как кто-то взял тебя на руки и исчез в портальном тумане. У стены остался только старший Дэлбиш без сознания. Мы всю ночь обыскивали академию, стараясь не попасться преподавателям.
  
  
• Куда тебя перенесли, выяснить не удалось, – добавил Гена, с опаской косясь на Лизу. – Сказали только, что вы с Роном поссорились. Собирались уже идти к ректору с повинной. Но ты сама пришла...
  
  

Все молча уставились на меня. Подруга как-то хитро прищурила глаза, смотря на куртку Дэла, которую я забыла ему отдать. Или не захотела. Но это не важно, так как вещь все же у меня.

• Вам мой рассказ не понравится, – вздохнула я, игнорируя взгляд подруги. – Если коротко, то Рон на меня напал, а Дэл вовремя вмешался. Перенес меня к себе, чтобы я смогла спокойно прийти в себя. А я уснула.
  
  

Повисла тишина. Я рассматривала свои руки, пока Гена громко не возмутился.

• Ничего себе ты сократила!
  
  
• Где этот мерзавец? – в унисон вторил ему Рома, подскакивая на ноги, а я даже не поняла, кого из братьев он имеет в виду. Наверное, обоих.
  
  
• Так значит, ты всю ночь провела с Дэлом? – Лиза мечтательно закусила губу, поиграв бровями.
  
  

Ну, блеск. Девушка всегда девушка. Из всего сказанного Лиза выбрала самое главное для себя, нафантазировала и сама же себе поверила. Я послала ей гневный взгляд.

• Ребят, я не хочу разборок. Дэл обещал, что его брат ко мне больше не подойдет. И меня это устраивает.
  
  
• Но он должен получить по заслугам! – энтузиазму Гены можно было только позавидовать. Но было приятно, что обо мне так переживают. Или он просто такой кровожадный?
  
  
• Если он считает, что статус развязывает ему руки, то он сильно ошибается.
  
  

А вот по Роме я сразу видела, что он хочет за меня отомстить. Да, только хорошего из этого мало, что получится.

• Когда противный лордишка превратился в просто Дэла? – Лиза ехидно улыбнулась.
  
  

Зараза! Мои мозги и так напоминали кашу, а она своими намеками делала только хуже.

Уже хотела загнуть речь в стиле: «Возлюби ближнего своего! Подставь вторую щеку, а потом втихаря подсыпь пургена и Виагру (для полного уничтожения) в чай», как нас наглым образом прервали.

Дверь с грохотом ударилась о стену. Прежде, чем обзор закрыли две широкие спины, увидела в дверном проеме Рона, что б его, Дэлбиша.

• На ловца и зверь бежит, – довольно прокомментировал его появление Рома, хрустя костяшками.
  
  
• Диана, – не обращая внимания на «телохранителей», позвал Рон, – нам нужно поговорить.
  
  
• Обойдешься, – выкрикнула Лиза прежде, чем я успела рот открыть.
  
  

Девушка бодро попыталась вылезти из-за спин парней, но была тут же задвинута обратно суровым Геной. Я же поняла, что, в принципе, друзья могут справиться и без меня. Но жаль, что до спальни я незамеченной не прошмыгну.

• Диана, – не унимался Рон.
  
  
• Шли бы вы от сюда, лорд Дэлбиш, пока при памяти, – ядовито начал Гена.
  
  

Рон на это ничего не ответил, но я отчетливо расслышала скрежет зубов.

Так, у парней могут быть проблемы, если сейчас же не выправить ситуацию. Наделают глупостей, а виновата буду я. Нет уж!

• Парни, – я тихонько вышла из-за спины Ромы, – лорд хочет поговорить. Пусть говорит.
  
  

Рон не сводил с меня взгляда, позабыв о существовании моих защитников. На мгновение, взгляд зацепился за злосчастную куртку. На мгновение его лицо исказилось от злости, но потом все прошло.

• Я бы хотел поговорить наедине.
  
  

Ага, счас-с! Это только в романах и глупых фильмах люди идут на шум в подвалы или остаются со злодеями наедине. А я не глупая!

• Никогда, слышите, никогда больше, я не останусь с вами наедине. Либо говорите, что хотели, либо покиньте нашу гостиную.
  
  

Рон вновь сделал гримасу, но смог с собой справиться и взять в руки эмоции. Хмуро окинув взглядом моих воинственных ребят (Лиза все так же норовила вылезти на передовую, но безжалостно была задвигаема обратно), согласно кивнул.

• Сначала я хотел бы извиниться, – начал Рон.
  
  

Друзья синхронно цокнули губами, ни капли не боясь разозлить своим поведением Рона. Но тот на них не обращал внимания, слава Богу.

• Хорошо, что еще есть перед кем извиняться. Правда? – Не удержалась от шпильки.
  
  

На Рона подействовало. Ему, как говорится, «взбледнулось».

• Да, – с не большой заминкой согласился он, – и я искренне рад, что брат вовремя оказался рядом, чтобы предотвратить непоправимое. Но я не думаю, что смог бы тебе по-настоящему навредить.
  
  

У меня аж зубы свело в оскомину. Рон говорил, как по написанной заранее записке, как политик. Но совсем не как парень, который пришел с чистыми намерениями, чтобы извиниться. Да и вообще, видимо, он считал, что не успел мне «по-настоящему» навредить и не чувствовал раскаяния.

• Если это все, – холодно ответил за меня Рома и многозначительно указал на дверь.
  
  
• Нет, – Рон неприязненно покосился на парня, – все, что я говорил вчера, было правдой. Ты мне нужна! – Рон сделал шаг ко мне, но Рома тут же встал между нами.
  
  
• Губу закатай, – прорычал он.
  
  

У Рона желваки заходили, а руки угрожающе сжались в кулаки.

• Мальчики, хватит. – испуганно пискнула Лиза.
  
  

Я ее понимала. Лорд был сильнее магически, да и со связами в своем мире. Если даже Рома уложит его чистым мордобоем, проблем потом не избежать.

• Уйди с дороги, пацан, – прошипел Рон.
  
  
• Нет!
  
  

Я с ужасом увидела, как два остолопа принимают боевые стойки. Ой, мамочки! Лиза, вскрикнув, уже сама спряталась за своего парня, а тот лишь кровожадно ухмыльнулся.

Да что б вас всех подкинуло и не отпустило!

• А ну-ка успокоились, – теперь уже я стояла между парнями, упираясь им в грудь руками. Оба тяжело дышали и пытались прожечь дыры в друг друге взглядом.
  
  
• Рон, – я посмотрела строго на парня, – если тебя действительно опоили, то тебе не кажется, что зелье еще действует?
  
  

Рон вопросительно перевел на меня взгляд.

• Дэл тебе сказал?
  
  
• Да.
  
  
• Тогда почему…
  
  
• Да потому, что я не хочу быть с тобой, – возвела глаза к потолку, – а после вчерашнего особенно!
  
  
• Подумай, что может дать тебе такой, как он? – Рон пренебрежительно и даже как-то брезгливо махнул рукой на Рому, – я же предлагаю тебе все. Защиту, внимание, возможности. Со мной ты не будешь ни в чем нуждаться!
  
  
• А если вдруг воспротивлюсь, снова схватишь за горло?
  
  

Все это больше походило на абсурд. Мой эмоциональный диапазон раскачивался от истеричного смеха до жалобных рыданий.

• Нет. – ровно ответил Дэлбиш. – Этого не повторится больше никогда.
  
  

Парень глубоко вздохнул и, подняв руки вверх, сделал шаг назад. Напряжение в комнате заметно снизилось.

• Не торопись с ответом, – миролюбиво сказал Рон, – подумай, я уверен, ты поймешь, что это лучшее предложение, которое ты сможешь получить. Не забывай, где ты оказалась.
  
  
• Лучше, чем любовь? – вопрос сам сорвался с языка.
  
  
• Любовь отстой, – болезненно скривился Рон, не потратив на обдумывание ответа и секунды, – я дождусь, когда это до тебя дойде т.
  
  

С этими словами лорд выскочил из гостиной, захлопнув за собой дверь. Мы остались одни, в полном недоумении... Я все еще сама не могла поверить, что парень все это говорил всерьез. Это его умение втаптывать в грязь, говоря вполне логично, просто поражает. Друзья смотрели на меня, давая возможность собраться с мыслями.

• Простите, – сказала я наконец, – я хочу побыть одна. Устала… – и совсем тихо, – от всего.
  
  

Направилась в спальню. Никто меня не пытался остановить, и я была за это благодарна. Но даже сидя в полной тишине, чувствовала встревоженные взгляды на себе. Как бы не старалась, ни я, ни мои друзья, обособиться друг от друга не могли. Только в одном месте я смогла бы спокойно отвлечься от всего. И провести время максимально с пользой.

Быстро собравшись, уже через двадцать минут я преступила порог избушки. Медленно прошла к столу. Оперлась на столешницу и прикрыла глаза, глубоко вздохнув.

• Я знал, что не пройде т и двух часов, как ты будешь здесь.
  
  

Я вот даже не вздрогнула. Подсознанием догадывалась, что он будет тут.

Поэтому, когда услышала за спиной низкий, бархатный голос, лишь коротко улыбнулась.

Дэл подошел сзади в плотную и замер.

• Мне нужно сготовить это проклятое зелье, – тихо ответила я.
  
  
• Тогда за работу, зельевар, – прошептал лордишка на ухо.
  
  

А почему бы и нет? За работу.

22 глава

• Это ты виноват!
  
  

В сердцах крикнула я, швыряя пустую колбу в мирно читающего в кресле лорда.

Я уже битый час корпела над зельем, и результат все был тот же! У меня ровным счетом ничего не получалось, как бы я ни старалась. Прошло больше пяти часов, как я пришла в избушку и стала варить это гадкое зелье. Но… Отсутствие результата – тоже результат. Моей полной беспомощности, к примеру.

А так как признаться в собственной криворукости мне не позволяла гордость, виновником всех бед стал единственный живой человек в радиусе километра от меня. Лорд Дэл Дэлбиш.

• Я виноват? – приподнял он брови, отрываясь от текста, когда колба пролетела ровно над черным вихрем волос. – И в чем же?
  
  
• Дышишь… – бросила я, с ненавистью глядя на свое варево, – часто и громко!
  
  
• Кто бы говорил, – загадочно ухмыльнулся Дэл, возвращаясь к книге, – ты, когда спишь, вообще сопишь, как стадо ежиков.
  
  

Бросила на нахала взгляд медузы Горгоны. Дэл сделал вид, что не заметил, но с трудом сдерживал смех. Руки чесались кинуть что-нибудь еще в лордишку, останавливало только то, что инструмент было жалко. И так минус одна колба.

• Надо было отправить меня к себе, – проворчала я, вновь разжигая огонь под котелком, – чтобы стадо ежей не мешало спать вашему лордишеству.
  
  
• И упустить момент, когда ты закидывала на меня свои ножки? Я похож на идиота?
  
  

Под руку все-таки попался какой-то пузырек и полетел ровно в лоб парня.

Мишень ловко увернулась от снаряда. На его последний вопрос у меня было свое мнение, но я решила промолчать, сдавленно замаскировав смешок под кашель. Лорд что-то понял по моему лицу и, в миг став серьезным, отложил книгу в сторону.

• И о чем же ты, позволь узнать, подумала только что?
  
  

Дэл медленно, словно хищник, поднялся с кресла, не сводя с меня своих потемневших глаз.

Я постаралась держаться хладнокровно, хоть смех теперь распирал меня еще сильнее.

• Ничего такого, что не являлось бы правдой, лорд.
  
  

Дэл сморщил лицо, делая шаг ко мне. То, что он ни разу не поверил в мою чистосердечность, было видно сразу.

• Почему ты не зовешь меня по имени? – обманчиво тихо спросил он. – Постоянно этот «лорд» с таким пренебрежением, как оскорбление, а не титул.
  
  

Я молча кусала губу, следя за приближающемся парнем. Смотрела и не могла найти ту грань в облике, где видно, шутит парень или настроен серьезно. По нему вообще ничего нельзя сказать наверняка. Находка для шпиона просто. Между тем, Дэл подошел на опасно близкое расстояние и на полном серьезе проговорил:

• Мне вообще кажется, что в мыслях ты меня называешь как-то пренебрежительно, даже обидно. С издевкой… «лордишка», к примеру. Я уж не говорю, что идиотом ты меня зовешь с поразительной регулярностью.
  
  

Я звучно хрюкнула. Совершенно не подобающе для девушки, но сдержать смех в себе было выше моих сил. И это удивительно. Потому что раньше это обернулось бы громким скандалом. Но сейчас я не чувствовала от парня угрозу, поэтому расслабилась. Дэл же на мою реакцию только закатил глаза.

• Я прав, да?
  
  
• Нет, – соврала, невинно хлопая ресницами. – Исключительно «мой господин»! С улыбочкой и самыми добрыми пожеланиями всех кар небесных тебе на голову.
  
  

Дэл на секунду замер. Глубоко вздохнул, как-то обречено, и шумно выдохнул. На мгновение время остановилось. Я позабыла и про зелье, что громко кипело в котелке, и про то, что мне нужно его доварить. Я просто наслаждалась моментом, с детской непосредственностью ожидая, что будет дальше. И парень меня не подвел.

• Обманщица!
  
  

Подобно урагану Дэл бросился на меня, вытянув руки, с явным намерением схватить меня и наказать.

Не сдержавшись, я заливисто засмеялась и отскочила в сторону. Парень схватил воздух вместо своей цели и резко развернулся ко мне. Неудача его нисколько не смутила, а даже наоборот. С лихим блеском глаз он принялся ловить смеющеюся меня по всей комнате.

Уворачиваясь от его рук, с удивлением отметила, что для своих габаритов парень был довольно быстр и гибок. Подскочив к дивану, принялась «отстреливаться» подушками. Дэл откидывал их на подлете и неумолимо приближался.

Сделав шаг назад, поняла, что загнала себя в тупик. Дэл это тоже заметил. Победно улыбнувшись во все свои тридцать два керамических, все-таки схватил меня в ловушку.

Никогда не думала, что боюсь щекотки. Но руки парня виртуозно исполнили по моим ребрам «Прощание славянки» в разных тональностях. И выступившие слезы от смеха не заставили его сжалиться. Промелькнула мысль, что у парня явный талант. Одновременно он держал меня настолько крепко, что могла бы это сравнить с железными силками, но в то же время бережно, ни разу не сделав больно. От этого добавилось внутренне волнение.

Теперь уже мы смеялись вместе. Словно ужаленная, я крутилась в его руках, стараясь вырваться. Но легче было со стеной договориться.

Не рассчитав траектории, запуталась в ногах и начала падать. На автомате ухватилась за парня и потянула его за собой.

От удара об пол дыхание выбило из груди, а тяжелое тело вдобавок придавило сверху. Я протяжно застонала, поминая с миром свои бедные косточки.

• Ты как? Жива?
  
  

Со смехом в голосе спросил Дэл, поднимая свое лицо и ловя мой взгляд. Он глубоко дышал после бега, а рванная челка упала на лоб. Сейчас он был так близко, что я могла чувствовать его дыхание и пересчитать каждую ресничку. Неосознанно залюбовалась. Теперь дышать стало трудно не из-за падения.

• И не надейся, мой господин, – прошептала я заворожено, – я не так проста, как ты считаешь.
  
  
• Как бы не привыкнуть к такому обращению. – прошептал парень хриплым голосом, останавливая свой взгляд на моих губах.
  
  

Все мое восприятие в миг обострилось. Я чувствовала мужское тело каждой своей клеточкой, его запах и жар, что исходил от кожи. Нестерпимо захотелось, чтобы он провел рукой по моему телу, рукам, бедрам. Прижал к себе…

Мои руки сами легли на сильные плечи, очерчивая круги по мышцам и, переходя на рельеф спины.

Парень сдавлено выдохнул и склонился ниже. Я облизнула пересохшие губы, которые требовали попробовать на вкус его поцелуй.

В своем мире, не имея длительных и серьезных отношений, я монашкой не жила. Знаю, каюсь. Знала это томительное напряжение в теле, требующее ласку. Я хотела Дэла. Именно сейчас, на деревянном полу, в спрятанной в лесной глуши избушке.

И это… меня напугало.

Когда он почти уже поцеловал меня, я на выдохе воскликнула первое, что пришло в голову:

• Котелок!
  
  

Дэл замер и вопросительно вскинул голову. Дыхание рваное, а глаза затуманены в поволоке желания. Видимо, наши ожидания большего совпадали.

• Что? – не понял он, медленно приходя в себя.
  
  
• Сгорит же, – сбивчиво пояснила я, выбираясь из жарких объятий, – мы же не хотим спалить избушку?
  
  

Постаралась изобразить смех, но вышло как-то не очень.

• Этого... мы точно не хотим, – разочаровано протянул Дэл, поднимаясь на ноги следом за мной.
  
  

Я бросилась к столу, стараясь не обращать внимания на жадный взгляд парня. Дура, ой дура. Ну вот что со мной? А с ним? Как неприязнь вдруг могла перерасти в… это.

Руки не слушались, когда я пыталась уменьшить огонь. Дэл встал рядом, следя за моими попытками. Легкий пас рукой и пламя стало меньше.

• Спасибо, – поблагодарила я, скорее уж, столешницу.
  
  
• Диана, – начал было парень, но я его перебила.
  
  
• До длинной ночи осталось совсем немного времени, я должна справиться или тебе придется найти другого элементаля.
  
  
• Нет. Ты справишься.
  
  

И столько уверенности в голосе, что я не удержалась и посмотрела на него. И в ответ увидела столько нежности и упрямой уверенности, что в голову вновь полезли шальные мысли.

• Я тебе помогу.
  
  

Совсем уж неожиданно выдал парень, чем окончательно выбил меня из колеи. Но он этого, кажется, и не заметил.

Дэл вновь махнул рукой, добавляя огонь, вызывая нужный нам пар. Молча встал за спиной, очень и о-очень близко. Кажется, даже с наслаждением втянул запах волос. Изверг!

• Тебе просто нужно для начала расслабиться, – спокойно сказал он, кладя руки на плечи.
  
  

Я даже вздрогнула. Что, простите? Расслабиться? Я еще и так не отошла от пережитого, а уже вновь испытания для моей тонкой натуры.

• Не бойся, я тебя не съем, – Дэл усмехнулся, явно довольный моей на него реакцией, – если только слегка покусаю.
  
  

И ведь укусил, гад такой. Слегка прихватил зубами нежную кожу на шее, тут же поцеловав это место, чуть прикоснувшись губами. От неожиданности и непередаваемых ощущений с губ сорвался стон.

Хотела уже развернуться и поставить парня на место, прямо спросив, что на него нашло. Но была тут же прижата к сильному телу спиной. Да что б тебя, змей искуситель!

• Т-ш, – беспардонно шикнули мне, – закрой глаза.
  
  

Я отрицательно покачала головой.

• Или я укушу еще какое-нибудь местечко. Я уже приглядел парочку более аппетитных.
  
  
• Ты на что это намекаешь? – вновь возмущенно дернулась.
  
  

– Давай, давай, – подзадоривал Дэл, – так и не терпится…

Ну уж нет! Мое сердце это не выдержит. Тут же замерла по стойке смирно, закрыв глаза.

• Жаль, – сзади послышался смешок. – Теперь постарайся ни о чем не думать.
  
  

Совсем больной что ли? Как можно ни о чем не думать, когда так обнимают и действуют. Хотя, я кроме этих эмоций и так ни о чем думать не могу.

• Представь свою силу, – мужские руки пришли в движение, – светящийся поток внутри, сильный, смелый… – Дэл медленно провел по моим рукам и положил обжигающие ладони на талию, – красивый и такой желанный.
  
  

Пальцы слегка сжали ткань туники. Это мы еще про силу говорим, угу. Постаралась представить то, о чем говорит лорд, хотя и было это чертовски трудно. Все мысли так и склонялись к желанию, чтобы его руки проникли под легкую ткань и прикоснулись к разгоряченной коже.

• Поток медленно вздымается ввысь, превращаясь в ветер... независимый, готовый смести все на свое м пути.
  
  

Шептал Дэл, почти касаясь губами кожи за ухом, опускаясь ниже к ключице. Одна рука легла на живот, припечатывая к себе.

Своими действиями он лишил меня возможности дышать. Тело само откликалось на провокацию и не соглашалось принять во внимание доводы разума.

Не заметила, как я сама уже облокотилась на парня, уносясь в водовороте ощущений, далеко из этой реальности.

• Ты не можешь приказать своему ветру, – продолжал свою сладкую пытку Дэл, – подчинить или заставить, – его голос проникал, как сквозь туман, – только сотрудничать. Попроси его помочь тебе. Прими его, как часть себя и как верного друга.
  
  

Я мысленно потянулась к своему ветру. Ласково протянула руку, опуская пальцы в живой поток. Попробовала мысленно позвать. Через мгновение появилось тепло в солнечном сплетении. Причем было оно живое, и это чувствовалось на каком-то интуитивном уровне.

«Ну, что, дорогуша. По твоей милости я тут, ты не можешь меня бросить. Давай сотрудничать. Нам с тобой, подружка, предстоит сделать много, много дел. Помоги мне». Вложила в каждое слово все , что думала. Постаралась сделать так, чтобы это не звучало грубо и вскоре поняла, что на верном пути.

Почувствовала, как свежий ветерок дунул в лицо, подхватывая волосы и лаская кожу. Это было так прекрасно. Нереально.

Я поняла, что сила откликнулась, играя со мной и даря нежность. Стало так легко и безмятежно.

Я тихо засмеялась, подставляя лицо силе.

Дэл осторожно взял мою кисть, и мы вместе начали выводить рисунок заклинания. Плавно, и не торопясь.

Я чувствовала, как магия срывается с кончиков пальцев, но открыть глаза не решалась, боясь спугнуть.

• Смотри, – довольно прошептали мне на ухо.
  
  

Посомневавшись с секунду, распахнула глаза.

Над котелком зависла серебряная сфера, ажурная, словно морозный узор. Она переливалась и сверкала в лучах света. А внутри ее клубился пар от зелья.

Стараясь не дышать, максимально аккуратно я направила сферу к кипящей поверхности. Красивое плетение, подобно сети, накрыло гладь, не позволяя пару подняться в воздух обратно.

Вне себя от радости я резко повернулась и повисла на шее Дэла.

• Ура! – закричала я. – У нас получилось!
  
  

Дэл поморщился от моего крика, но подхватил меня с те плой улыбкой.

• Я же говорил, – ответил он, – у тебя все получилось.
  
  

Я чмокнула его в щеку от избытка чувств и вновь повернулась к столу. Поэтому не заметила, как парень завис, смешно вытянув лицо от удивления.

• Теперь я должна успеть, – радостно вещала я, просматривая колбы с ингредиентами, – нужно будет кое-чего прикупить, и…
  
  

Сзади послышался грохот и протяжный стон. В шоке я обернулась, забыв, о чем говорила.

Дэл стоял, согнувшись пополам, и тихо пятился к стене. Ноги парня явно не хотели слушаться, подворачиваясь на каждом шаге.

• Нет, – сказал он.
  
  
• Но, – растеряно протянула я, не понимая, что вообще происходит.
  
  
• Не смей этого делать, – продолжил парень и вновь застонал от боли.
  
  
• Я не понимаю, я ничего же не делаю, – призналась я честно и сделала шаг к нему.
  
  

Парень вскинул руку останавливая меня. Испарина выступила на лбу, заставив прядь волос прилипнуть к коже. Вены на шее и руках были вздуты.

• Что с тобой? – ошарашено спросила я, не зная, что делать.
  
  
• Послушай, мы обо всем договоримся, – проговорил парень в пустоту, опираясь о стену.
  
  

Посмотрела в ту сторону, но, естественно, никого там не увидела.

Но другое удивило – парень, кажется, прислушивался, будто ему кто-то отвечает.

Боже, что, опять? Помутнение рассудка? С этими лордами, как на пороховой бочке. Неправильные у них в этом мире мажорики, вот честно.

Дэл вдруг поднял на меня взгляд, полный боли, отчаяния и… испуга.

• Беги, – сказал он, а потом заорал во все свое горло. – Диана, убегай!
  
  

Крик сменился воплем боли, а потом и вовсе стал звериным рыком.

Я зажала руками уши и бросилась на выход. После нашей прошлой погони, на полу валялись подушки, книги и прочий хлам, который сейчас, как назло, попадался под ноги. Кажется, я собрала каждый угол в этой комнатушке, пока добралась до заветной двери. Пару раз даже чуть не упала, больно стукнувшись о ножку стула. Но вдруг за спиной стало тихо. Почему-то вспомнились наши фильмы ужасов. Те, в которых не так страшат лужи томатного сока, выдаваемого за кровь, да горы вырванных конечностей, которые обгладывают мрачные зомби. А тихая неприметная девочка, идущая по пустому длинному коридору, за секунду вызывает такой прилив ужаса, что потом спать без света боишься. Здесь та же история. Стало жутко так, что волоски на руках приподнялись, а на лбу выступила испарина.

Испуганная до полусмерти, я встала как вкопанная. Ноги налились свинцом. В голове билась мысль, что нужно уходить и как можно скорее. Если лордишка так был напуган своим состоянием, то мне уж точно грозит минимум сердечный приступ. Собрала все мужество в кулак, а надо-то было разум, потому как в следующую секунду я просто взяла и обернулась.

Дэл стоял ко мне спиной. Его голова была низко опущена к груди, что тяжело вздымалась на каждом вздохе. Возможно, это мне кажется с испугу, но он стал выше и шире в плечах. Мышцы натянули ткань рубашки.

Что происходит? В звенящей тишине комнаты раздался мой сдавленный «ик». Это организм, не справившись с стрессом, решил меня добить. Услышав это, парень выпрямился, подняв голову.

• Дэл? – позвала я тихо.
  
  

Его плечи дернулись. Потом очень медленно он стал поворачиваться в мою сторону.

Это был такой накал страстей, что драматической музыки явно не хватало.

• Не угадала, птаха, – низкий рык, больше похожий на звериный. – Не Дэл!
  
  

23 глава. День наглости

Сердце мое успело пару раз грохнуться в обморок, а потом и вовсе, собрав котомки, ушло в пятки.

Передо мной стоял и Дэл, и в то же время, незнакомый мне лорд. Привычные черты лица заострились, придавая свирепый вид. Мне не показалось, он действительно стал выше и внушимей. Если раньше я и так кое-как доставала ему до подбородка, то теперь моя хилая фигурка затерялась бы где-то на уровни груди.

И пусть его внешность сейчас отличалась, но это был все тот же Дэл. Однако, было одно существенное отличие от него прежнего. Глаза...

Значит, тогда в коридоре, когда он спас меня от своего брата, мне не показалось! Не привиделось от страха!

Сейчас у него были абсолютно черные глаза, не было ни радужки, ни белка, только мрак. Настолько холодный и глубокий, что аж дух захватывало.

Сначала меня парализовало от страха, но теперь… стоило встретиться взглядом с ним и весь страх куда-то делся.

Как я могу его бояться? Ведь именно он меня тогда спас от Рона. И в любом случае – это еще Дэл. Все тот же наглый красавчик лорд. В глубине души я верила, что это все еще он, а значит бояться нечего.

– Что, пташка, дар речи потеряла?

Возмужавший Дэл все то время, что я тупо пялилась на него, стоял с легким оскалом, ожидая моих действий.

• Привет, – голос слегка дрогнул, стоило только заметить удлиненные клыки, что выглядывали из-под верхней губы. – А Дэл гулять выйдет?
  
  

Я нервно улыбнулась, но в ответ получила лишь задумчивый немигающий взгляд. Кажется, моя шутка его расстроила. ЛжеДэл продолжал изучающе меня разглядывать, гневно раздувая ноздри.

• Я Диана, кстати.
  
  
• Знаю, – рык в ответ.
  
  
• То есть ты в курсе, что Диана и птаха – это разные слова?
  
  

Я замолчала, не зная, что сказать. Пока судорожно соображала, что же делать дальше, парень принялся осматривать комнату.

• Как же я долго этого ждал! – поделился он. – Возможности перевоплотиться…
  
  

Уговаривал мальчишку, просил, а в ответ он лишь ТРАВИЛ! МЕНЯ! ТВОИМИ ЗЕЛЬЯМИ!!!

С каждым словом его голос становился все громче, показывая, что он не расстроен, а в настоящем бешенстве. К концу предложения он, подобно вспышке молнии, оказался рядом, сжимая мое горло своей лапищей.

Вот даже обидно стало, честное слово.

• Вам что, тут медом намазано?! – воскликнула я, ударяя его по руке. – Все, кому не лень, придушить пытаются. Вас тут вообще с девушками общаться не учат.
  
  

ЛжеДэл, перед этим собирающийся продолжить речь темы: «Все бяки, я у мамы один красавчик», замер с открытым ртом. Рука разжалась сама собой.

• Во-первых, я не знала, зачем тебе, ну, или ему эти зелья, – оттолкнула руку дальше от себя. – Какие ко мне претензии?
  
  
• Что? – кажется он перестал понимать, что происходит еще после моего «во-первых».
  
  

Черные глаза сначала устремились в пол, на долю секунды, а потом, злобно прищурившись, вернулись ко мне. Рука вновь вскинулась вверх, целясь в мою многострадальную шейку.

• Вау! Вот это маникюр!
  
  

И на самом деле, я с ужасом взирал, на длинные черные когти, замершие в паре миллиметров от меня. Даже так было ясно, что они очень острые.

Да… Когда Дэл вернется, у меня будут для него плохие новости.

Дорогой лордишка, у вас мальчик! Когтистый, клыкастый и злой… В следующий раз мойте руки тщательнее, вот!

Я даже захихикала, представив это. Не смогла сдержаться, а Дэл, оказывается, все это время с интересом наблюдал за мной. Незаметным движением он обхватил меня рукой за талию и рванул на себя.

• А ты совсем не боишься, – протянул он довольно, проводя носом вдоль скулы.
  
  

Словно таким образом подтверждал свои слова на нюх.

• А разве должна? – спросила я, убирая его руку от себя и делая шаг назад. – Ведь это ты меня тогда спас? От Рона.
  
  
• Я лишь помог, – усмехнулся парень, отступая, – с моими способностями мальчишка смог раньше все услышать и появиться быстрее. Все , что он сделал, он желал сделать сам. Наши стремления всего лишь совпали.
  
  
• Спасибо. Это хорошие способности, – заметила я.
  
  
• Даже ты это заметила. А этот … – он замолчал, явно подбирая слова.
  
  
• Идиот, – вырвалось у меня раньше, чем я успела подумать
  
  

Черные глаза вновь посмотрели в упор на меня, усмехаясь.

• А ведь Дэл тебя слышит, – иронично вздернул бровь.
  
  
• Упс…
  
  

Потупила взгляд, делая раскаянный вид, но не чувствуя при этом сожаления. Я уже давно поведала Дэлу все , что о нем думаю.

• Но да, ты права. Он не хочет меня слушать и решил избавиться. Поэтому прости, птаха, мне пара. Дела, знаешь ли.
  
  

Меня подхватили за подмышки, как маленькую девочку, и переставили подальше от двери. Я даже ахнуть не успела, как была убрана с дороги, словно мешок с картошкой. И стоило этому случиться, я поняла, что должна его сейчас остановить. Не знаю, почему, и вряд ли смогу объяснить свое решение когда-либо, но я точно знала, что если не сделаю так, то это будет большой ошибкой. Но, как назло, в голову упорно ничего не приходило. А вот тот, в кого превратился лордишка, уже потянулся к ручке двери.

В отчаянии не придумала ничего лучше, как повиснуть на руке лжеДэла. Удержать я его, конечно же, не смогла бы, но задержать и заболтать – вполне.

Парень попытался сбросить меня с руки. Но куда уж там, я клещом вцепилась в него. Зажмурила глаза, боясь, что руки не выдержат, и я полечу со своим планом далеко и надолго. Но этого не случилось.

Смирившись, парень поднял руку вместе со мной на уровень глаз.

• Чего тебе? – снисходительно спросил он.
  
  
• Куда ты собрался? – натужно спросила я, болтая ногами в воздухе, – надеешься затеряться в толпе? Не получится. Такой мужчина не останется не замеченным.
  
  
• Мне это и нужно, глупышка, – парень поставил меня на пол, – если всем станет известно, что я появился в этом теле, мальчишке не дадут завершить начатое.
  
  

Он решительно дернул дверь, намереваясь уйти. Я больше не могла его удерживать и только шарила взглядом по комнате взглядом. Нет-нет-нет… этого нельзя допустить.

• Он возненавидит тебя! – крикнула я в спину, ни на чего особо не надеясь. – Всю жизнь будет ненавидеть.
  
  

Фигура застыла в дверном проеме, а я замерла в ожидании. Сейчас либо он уйдет, либо останется. В любом случае больше мне добавить было нечего. Я наконец-то поняла, что подсказывало мне сердце, почему не давало покоя.

Словно паззл, сейчас в моей голове складывалась картина происходящего. Я и раньше догадывалась, что делаю зелья для Дэла. И, если учесть, что говорят о даре их рода, предполагала, что это связано с двудушниками. И хоть встречи со второй душой я никак не ожидала, появление его не стало таким уж сюрпризом.

Мне казалось, что время замерло, растягивая секунды в бесконечность. Я ждала, что решит душа. Казалось, сейчас от его решения зависит весь мир, ни больше ни меньше. Но вот и парень принял решение.

Сначала с грохотом захлопнулась дверь, вызывая звон стекол. А потом тайфун понесся по комнате, сметая все на свое м пути. Я даже толком не могла различить очертания человеческой фигуры, настолько он быстро перемещался. Только звон и прочие звуки ломающихся вещей.

Я села на пол, зажмурив глаза и закрыв уши ладонями. Раз, два… только бы не убил случайно… три, четыре… или специально...

Все затихло. Резко, оглушив внезапной тишиной. Почувствовала, как рядом опустилось тяжелое тело. Нерешительно приоткрыла глаза.

Все перебито, разбросано, стол перевернут. Взгляд сам нашел шкаф с редкими веществами.

Вдох облегчения слетел с губ. Он единственный остался цел.

• Довольна? – спросил парень, сидевший рядом.
  
  

Картина повторилась. С опущенной головой он вновь тяжело дышал и пытался успокоиться.

• Как тебя зовут? – проигнорировала я его вопрос. – У тебя же есть имя?
  
  

Он поднял на меня свои черные глаза и вымучено улыбнулся.

• Лиррий, – ответил он и тихо добавил, после секундного размышления. – Ты первая, кто поинтересовался моим именем. Мальчишка удостоил меня коротким «зверь».
  
  
• А ты его – «мальчишка», а меня – «птаха». – усмехнулась. – У вас больше общего, чем кажется.
  
  

Я присела ближе, положив голову на его плечо. Мне было его жаль. Что уж у них с Дэлом произошло я не знала, но все, что случилось только что, показывало отчаяние такой могущественной души. Мне катастрофически не хватало знаний, все же я тут не так и давно. Но мне было жаль душу. Он выглядел по-настоящему растерянным.

• Я – душа высшего демона, перерожденная вновь, – начал он свой рассказ, чмокнув меняв макушку, – много тысяч лет тому назад нас связали кровью с рода Дэлбиш. В то время магические потоки только начали врываться в мир, наделяя людей силой. Необузданной, новой властью, которую далеко не каждый мог контролировать. А кто сумел научиться это делать, оказались еще опасней. Начались потасовки и восстания. Чтобы утихомирить народ и прекратить кровопролитие вызвали одного из нас. Демон выбрал самого достойного и сильного мага. И каждое поколение душа демона перерождается и пробуждается в самом достойном маге рода, чтобы сохранять баланс и дальше. Это не везение и не лотерея, это воля богов. Не благословение, но кара для нас и испытание для человека. Демоны поддались той силе, что была в нас заложена, теперь мы вынуждены иметь хозяина. Ну а человек, пройдя испытание могуществом и не поддавшись ему, становится действительно выдающимся и достойным магом.
  
  

Лиррий замолчал, глубоко вздохнув.

• Ты сказал, что Дэл решил от тебя избавиться, – внутренности стянуло в узел, – он хочет тебя…
  
  
• Нет, не убить. Они с братом нашли способ переместить меня. В третью луну после длинной ночи происходит окончательное слияние душ, после любые мероприятия бессильны. Я чувствовал, что Дэл стал сомневаться в своем решении, но то, как сегодня он помог тебе, разрушило все мои надежды. Он перестал принимать зелье, которое сдерживало меня и…Это последний мой шанс, понимаешь?
  
  

Лиррий посмотрел в мои глаза. Столько было боли в этой тьме и отчаяния. Сердце вновь сжалось.

• Но если он так против твоего соседства, – осторожно начала я, – то может это к лучшему, если ты перейдешь к Рону?
  
  

Демон засмеялся.

• Я не вещь, не трофей. Я душа, которая предназначена этому идиоту. Мы совместимы силой и духом.
  
  
• Прости, – сникла я.
  
  
• Это ты меня прости, пташка, – смягчился демон и ласково провел пальцами по моей щеке. – Ты удивительная и очень добрая. Я не знаю, что мне теперь делать. Но ты правильно сказала, парень будет меня ненавидеть. И мы не сможем с ним ужиться. Так что же мне делать?
  
  
• Мне жаль, что все так. Но вряд ли смогу помочь. – честно сказала, что думала. – Могу только пообещать попросить его подумать над решением еще раз. Но кто я такая, чтобы меня слушать.
  
  

Повисло молчание. Мы сидели в обнимку, Лиррий думал о своем, а я просто его жалела. Знала, что это самое низкое чувство. Ему от моей жалости ни жарко, ни холодно, но и помочь я не могла. Надеялась только, что Дэл действительно начал сомневаться в своем плане.

• Ты себя недооцениваешь, – тихо прошептал Лиррий, – если и в правду с ним поговоришь, я о большем и просить не смею.
  
  
• И ты просто сейчас смиришься? – недоверчиво спросила я, приподняв голову.
  
  
• Если ты обещаешь с ним поговорить, – кивнул демон.
  
  

Мое влияние в этом вопросе явно преувеличили. Да, мы стали с лордишком ладить, но не более, вряд ли он прислушается к совету в такой теме. Да и в магии я профан, уж если прямо говорить. И только я повернулась, чтобы сказать все это и не давать ложной надежды, как была самым странным образом прервана.

Лиррий одним движением притянул меня к себе и накрыл мои губы своими. Не спрашивая разрешения и не давая времени прийти в себя. У меня перехватило дыхание от той страсти, что передалась от него с поцелуем. Словно цунами накрыло с головой, лишая воздуха, и даже мысли не промелькнуло его оттолкнуть. Я была так шокирована, удивлена, обескуражена... и я ответила на поцелуй. Казалось, что тело меня предало и, не спрашивая разум, стало жить своей жизнью. Это была сладкая пытка... очень сладкая.

Когда думала, что задохнусь от нахлынувших ощущений, демон отстранился, лукаво улыбаясь.

• До встречи Диана, – даже не сразу дошло, что он впервые назвал меня по имени. – Дэл такой нерешительный, даром, что лорд, так что решил взять все в свои руки.
  
  

С этими словами он поднялся и отошел к стене. Подмигнув, глубоко выдохнул, склонив голову.

Я все еще не могла оторвать пальцы от горящих после поцелуя демона губ, как Лиррий начал исчезать, совершая оборот. Я явственно слышала костей.

Если каждое превращение такое болезненное, я бы тоже засомневалась, нужен ли мне такой дар.

Через какое-то время парень вновь затих. Пошатнувшись, Дэл обессилено поддался вперед, явно намереваясь приложиться лбом об пол.

Я рефлекторно постаралась его придержать и не допустить этого. Но, хоть он и стал сейчас своих обычных размеров, для меня ноша все-таки была непосильная.

Дэл с тихим стоном стек с меня, рухнув на колени, при этом упираясь лбом мне в живот. А вот загребущие руки, как-то так аккуратненько пристроились на моем мягком месте, вызывая серьезные сомнения в тяжести состояния парня.

• Дэл, – позвала я. – Ты меня слышишь, Дэл?
  
  

В ответ парень закашлялся. Я попыталась хоть немного отстраниться, но он не отпускал.

• Как ты?
  
  
• Я велел тебе убегать? – послышалась слабенькая, так себе, если честно, «благодарность».
  
  
• А я бы хотела, чтобы ты не распускал своих лапок! Но, как видишь...
  
  
• Мне нужна поддержка, – лоб прижался сильнее, – какая ты черствая…
  
  

У Дэлбиша сегодня день наглости!

В другой раз я бы, наверное, обиделась и продумывала бы план мести, но… за сегодня случилось столько событий, потрясений и неожиданностей (до сих пор все внутри замирает, стоит вспомнить поцелуй демона).

И вообще! Я устала. Только подумала, что за день сегодня выдался и все. Вот просто, раз – и силы иссякли.

• Ой, все, – отмахнулась я, как истинная девушка.
  
  

Чуть подпихнув парня в сторону, опять уселась на пол. И пусть найдется тот смельчак, который сможет сдвинуть меня с места.

Дэл вопросительно поднял глаза. Он был сильно бледным. Конечности заметно дрожали. Сам он старался виду не подавать, но тут и к гадалке не ходи. У лордишки силы тоже закончились, и сейчас он мало чем отличался от демона.

Сердце предательски дрогнуло, а глаза сами опустились на его губы.

Так, хватит!

Сощурив глаза, приглашающе похлопала по своим коленям. Никогда не любила жалость, пусть за последние пару часов испытала это чувство с лихвой. Всегда считала, если можешь, то помоги, а нет… На нет и суда нет. Парню нужен отдых и немного прийти в себя. Мама учила меня делать массаж головы. Он снимал напряжение и боль. То, что нужно в данный момент.

Дэл намек понял. Сначала замер, хлопая глазами, а потом нерешительно, но все-таки пристроился рядом, положив голову на мои ноги. Сделал все это настолько медленно, наверное, думал, что я передумаю в любой момент. Ну а мне хотелось его поторопить, посредством подзатыльника. Боится что ли меня?

24 глава

Бывает, когда в голове что-то переклинивает и становится на все фиолетово. Вот и у меня настал такой момент.

Все эмоциональные потрясения заставили разум выбрать режим паузы и отключить все возможности восприятия. Я была не против.

Погружаясь в спасительное забытье, запустила пальцы в мужскую шевелюру. Волосы на удивление оказались шелковистыми и очень приятными на ощупь.

Я принялась выполнять легкие массажные движения, отмечая, как парень начал расслабляться.

Так мы просидели какое-то время. В комфортной для обоих тишине. Правда, игнорировать произошедшее все равно не удалось бы. Видимо так же подумал и Дэл, потому заговорил первым.

• У тебя, наверное, масса вопросов, – голос был расслабленным, слегка хриплый. Вообще удивительно, как еще слюну не пустил. По себе знаю, такое может быть. Мне такой массаж делала мама на Земле и меня уносило уже на второй минуте. А Дэл еще может трезво соображать.
  
  
• Да, – пожала плечами, пропуская через пальцы темную прядь, – вопросы есть.
  
  
• Я знаю, о чем ты хочешь узнать. – Дэл грустно усмехнулся, устраивая голову поудобней, – кстати, ты хорошо держишься после встречи с демоном.
  
  
• Лиррий.
  
  
• Что?
  
  
• Его зовут Лиррий, – пояснила я парню. – Почему ты так поступаешь с ним?
  
  
• Не драматизируй, – скривился Дэл, – я верю, что так будет лучше. Мы много обдумывали этот план с Роном. Он подробно мне рассказал, что меня жде т в будущем. Конечно, ничего смертельного, но точно не то, что мне нужно. К тому же. Рон старше, умнее и опытнее меня. А я… я не справлюсь с ответственностью перед родом и, как ни странно, миром. Власть никогда меня не интересовала. Я мечтаю о другом.
  
  

Парень замолчал. Я продолжала перебирать его волосы и думала: а имею ли я право знать все причины? Зачем я лезу в его жизнь? Да, я пообещала поговорить с ним Лиррию, но на этом можно и остановиться. Скоро длинная ночь, и я, скорее всего, покину это место, а Дэлу еще несколько лет учиться.

Наши пути разойдутся, не за чем сближаться. И так не пойми как, но от вражды наши отношения перешли в симпатию. Во всяком случае у меня точно. По-другому объяснить свои эмоции и мысли я не могу. Дэл стал мне ближе.

Парень, пока я рассаживала в голове своих буйных таракашек, сумел изловчиться и повернуться лицом ко мне. Он внимательно смотрел мне в лицо, словно что-то искал на нем.

Я смутилась, когда заметила это.

• А о чем ты мечтаешь? – неожиданно для себя, спросила я и тут же спохватилась. – Хотя, можешь не говорить, если не хочешь.
  
  
• Я мечтаю не стать таким, как отец. – парень ответил с такой легкостью и непринужденностью, будто старому другу. – Он тоже двудушник. Когда об этом узнали его родители, то взялись за него по полной. Вечные требования, уроки, тренировки. Планка была настолько высока, что, кажется, выбила из отца все житейские мелочи. Когда другие гуляли, встречались со сверстниками и творили разные глупости, он учился жить с демоном в гармонии. И так всю жизнь. Я видел его только по праздникам, но и то, это длилось недолго. Вскоре он забросил нас, даже смерть матери ничего не колыхнула в его сердце. Долг перед родом оказался выше.
  
  

Я затихла, внимательно прислушиваясь к словам. Но одно мне почему-то не давало покоя. Не увязывалось в голове что-то. Постучав пальцем по нижней губе, я сообразила в чем дело. Посмотрела на Дэла, который пристально за мной следил.

• А при чем тут вторая душа? – спросила я. – То есть, разве не от человека зависит, каким он становится? Лиррий сказал, вы начали с ним ладить.
  
  
• Слияние с душой демона не может пройти без последствий. То, что мы можем ладить сейчас, не дает гарантии, что потом он не подавит меня. След останется в любом случае. И я не хочу терять себя.
  
  
• И не потеряешь. Бывают хорошие люди, а бывают злодеи. С душой наверняка так же. Твоему отцу не повезло, если действительно в этом виноват его демон, но Лиррий не такой.
  
  
• А какой? – внезапно резко спросил Дэл.
  
  

Только что он спокойно лежал на моих коленях, а тут уже вскочил. Челюсть сжата, желваки ходуном ходят, а глаза блестят от злости и… Внезапная догадка озарила мозг.

• Ты ревнуешь? – спросила я, прищурившись. Я даже засмеялась, глядя на выпученные глаза лорда.
  
  
• Нет, – прорычал Дэл, но обороты сбавил.
  
  
• Подумай сам, – я поднялась с пола, отряхивая штаны, – мне Лиррий ничего не сделал, ну, почти, – я улыбнулась, а сама украдкой отметила, как парень дернулся.
  
  

Не ревнуешь, значит, ага.

• Да и не выполнил свой план по разоблачению тебя, – продолжила я, как ни в чем не бывало, – решение оставил за тобой и смирился. Разве это ни о чем не говорит?
  
  

Дэл смерил меня хмурым взглядом и отвернулся.

• Дэл, – я шагнула к нему, – ты слышал наш разговор?
  
  

Получив утвердительный кивок в ответ, продолжила.

• Я обещала с тобой поговорить. Знаю, что не имею права просить передумать. Не знаю, что бы я делала, если бы это случилось со мной. Просто подумай еще раз.
  
  

Дэл молчал, смотря куда-то в сторону.

• Ты сказал мне однажды, что таких, как я, собственный мир вышвыривает прочь.
  
  
• Я не… – Дэл вздрогнул, но я его перебила.
  
  
• Ты был прав. По-своему. Меня всегда жизнь швыряла. Сначала мать отказалась, я была обузой. Но приемная мать полюбила меня, как родную. Бог не дал ей семейного счастья, и мы нашли отдушину друг в друге. А потом проснулась магия, и я оказалась в этом мире. Черные и белые полосы судьбы в действии.
  
  

Парень не сводил с меня взгляд, а я сама не понимала, зачем все говорю это сейчас. Я думала, что давно смирилась с этим, но сейчас поняла, что груз с души никуда не делся. Но с каждым словом он становился легче. И я продолжала.

• Я, как и ты, противилась обстоятельствам. Не принимала магию, считала, что она виновата в том, что случилось. Я второй раз потеряла мать... Но сегодня… ты мне показал, что магия часть меня. Она не обуза, а помощница. И я смогу теперь сварить это дурацкое зелье. Да и не только его. И я благодарна. Правда, благодарна. Возможно, именно теперь мне удастся принять обстоятельства и начать жить по-настоящему.
  
  

Парень слабо улыбнулся. Я вдруг жутко захотела его обнять. Прижаться к груди, забыв обо всех проблемах. Я даже было дернулась в его сторону, но остановила себя.

Дэл, как будто прочитав мои мысли, сам подошел ближе, заключая в круг. Я прислонилась к нему головой, положив руку на место, где гулко стучало сердце.

• Может и тебе стоит воспринимать душу, как друга, – тихо прошептала я, – ты не обязан быть похожим на отца. Ты – это ты. И вместе вы сможете изменить свою жизнь. Просто подумай об этом.
  
  

Руки сжались сильнее, а я растворялась в этой близости, отсчитывая удары сердца. Это чувство пугало, но было необходимо, как воздух.

• Ты удивительная девушка, Диана, – голос парня был слегка хриплым. – Смелая и такая мудрая.
  
  

Я улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается по телу.

• Я обещаю тебе подумать, – добавил Дэл, – вам обоим обещаю.
  
  

Время уже близилось к вечеру, когда мы покинули избушку. Об учебе вообще ни разу не вспомнили, а ведь те горы домашнего задания никто кроме нас самих не сдвинет. Но я не переживала. Чувствуя, как сильная ладонь сжимает мою, чувствовала себя как за каменной стеной.

Не торопясь, мы дошли до нашего общежития. Лордишка быстро клюнул меня в щеку и ушел к себе.

Я еще какое-то время постояла, смотря вслед удаляющемуся парню, и поднялась к себе.

Друзья были в сборе. Весь день они искали меня и переживали. Внутри что-то кольнуло, отдаленно напоминающее совесть. Стало стыдно. Но не на долго.

Мое настроение их удивило. Утром я ушла хмурая, как туча, а сейчас только что не прыгала от эйфории.

Лиза включила «капитанскую дочку», но видимо, за время знакомства у меня выработался иммунитет.

Все попытки меня разговорить канули в небытие. Бросив это занятие, Лиза занялась своими делами. Я же села за конспекты.

Вот только учеба не шла. Я то и дело вспоминала поцелуй и крепкие объятья двудушника – лордишки Дэлбиша.

25 глава

– Нет!

Сказала, как отрезала. Руки в бока, для пущей надежности лоб нахмурила, всем своим видом показывая, что настроена я серьезно.

• Диана, не начинай, – Лиза скопировала мою позу.
  
  
• У меня дела. – отчеканила я, непроизвольно отводя глаза в сторону.
  
  

Для подруги это сродни заявлению о поражении и потому она идет в наступление.

• Это какие, к примеру, дела? Свидание с Дэлом?
  
  

Я замученно закатила глаза. Это был уже не первый наш разговор.

С того дня в избушке, где я оказалась свидетельницей наличия дара у Дэла, дни сменяли друг друга на удивление быстро. Длинная ночь была уже в эти выходные.

Конечно, я сочла своим долгом приготовить все-таки то зелье. Во-первых, у нас был договор, и деньги мне выплатили. А во-вторых, я решила, что так Дэл не сможет спихнуть все на обстоятельства и примет решение сам. Действительно сам. Когда уже собралась в город за ингредиентами, лордишка увязался со мной. И с этого все началось.

Мы стали видеться намного чаще. И не могу сказать, что не была этому рада. С каждым днем он открывался совсем с другой стороны. От того наглого и высокомерного лорда не осталось ничего. Дэл был внимательным, умным и интересным собеседником. С каждым часом, что я проводила в его компании, я тонула в синих глазах сильнее, понимая, что выбраться уже не смогу.

Я хотела слышать бархатный глубокий голос рядом, как можно дольше и чаще, ощущать прикосновения сильных рук… мягких губ и невыносимо жаркое дыхание на своей коже. Это было похоже на сумасшествие. Но финишем стало то, что глупое сердце подкидывало иногда мысль, что эти чувства взаимны. Оно искало знаки в каждом взгляде или слове.

Но я же не глупая девочка. Понимаю, что лорд – птица не моего полета. Максимум, что я могу получить – это сомнительное предложение, наподобие того, которое мне сделал Рон. Мне, конечно, это было не нужно, но и отказаться вовсе, прервав все наши отношения, я не могла. Сил не хватало... и желания. Хорошей новостью было то, что старший из братьев больше ко мне не подходил. Но изредка я все же ловила на себе его пристальный взгляд.

Да и, на самом деле, наши встречи с Дэлом не носили романтического характера в прямом смысле слова. Всегда у каждой из них была цель. Ради безопасности, когда я готовила отвар. Потом для выплаты гонорара (который, к слову, был несколько преувеличен). Потом пару раз я пыталась вернуть лишнюю сумму, но все заканчивалось посиделками в кафе или на лавочке на аллее академии. Пухлый мешочек с монетами регулярно оказывался вновь в моем кармане.

Потом я смирилась и перестала настырно возвращать деньги лорду, а вот прогулки перед сном превратились в традицию.

Лиза называла это свиданиями, а я трезво понимала, что это не более, чем дружеское внимание. Пусть сердце предательски и замирало от прощального поцелуя в щеку, опасно близкого от уголка губ.

• Это не свидания, – медленно, растягивая слова, в который раз принялась я пояснять подруге очевидное, – мы друзья, у которых схожие интересы. Ему интересно узнать о нашем мире, я же черпаю информацию о том, в который попала...
  
  
• Бла-бла-бла…
  
  

Лиза театрально закачала головой, активно жестикулируя руками. Как и всегда, она слышала, только то, что хотела.

• Не хочешь, не верь, – вспылила я.
  
  
• Ты сама в это не веришь, – Лиза ткнула пальцем мне в грудь, – просто еще этого не поняла. Но! Тебе придется купить это платье. Иначе ты труп!
  
  

В комнате повисла тишина.

Мы стояли посреди просторного зала в одном популярном магазине вечерней одежды для женщин. Спорить начала сразу, когда узнала, куда именно меня привела подруга.

И дело не в самом магазине. Он был чудесным, с огромным выбором шикарных платьев и аксессуаров к ним. Вот только такой уровень и стоил соответственно.

И уже тут на спине проснулась моя жаба, гадко хихикая, своими лапками перекрывая мне кислород.

• Да пойми ты, – постаралась я вновь достучаться до подруги, – я против не потому, что мне не нравится магазин и выбор. А потому что у меня банально нет на это все денег. Они чертовски дорогие. Прости, тетенька, без обид.
  
  

Я помахала рукой, женщине, которая из угла наблюдала за нашим спором. Она кивнула головой и перевела испуганный взгляд с меня на Лизу. Руки были прижаты к груди.

Мы ее, видать, сильно напугали. Еще бы! Приличные леди не ругаются, как последние сапожники.

• Да и не нужно мне такое шикарное платье, – продолжала я, – я пробуду только официальную часть, где мне измерят силу, а потом уйду. У меня дела.
  
  

Лиза цокнула языком. Негодование так и читалось на ее кукольном лице. Неудивительно, что оказавшись в чужом мире, мы с ней нашли друг друга. Обе упрямые и своенравные. Но в то же время мы с легкостью придем друг другу на помощь.

• Не позвал?
  
  

Короткий вопрос, который смог на время выбить почву из-под ног. Длинная ночь – самый главный праздник в году, и многие приходили туда парами. Отчего-то Лиза решила, что Дэл меня пригласит, но…

И почему-то меня это тоже задевало, хоть я и твердила себе, что причин меня приглашать у него нет. Но все равно было как-то грустно.

• Причем тут это? – спросила я, делая вид, что ее вопрос меня ничуть не задел.
  
  

Лиза пристально смотрела в мои глаза, и, кажется, читала, как открытую книгу.

• Диана, ты и так себе во многом отказываешь, – проникновенно молвила она, взяв меня за руки, – позволь себе такую малость. Побудь собой хоть один вечер, и даже лучше. Не думай о деньгах и о том, что ждет нас дальше. Мы есть друг у друга, и этого никто не изменит. Давай купим тебе самое шикарное платье, и пусть все кусают локти, что так и не осмелились подойти к такой красотке.
  
  

Каждое слово было пропитано теплом. Меня снесла волна поддержки и решительного упрямства. Эмоции подруги были искренны и шли от сердца.

А может она и права. Никто из нас не знает, какие трудности нам подкинет в будущем жизнь. Может это самое беззаботное время, и терять шанс повеселиться было бы глупостью.

Я решительно сжала руки подруги в ответ.

• А ты права, – сдалась я, – пусть идет все в бездну!
  
  
• Вот теперь я узнаю свою подругу, – Лиза радостно заключила меня в объятья.
  
  

Из-за угла послышался вздох облегчения.

В магазине мы пробыли еще пару часов. Поводов для споров и ссор было предостаточно. Когда мы все-таки ушли оттуда, оставив круглую сумму и весьма довольные собой, дверь громко за нами хлопнула, щелкнув замком. Женщина явно ушла на перерыв. Нервы мы ей измотали – это факт.

Академия готовилась к празднику вовсю.

Преподавательский состав провел все необходимые зачеты и контрольные. В оставшиеся дни нерадивые студенты закрывали свои хвосты. Но сама атмосфера праздника уже сейчас витала в воздухе, поднимая настроение.

Замок преобразился до неузнаваемости. Своды потолков украшали гирлянды с разноцветными лентами, дверные проемы обзавелись хвойными венками на подобии наших омел. Тут и там висели разноцветные магические сферы, даря мягкий свет.

На всей территории академии деревья украсили белыми и бордовыми лентами. Дорожки усыпали искусственным снегом.

Это было очень красиво, иногда вызывая добрую тоску по дому. Не болезненную грусть, но теплые воспоминания, щемящие в груди.

Я медленно передвигалась по комнате, собирая книги, чтобы вернуть их в библиотеку. Одну из них нашла под ножкой стола. Усмехнулась. Да, некрасиво получилось.

Проведя рукой над обложкой, влила не много силы, чтобы вернуть нормальное состояние переплету.

Если мой уровень магии (в чем я не сомневалась) будет минимальным, я буду скучать по этому месту. Бесспорно!

Поплелась в библиотеку. Рассматривала уже знакомые коридоры и студентов, что спешили по своим делам. Влюбленные парочки держались за руки, кто-то на ходу повторял материал, который не сдал на проверку.

Добралась до нужного коридора. Тут был, как обычно, сумрак. Бабушка библиотекарь опасливо выглянула из своего укрытия на мой приход. Быстро сверила литературу по списку, забрала книги и скрылась из вида.

Окинув взглядом книжные полки, вышла из зала. Успела сделать пару шагов и заметила тень в углу.

Непроизвольно шарахнулась к стене, собирая магию на ладони.

• Это я.
  
  

Глубокий голос со смешинками разрезал тишину, вызывая трепет в душе.

• Дэл! – я убрала силу. – Ты меня напугал.
  
  

Парень вышел из своего укрытия. Руки в карманах брюк, слегка взъерошен. На мгновение залюбовалась его видом. Какой же он красивый! И эти ямочки… м-м…

• Прости, – Дэл плавно приблизился ко мне, – я знал, что ты придешь сюда. Правда пришлось долго ждать.
  
  

Не смогла скрыть удивление, не в силах оторваться от пронзительных, в темноте особенно, глубоких, синих глаз.

• Зачем ждал? – спросила я, отсчитывая бешенные удары сердца.
  
  
• Хотел увидеть, – просто сказал Дэл, – до вечера еще слишком долго.
  
  
• У тебя ко мне дело? – я собрала мысли в кучку и пошла по коридору. Парень двинулся следом.
  
  
• Да.
  
  

Ну, конечно, есть дело! Не соскучился же он в конце-то концов. Не то, что ты, глупая девочка.

• Говори, – выдавила из себя улыбку, – чем могу, помогу.
  
  

Дэл как-то странно посмотрел на меня и нахмурился.

Достал из кармана одну руку, вертя в пальцах какую-то запонку. Я с любопытством посмотрела на нее. Очень знакомая вещица, только где я ее видела, вспомнить не могла.

Дэл, заметив мой любопытный взгляд, спрятал запонку обратно. Аккуратно взял меня за руку и повернул к себе. В нос ударил такой любимый запах шоколада. Терпкий и возбуждающий.

• Мне не нужна твоя помощь, – медленно сказал Дэл, не убирая своей руки, – или услуга. Я хотел…
  
  

Лорд запнулся, подбирая слова. Я бы, наверное, могла ему помочь, но то, как близко он оказался, напрочь вытеснило все мысли из головы.

Вот так и стояла, глядя ему в глаза, молясь, чтобы мгновение продлилось как можно дольше. Когда только успела стать такой ванильной размазней. Видимо тогда, когда влюбилась в лордишку.

• Черт! – выругался Дэл, тряхнув головой. – Я хотел спросить… узнать… я…
  
  

Парень выдохнул, зажмурившись, крепко сжимая мою ладонь.

• Да в чем дело-то? – все-таки отмерла я. – Ты меня пугаешь своим состоянием.
  
  
• Прости, я сам себя пугаю. – улыбнулся парень и провел костяшками по моей скуле. – Веду себя, как подросток, а не лорд. Такое только с тобой происходит, кстати.
  
  
• Так что ты хотел? – спросила я, чувствуя, как остается горячий след после его прикосновения.
  
  

Дэл внимательно посмотрел в мои глаза, чуть приблизившись.

• Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной на праздник.
  
  

От неожиданности и что уж греха таить, радости, я даже сделала шаг назад, взирая на парня круглыми глазами. Но Дэл тут же схватил меня рукой за талию и вернул на место.

• Серьезно, я же тебя не на казнь позвал? – засмеялся Дэл, но теперь выглядел расстроенным.
  
  
• Просто не ожидала... – я потупила взгляд.
  
  
• Я понимаю, если ты откажешься. Тебя уже наверняка позвал кто-то другой. Нужно было решиться раньше. Но…
  
  
• Но? – я тут же подняла глаза на Дэла, жадно ловя его эмоции.
  
  

Парень явно не находил себе места, был растерян и злился. Вот только злился он на себя.

• Я боялся, что ты откажешь.
  
  
• Меня никто не звал, – тихо прошептала я.
  
  

Дэл не доверчиво посмотрел на меня.

– Даже Рома?

• Представь себе, – я соврала, от друга я уже давно получила приглашение. Пусть мы с ним и поговорили тогда, я все равно не смогла бы с ним пойти даже по-дружески. Это неправильно и нечестно.
  
  
• Тогда…
  
  

Дэл с надеждой и нетерпением посмотрел в мои глаза.

• Я согласна, лордишка, пойти с тобой на праздник.
  
  

Парень просиял, не обратив внимания на мое к нему обращение. Я улыбнулась в ответ.

– Тогда до завтра!

С этими словами Дэл притянул меня к себе и накрыл мои губы своими. Впервые, после проделки демона, чем неслабо удивил. Поцелуй был осторожный и почти невесомый.

Волна тепла пронеслась по телу, и я не осознано прильнула к нему еще ближе, обхватив шею руками.

Дэл отстранился, так же неожиданно прервав поцелуй, как и начал его. Подмигнул и ушел. Довольно быстро, видимо, боясь, что я могу передумать.

Но я и не думала об этом. Смотрела ему в след, чувствуя на губах его прикосновение. Глупая улыбка появилась на лице, но я даже не заметила.

Думала только о том, что платье мне теперь точно пригодится. Спасибо подруге, что настояла на его покупке.

26 глава

Длинная ночь наступила. Весь замок просто стоял на ушах в ожидании торжества. Среди студентов не было стычек и ссор. Я даже ни разу не услышала прозвище второсортников. Словно на одну ночь случилось чудо, и все стали равны. Такой настрой передавался абсолютно всем. Но меня все равно потряхивало. Я ждала Дэла.

Смотрела на себя в зеркало и казалась себе совершенно несобранной. Придирчивый взгляд останавливался на всем, начиная с туфель и заканчивая прической.

На мне было платье миди с асимметричной юбкой глубокого бордового цвета. Лиф был корсетного типа, без лямок, оставляя плечи открытыми. Шнуровка выгодно приподнимала грудь, а талию делала еще тоньше. По всему верху шла вышивка металлической нитью и мелкими стразами. Рисунок плавно переходил на пышную юбку. Спереди она была чуть выше колена, а сзади почти доставала пола.

Я визуально удлинила ноги с помощью туфель на высоком, но устойчивом каблуке. Волосы Лиза помогла завить в упругие локоны, собрав их на верху в пышную прическу. Пара непослушных прядей все-таки высвободилась, приятно щекоча кожу шеи.

Вечерний макияж дополнял образ. Стрелки сделали глаза еще более выразительными, а матовая бордовая помада придала губам нежной пухлости и чувственности.

Покружилась еще раз у зеркала. Ткань приятно задевала кожу. Каблуки удобные, не упаду. Но почему тогда нервозность все никак не отпускала?

Но на самом деле все предельно ясно. Я боялась, что не понравлюсь ЕМУ. Отбросив все съедающие меня мысли, вышла из спальни. Все уже были в сборе и ждали только меня. Увидев мой образ, Лиза громко присвистнула. Она сидела на коленях у Гены, который глазами прожигал ее зону декольте, выглядывающее в вырезе платья. Рома был рядом с ними. Посмотрев на меня, шумно выдохнул.

• Ну, как я вам? – с дрожью в голосе спросила я, сделав поворот вокруг своей оси.
  
  
• Супер. – ответил Гена, бросив на меня короткий взгляд и возвращаясь к более волнующему для него виду.
  
  

Рома отвесил ему подзатыльник. Потом подошел ко мне, обняв, поднял над полом и закружил. Я засмеялась, крепко ухватив его шею, чтобы не упасть.

• Ты прекрасна, – сказал Рома, ставя меня на пол, но так же держа за талию, – я сделал самую большую глупость в своей жизни, когда упустил тебя.
  
  

Только хотела ответить другу что-нибудь, чтобы перевести признание в шутку. Но тут в гостиной раздался голос, который способен был заморозить каждого присутствующего своим холодом.

• Хорошо, что меня эта участь не постигла.
  
  

В дверях стоял Дэл, прожигая гневным взглядом руку, что покоилась на моей талии. Рома нехотя ее убрал, но остался стоять рядом.

• Привет, – произнесла я, рассматривая лорда.
  
  

Он был особенно хорош в строгом костюме темно-синего цвета, который красиво оттенял его глаза. Заметила, как они сменили цвет на долю секунды в абсолютно черный. Лиррий тоже здесь. И тоже злится.

Белая рубашка и пиджак способны сотворить удивительные вещи. От былого разгильдяя не осталось и следа. Его уверенность и сила сносила с ног.

Не знаю, как не пустила слюну. Но в следующее мгновение Дэл перевел взгляд на меня. Медленно опустился глазами к ногам и обратно. Злость сменилась восхищением.

В два шага он оказался рядом и уже протянул руку ко мне, как Рома его перехватил. Быстро приблизившись к нему что-то шепнул. Дэл бросил на него взгляд и еле заметно кивнул.

Я уже хотела спросить, в чем дело, но не успела.

• Раз все собрались, – бодро сказал Рома, разряжая обстановку, – пора идти и показать, кто здесь главные маги.
  
  

Лиза с Геной слабо засмеялись, косясь на лорда. Но тот лишь усмехнулся, взяв меня под руку. Все его внимание досталось мне, и я была этому рада.

О чем-то переговариваясь, мы двинулись в главный корпус. На улице становилось зябко и Дэл, взмахнув рукой, повесил на всю нашу компанию защитный полог.

• Нельзя дать таким красавицам замерзнуть, – прокомментировал он свое действие, но смотрел только на меня.
  
  
• Круто, – воскликнул Гена, крутя головой, – а я смогу так же?
  
  
• Мой уровень выше твоего, – вновь усмехнулся Дэл.
  
  
• Но ты же научишь?
  
  

Я закатила глаза. Ну как ребенок, честное слово! Да и перед Дэлом стало не удобно. Друг начал ему тыкать и приставать со своими глупыми идеями. Я, конечно, обычно тоже в формальностях не заморачивалась, но это я! Мне можно!

• Гена, захлопнись, – грубо прервала я, но друзья ко мне привыкшие, поэтому я не боялась обиды.
  
  
• Все нормально, – остановил меня Дэл, тепло улыбнувшись. – Если тест позволит ему остаться, то я покажу пару приемов.
  
  

Гена радостно загомонил, а мне стало грустно. А если мне не позволят дальше учиться, то я уеду, а лорд останется. Об этом мы не говорили ни разу.

Мне стало гадко, и это заметил Дэл. Замедлив шаг, наша пара (пара! хах, звучит даже глупо) отстала.

• Что-то случилось? – спросил Дэл, заглядывая в глаза.
  
  
• Я просто подумала, что, скорее всего, я покину это место…
  
  

Дэл резко положил свой палец на мои губы, заставив забыть, о чем говорила.

• Это еще неизвестно, – вкрадчиво произнес он, очерчивая контур, – и даже если это так. Ты от меня не избавишься так просто.
  
  

Дэл наклонился и мазнул по губам поцелуем. От неожиданности у меня вырвался сдавленный стон. Парень выпрямился и решительно повел меня дальше. От его обещания мне стало легче. Даже настроение поднялось, и улыбка прочно поселилась на лице.

Нагнали своих уже на пороге в зал торжеств. Музыка громыхала под сводами помещения. Вдоль стены стояли фуршетные столы. Поодаль была сцена, где предстояло выступать ректору.

Собралась без преувеличения вся академия. Аркаша сменил свой спортивный костюм на благородный наряд, показав себя как вполне еще видного мужчину. Ему то и дело строили глазки как преподавательницы, так и некоторые студентки.

Сам же Аркаша не упускал случая высказать кому-нибудь зловредное замечание.

Ну вот, сегодня все решится. По телу прошел озноб. Незаметно для себя передернула плечами. И тут же почувствовала, как на них легли горячие ладони, принося с собой спокойствие.

• Ни о чем не волнуйся, – прошептали на ухо, – ты сегодня удивительно прекрасна.
  
  

С этими словами меня поцеловали в шею. Я бы, наверное, упала, если бы Дэл меня в это время крепко не держал. Что это на него нашло интересно. Вот закончит лимит наглости, покажу одному лордишке, где раки зимуют.

• А обычно я страшила, да? – не удержалась, чтобы не съязвить.
  
  

За что получила весьма ощутимый укус. Дэл вышел из-за моей спины и продемонстрировал раскрытую ладонь.

• Не откажет ли вредная ведьма подарить мне танец?
  
  
• Ну как она может отказать такому наглому лорду.
  
  

Когда наши руки соприкоснулись, как по мановению волшебной палочки заиграла медленная мелодия. Я вопросительно посмотрела на Дэла, но тот лишь хитро улыбнулся и повел меня в центр зала.

Это был традиционный танец этого мира. Что-то похожее на наш вальс с элементами проявления магии. В начале моего обучения я получила пару уроков местной хореографии. Видимо, для такого случая. Дэл уверенно повел по первому рисунку.

Находясь в его руках, чувствовала себя уверенной и раскрепощенной. Подняв над головой наши сцепленные руки, выпустила поток магии на волю.

Серебряная воздушная стихия переплелась с ярко красной огненной. Сделала шаг назад, расцепляя ладонь. Живые потоки нехотя отсоединились. Моя магия накрыла мой силуэт слегка мерцая и подняла на пару сантиметров над полом. Закружив, опустила ровно в ждущие объятья Дэла. Его магия прошлась жаром по телу, но, ни капельки не обжигая, вновь соединилась с моей.

Дэл крепко прижал меня к себе и повел по кругу.

• Знаешь, что мне интересно? – шепотом спросил Дэл, приблизившись к моему уху.
  
  
• Нет.
  
  
• Ты так еще ни разу не спросила о моем решении, – Дэл внимательно посмотрел мне в глаза.
  
  

Смутившись от этого взгляда, опустила голову.

• Я думала, что ты примешь это за вмешательство или давление, – ответила я.
  
  
• Ты не перестаешь меня удивлять, – парень легко коснулся моей щеки.
  
  
• Но ты же мне расскажешь?
  
  

Раз уж мне можно, буду лезть в его дела. Во всяком случае в деле с демоном. Меня так-то чуть не пришили в избушке. Имею право.

• А разве у меня будет выбор?
  
  

Музыка закончилась. Танцующие пары быстро сменили место дислокации поближе к столам. На сцену вышел ректор и деканы факультетов. Николаса я видела один единственный раз, когда попала сюда. И он ничуть не изменился за это время.

• Добрый вечер, дорогие студенты, – начал он, усиленным магией голосом, – поздравляю вас с Длинной ночью. Это знаменательное время в жизни каждого и, конечно, особенно волнительное для наших иномирян.
  
  

По залу прошла волна шепотков. Можно подумать, данное действие будет проходить в первый раз. Позеры!

• Сейчас наш артефакт измерит силу наших гостей, – продолжил Николас, а я на слове «гостей» скептически усмехнулась, гости обычно домой возвращаются. – Не переживайте, данная процедура быстра и безболезненна. Результаты вам придут завтра с утра. Каждый, выше третьего уровня включительно, сможет продолжит обучение.
  
  

Послышались аплодисменты, но ректор поднял вверх руку, призывая тишину.

• После проведения теста, все желающие могут продолжить праздновать. С Длинной ночью!
  
  

Николас хлопнул в ладоши, вызвав мини салют прямо под потолком. Зрелище было красивое, чем сорвало еще порцию аплодисментов и улюлюканья.

В следующее мгновение зал накрыла кромешная темнота. Музыка стихла. Я испуганно схватила Дэла за руку.

• Не бойся, – прошептал он на ухо, – это не на долго. Я буду рядом.
  
  

И высвободил свою руку, оставив меня с чувством одиночества. Потом тьму стали прорезать лучи света, выхватывая перепуганные фигуры.

Я поняла, что это были прибывшие сюда из других миров. Не прошло и пары минут, как луч осветил и меня.

От яркого света зажмурилась. С макушки вниз потекло вязкое тепло. Когда оно достигло ступней, я уже не могла ни вздохнуть, ни произнести слова. Меня словно поместили в вакуум.

Но длилось это действительно недолго, однако ощущение оставило не из приятных.

Луч исчез, и я облегчено выдохнула, покачнувшись на ватных ногах, но тут же была подхвачена.

• Спасибо, – поблагодарила я.
  
  

Какое-то время лучи еще выхватывали из темноты силуэты, но потом все стихло, и вновь зала осветилась светом. Заиграла музыка.

Иномиряне переглядывались между собой и делились впечатлениями. Я нашла глазами своих друзей. Лиза помахала рукой, давая понять, что все хорошо.

• Может хочешь что-нибудь выпить? – участливо поинтересовался Дэл.
  
  
• Да, это было бы кстати.
  
  

Голос получился слегка хрипловатым, мне пришлось откашляться. Лорд понимающе кивнул и повел меня к столам.

Налив что-то в стаканчик, протянул его мне.

• Не алкоголь, – пояснил он, наткнувшись на мой вопросительный взгляд.
  
  
• Жаль, – я пожала плечами и сделала глоток.
  
  

Дэл рассмеялся открыто и заразительно. Покачав головой, вновь схватил за руку и куда-то потащил, отставив ополовиненный стаканчик в сторону.

• Эй, – возмутилась я, перебирая ногами. – Куда?
  
  
• Танцевать, – ответил лорд. – Разговаривать. Обниматься. Целоваться.
  
  

Он резко дернул меня на себя и прошептал на ухо особенно проникновенно и жарко:

• Очере дность можешь выбрать сама. Будем веселиться, моя ведьма! Эта ночь наша!
  
  

27 глава

От слов Дэла, да и от тона, которым он это сказал, я, конечно, сперва опешила и даже не нашла, что бы такого ему ответить, чтобы все собственнические замашки ушли туда, от куда они появились.

В место нечитаемое и труднодоступное, но на деле все оказалось настолько волнующим, что потом не было уже никакого желания.

Это было волшебно. Мы и правда много веселились и танцевали. Дэл, как и обещал, постоянно был рядом, распуская свои шаловливые ручонки. Но мне это нравилось, находиться в таких нужных объятьях – вершина наслаждения.

Удивительно было то, что лордишка как-то особо органично влился в нашу компанию. Лиза по первости еще пробовала на него злопыхать, но потом сама пала жертвой обаяния.

С парнями он тоже нашел общий язык, хоть с Ромой все-таки перебрасывался злыми взглядами.

Ближе к полуночи, устав от громкой музыки и людского гвалта, выскользнула в коридор. Хотелось побыть одной, подумать и перевести дух. Медленно пошла по коридору. Каблуки звонко стучали по каменной глади, эхом отскакивая от стен.

Что-то меланхолия меня сегодня отпускать никак не хочет. Глубоко вздохнув, проскользнула в одну из аудиторий. Лунный свет проникал в окна, придавая пустым партам мягкое мерцание.

Еле слышно скрипнула дверь, заставив вздрогнуть от неожиданности. Развернулась на вошедшего и тут же оказалась в кольце рук.

• Как ты так быстро ходишь? – воскликнула я. – И тихо.
  
  
• Решила сбежать? – шутливо спросил Дэл, наклоняясь к моему лицу.
  
  
• Хотелось побыть одной в тишине, – пожала плечами.
  
  
• Я и говорю, сбежать.
  
  

Покачала головой. В каком-то смысле он прав. Только к нему это точно не относилось. Но ему об этом знать не обязательно. Отступив от лорда, облокотилась на парту.

• Я должен тебе признаться, – Дэл убрал руки в карманы брюк, – твои услуги зельевара оказались не востребованы.
  
  

Я прищурилась, наклонив голову набок. Так-так-так… А это отличная новость.

Лорд, видимо, ждал моей реакции, поэтому с интересом наблюдал за мной.

• Оплата за проделанную работу не возвращается, – хмыкнула я гордо, всеми силами сдерживая радость от услышанного.
  
  
• Жа-аль, – протянул Дэл, делая осторожный шаг ко мне, – но может мы сможем договориться?
  
  
• Ну, на всю сумму я могу приготовить, например, слабительное или средство для мужского здоровья.
  
  

Решила подыграть лорду и задумчиво постучала пальцем по подбородку, делая вид, что задумалась всерьез. Дэл полыхнул глазами и скривил губы в усмешке, сделав еще шаг в мою сторону.

• Какие-то странные решения проблемы, – проговорил он, – а последнее и вовсе вызов… моему мужскому здоровью.
  
  

Дэл замолк, останавливаясь в опасной близости от меня. Шумно вдохнула терпкий аромат шоколада, что сразу ударил в нос.

Что за игры в хищников и жертв? Именно так я чувствовала себя под пристальным взглядом парня.

Пора с этим завязывать. Еще немного и я сама кинусь ему на шею. Но преодолеть притяжение, признаюсь, было трудно. С каждым разом все сильнее и сильнее.

• Я рада за тебя, – решила перевести тему, – ты справишься с даром. Нужно, наверное, вернуться, а то друзья нас уже потеряли.
  
  

Сказав последнее как можно бодрее, обошла парня по дуге и направилась к выходу.

• Я думаю о тебе! – прилетело мне в спину. – Постоянно думаю. И днем, и ночью, особенно ночью.
  
  

Я замерла на месте, сжимая дверную ручку.

• Не могу с собой ничего сделать, – продолжил Дэл, – сопротивлялся, не верил, но… факт остается фактом. Ты нужна мне, как огню воздух. Я не смогу гореть без тебя.
  
  

Все мысли вылетели из головы прочь, заменяясь его словами. От таких откровений сердце замерло в сладостном предчувствии. Но ведь это неправильно. Мы не сможем быть вместе, а потом, если переступить черту, будет очень больно.

• Дэл, – я повернулась к парню, собираясь высказать свои мысли, – нет смысла скрывать, что ты мне нравишься, но нам не быть вместе, поэтому…
  
  
• Нравлюсь? – перебил Дэл резко.
  
  
• Да, но...
  
  
• К черту все «но».
  
  

Дэл сорвался с места и, сграбастав меня в объятья, прижал к стене, впиваясь в мои губы.

Это был поцелуй полный страсти. Получив, пусть и сомнительное согласие, парень словно с цепи сорвался. Отбросил все, что его сдерживало ранее, и требовал от меня того же. Я поняла это по поцелую, по тому, как он сильно держал меня и жадно упивался ответом. Под таким напором у меня не было шансов. Что я там говорила, трудно перебороть притяжение? Нет, не правда! Это просто невозможно.

Обвив его шею руками, ответила на поцелуй не менее страстно. Да к черту все сомнения и рамки. Я верила ему и тому, что чувствовала. Руки парня тут же зажили своей жизнью, принимаясь изучать мое тело. Горячие ладони накрыли плечи, скользнув по оголенной коже, вызывая волну возбуждения, которая плавно осела в низу живота тугим узлом.

Одна ладонь опустилась на упругую грудь, слегка болезненно сжимая ее. Я выгнулась на встречу его рукам, издав протяжный стон.

• Диана, – шептал Дэл, переместившись губами на мою шею, осыпая ее полу укусами полу поцелуями, – моя Диана! Я не дам тебе исчезнуть из моей жизни!
  
  

Голова шла кругом. Я, как в тумане, слышала сбивчивые признания лорда, а сама растворялась в его умелых руках. Каждый поцелуй, как волна жара, каждое прикосновение – сладкая пытка, способная поднять на седьмое небо от наслаждения.

Повинуясь какому-то дикому желанию, рванула его рубашку. Пуговицы посыпались мелким дожде м к нашим ногам, позволяя моим рукам беспрепятственно прикоснуться к стальным мышцам груди, кубикам пресса.

На мгновение серая дымка накрыла нас, и я оказалась в незнакомой мне комнате. Озадаченно окинула туманным взглядом обстановку.

• Это спальня в моем особняке, – хрипло пояснил Дэл, на миг прекратив свои пытки, – это последняя возможность меня остановить.
  
  

Я посмотрела ему в глаза. От желания они стали совсем темными, зрачок расширен. Я чувствовала его эмоции, они словно цунами проносились по каждой клеточке тела. Но я видела, что парень говорит серьезно. Одно мое слово, и он отпустит меня. Как бы это не было трудно.

Но хочу ли я этого? Да, потом наверняка будет больно, но терзать себя всю жизнь, что не вкусила запретного плода, еще страшнее. Тело буквально горело от его прикосновений, требуя разгрузки и ласки.

Не говоря ни слова, прильнула к нему и поцеловала сама. Чувственно и требовательно, как до этого он меня. Это было своего рода разрешение, сметающее все границы. Почувствовала, как легкая ткань платья скользнула вниз, приятно щекоча кожу. Когда только успел справиться со шнуровкой? Хотя, если учесть характерный треск, с ним не церемонились. Совсем.

Следом на полу оказался пиджак и пострадавшая рубашка. С удовольствием провела ногтями по мужским плечам.

Дэл глухо простонал в мои губы, прерывая поцелуй. Но лишь на миг.

Покусывая мою шею, он провел руками по обнаженной спине и, прихватив за ягодицы, приподнял меня, впечатывая в свое тело. Я обвила его талию ногами, зарываясь в мягкие волосы, прижимая голову к себе.

В следующее мгновение почувствовала охлаждающее прикосновение шелка к спине. Меня уложили на кровать, придавив сверху тяжелым телом.

Дэл, казалось, поставил за цель накрыть поцелуем каждый сантиметр моей кожи. Уносясь в мир ощущений и блаженства, прикрыла глаза, откинувшись на подушку и подставляя шею, которую тут же накрыли горячие губы.

Завтра придется искать шарфик. Мысль вспыхнула неожиданно и тут же была благоразумно забыта. Дэл спустился к ключицам, а потом и к груди. Настырный язык провел по возбужденной коже, вызывая болезненное наслаждение...

Я сдавлено застонала, выгибая спину навстречу умелым рукам. Ногти оставили красные следы на широкой спине.

Возбуждение накрывало с головой, снимая скованность. Я уже мелко дрожала от желания, не стесняясь стонать и просить каждую ласку. Что-то шепча мне на ухо, Дэл одним движением вошел в меня, вызвав глухой стон. Я затаила дыхание, чувствуя его в себе. От появившихся ощущений закусила нижнюю губу, подстраиваясь под его темп. Дэл не спешил, был нежным и чутким, доводя меня до вершины блаженства. Чувствуя мою близкую развязку, лорд ускорился, выбивая из меня вскрики вперемешку с его именем.

Забыв обо всем на свете, утонула в пучине наслаждения.

• Я люблю тебя, – хрипло прошептал Дэл, уткнувшись в мою шею. Он часто дышал, но все так же нежно держал меня в объятьях, словно хрупкое видение, которое от грубого движения способно испариться.
  
  

Смысл слов дошел не сразу, а потом уже было вытеснено весьма нескромными поползновениями, намекающими на второй заход. Сопротивляться не было ни сил, ни желания. И как итог: уснули мы только под утро, уставшие и счастливые.



***

Луч солнца прорезал больничную палату. Хрупкая фигура под покрывалом слабо пошевелилась. Платиновые волосы разметались по подушке и, вскрикнув, как от кошмара, девушка резко села в постели. Ее большие глаза обвели комнату взглядом, помогая хозяйке вспомнить, где она и что с ней.

В это время в палату вошел молодой лекарь, который при виде ее выронил из рук поднос с инъекциями.

• Вы очнулись? – он словно сам не верил, что это было возможно, но девушка, вспоминая что с ней случилось, не обратила на это внимания.
  
  
• Я вызову лекаря, – умная мысль озарила дурную голову, но на это времени не было.
  
  
• Нет, – голос девушки был слабый и скрипучий, – мне нужен лорд Дэлбиш.
  
  
• Но вас должны осмотреть, – возразил парень, укладывая ее обратно на подушки, – потом мы позовем лорда. Вообще уже то, что Вы сами очнулись — настоящее чудо.
  
  
• Нет времени, – девушка прикрыла глаза, силы стремительно покидали, – дай бумагу, нужно срочно отправить письмо Дэлу Дэлбиш. Срочно.
  
  

Парень покачал головой, но спорить не стал. Сейчас для пациентки главное покой, а значит будет ей бумага и ручка. Девушка действительно успокоилась. Из последних сил она начеркала пару строк, запечатала магически конверт и протянула лекарю.

• Он в академии, – с этими словами, оставшись без сил, девушка вырубилась окончательно.
  
  

Вызывая старших наставников, парень забыл про письмо и про поручение в принципе. Девушка больше в себя не приходила. Но это было ожидаемо. В любом случае дела пошли на поправку.

Только после обеда парень, положив руки в карман, нащупал письмо.

Решив немного отдохнуть, а уже потом отправить письмо в академию, он уснул.

28 глава

Проснулась я от того, что нечем было дышать. Во-первых, было очень жарко, а во-вторых, что-то давило на грудь, не позволяя толком вздохнуть.

В полусне дернула ногами, на манер упражнения «велосипед», стягивая с себя одеяло. С трудом перевернувшись на живот, раскинула конечности в стороны, принимая удобную позу.

В этот момент послышался тихий смех, предшествующий звонкому шлепку по чуть выпяченной попе.

Глаза распахнула резко, прогоняя остатки сна. Зато воспоминания о прошлой ночи не заставили себя ждать. С кем я ее провела, как именно и сколько раз. Все вспомнила.

Жар окатил лицо, делая меня похожей на спелый помидор.

Смех повторился.

• Изыди, – прорычала я шутливо в подушку. На самом деле, просто не знала, как себя вести.
  
  
• И чего мы это покраснели? – спросили над ухом, прикусывая мою мочку, но по голосу слышу – доволен, гад.
  
  
• Созрели! – фыркнула в ответ, чувствуя, как тело тут же отзывается на его действия.
  
  
• Уже созрели?! Приятный сюрприз с утра.
  
  

Дэл одним рывком вырвал меня из «укрытия», переворачивая и нависая сверху.

Парень и сам проснулся недавно, об этом говорила чуть заспанная моська и взъерошенные темные волосы. Однако доказательство, что меня рады тут видеть, неоднозначно упиралось в живот.

Картинки жаркой ночи пронеслись перед внутренним взором.

• Сколько времени? – спросила я, вновь отчаянно краснея.
  
  
• Мало, – тут же пришел ответ, хриплым голосом. – Или много, смотря для чего.
  
  

Дэл голодным взглядом прошелся по моей фигуре, словно и не было этой ночи. Сейчас на мне была его рубашка, которую я по-хозяйски сперла из шкафа, не стесняясь сверкать голым телом по пути к нему.

• Не смотри так, – выпалила я, зажмурившись, – с утра не умытая, лохматая, как чудовище. Ужас!
  
  

Дэл взял меня за подбородок, заставляя открыть глаза.

• Ты прекраснее всех чудес мира, – сказал он на полном серьезе, – я жизнь отдам, чтобы видеть тебя так каждое утро.
  
  

С этими словами он нежно прикоснулся к моим губам. Забрался под рубашку, сжимая меня в своих руках. Возбуждение тут же прокатилось по телу, вызывая дрожь. Заметив это, Дэл победно зарычал, углубляя поцелуй.

Этот звук натолкнул на одну мысль, которая тут же отрезвила.

• Дэл! Мы с тобой тут вчера… а Лиррий...
  
  

От ужаса вновь закрыла глаза. Я, конечно, не ханжа, но к третьему наблюдателю была совсем не готова. Да и вряд ли буду, что бы вы понимали. И почему вчера эта мысль меня не посетила ни разу?

• Успокойся, милая, – со смехом Дэл отвлекся от своего занятия, – демон ушел в подсознание еще в аудитории, когда понял, что я готов взять тебя в свете луны прямо на парте.
  
  
• О-о, – глаза тут же распахнулись, испытывая странное возбуждение от полученной информации, – а на вид был спокоен, как сосулька в декабре.
  
  
• Не хотел спугнуть, – засмеялся Дэл, откидываясь рядом на подушку. – Но должен признаться. В мыслях я уже давно взял тебя в каждом маломальском уединенном уголке академии и близлежащей территории.
  
  
• Фи-и, как грубо, – я демонстративно села на кровати, а сама прикусила губу.
  
  
• И грубо тоже было.
  
  

Одним рывком я оказалась сверху на лорде, к нему лицом. Синие глаза искрятся весельем и возбуждением. Сильные руки провели по моему силуэту, остановившись на бедрах, прижимая к себе сильнее.

• Так значит это твой особняк.
  
  

Я пыталась отвлечься от ощущений всеми силами, но мысли упорно упархивали в сторону настырного лорда.

• Да, – согласился он, проведя языком по ложбинке меж грудей, – я состоятельный лордишка.
  
  
• Я всегда говорила, что ты мажор. – засмеялась, слегка отталкивая его от себя. – Так, лордишка, нам нужно возвращаться.
  
  
• Не хочу, – капризно протянул Дэл.
  
  
• Мне нужно узнать результат теста. Может… я смогу остаться.
  
  

Дэл вскинул голову, внимательно вглядываясь в глаза. Только он открыл рот, чтобы сказать мне что-то особенно важное, как нас отвлек пиликающий звук магического вестника. На подобие нашего телефона, но только с функцией смс.

Воспользовавшись моментом, быстро соскочила на пол.

• Я в душ, – сказала я, направляясь к нужной двери, – а ты узнай, кто тебе написал.
  
  
• Я его прибью, – проворчал Дэл, провожая меня взглядом, – ты там не спеши! Я присоединюсь позже!
  
  
• Сча-аз-з, – я демонстративно щелкнула замком, чем вызвала стон разочарования.
  
  

Мне было нужно побыть немного одной. Собраться с мыслями и понять, как поступать дальше. Я ни о чем не жалела. Ночь, что я провела с Дэлом, была шикарной и надолго врезалась в память. Мне было хорошо, как никогда, а там будь, что будет. Разберусь, переживу…

Освежившись и приведя себя в порядок, вышла обратно в комнату.

Дэл был уже почти собранный. Форма академии сидела на парне, как с иголочки. Мда-а, а мое-то платье сейчас не лучшим образом выглядит.

Парень был чем-то взволнован. В руке была все та же знакомая запонка. Лорд перекатывал ее в пальцах, устремив хмурый взгляд в стену.

• Все в порядке? – осторожно спросила я, одеваясь.
  
  
• Что? – парень перевел на меня взгляд. – Да, конечно. Просто… дела.
  
  

Дэл принялся мне помогать. Пальцы его слегка дрожали, но кое-как смогли стянуть пострадавшие края шнуровки.

• Кто писал?
  
  

Такое его настроение не радовало.

• Из больницы отец, – сказал Дэл, – Сара приходила в себя. Я должен…
  
  

Не стала его слушать дальше. Одно предложение, и мне все стало ясно. Сама тоже почувствовала радость от новости о Саре, к тому же, дело это темное. Непонятное. – Я понимаю, – перебила парня, – ты должен разобраться в покушении. Просто отправь меня в мое общежитие. Потом я принесу завтрак к тебе в комнату, и мы обо всем поговорим. Хорошо?

Дэл внимательно смотрел на меня пару секунд. Видимо джентельменская натура не позволяла так поступить. Но и дела не ждут, как говорится.

• Спасибо, – сказал он через минуту раздумий, поцеловав меня в губы, – буду ждать завтрака.
  
  

Когда уже серая дымка развеялась, открывая моему взору знакомую комнату, весело засмеялась. Завтрак, ага. Время-то уже обед, не раньше.

В комнате Лизы не было. Видимо не одна я провела ночь с пользой. Прошла к шкафу. Достав удобные легинсы и тунику, быстро переоделась.

Вчера боялась, что останутся следы от страстных поцелуев, но Дэл волю дал только в местах, скрытых от посторонних глаз. Молодец, что еще сказать. Ну и я тоже, конечно. Царапины скрылись под рубашкой на спине, не выдавая ни сантиметра пострадавшей кожи.

Прошла к кровати, витая в приятных воспоминаниях. На подушке лежал конверт с гербом академии. Сердце учащенно запрыгало в груди.

Сев с ногами на покрывало, повертела конверт в руках. Было страшно его открывать. Я не боялась покинуть учебное заведение, но теперь отчаянно не хотелось прощаться с Дэлом. И хоть знала, на что шла вчера ночью, сегодня грудь предательски сдавило обручем страха.

Отбросив все мысли, одним движением вскрыла конверт. Глаза быстро прошли по печатным строчкам, не оставляя в мозгу информации.

Так, Иванова Диана… это я… бла-бла-бла. Так, элементаль воздушной стихии четвертого уровня, слабый ментальный дар первого уровня. Рекомендовано продолжение обучения на государственной стипендии для развития дара.

Прочитала еще раз.

Эх раз да еще раз, еще много, много, много раз. Но осознание приходило медленно.

Казалось, за спиной вырастали крылья, и каждое проявление эмоции могло их погубить.

Не знаю, сколько я просидела, сжимая письмо в руке, но очнулась, когда дверь в комнату вновь открылась. Воровато оглядываясь, внутрь прошла Лиза. На цыпочках, улыбаясь во все свои тридцать два, она старалась не шуметь. Выходило плохо, по пути она задела стул и ударилась о душку кровати, после чего смачно выругалась. Не переставая глупо хихикать при этом. Когда она все же меня заметила, то совсем неожиданно густо покраснела.

• И где же ты была? – строго спросила я, словно сама была тут всю ночь, а не…
  
  
• Ой, Дианочка, привет, – подруга явно стушевалась, – как спалось?
  
  
• А тебе? – издевалась я, – ты вообще хоть спала?
  
  
• Ну-у, – Лиза сначала опустила глаза, а потом заулыбалась широко и счастливо. – Вообще не спала.
  
  
• Правильно. Сон для слабаков!
  
  

Я подскочила и схватила подругу за руки. Потянула на кровать, усаживаясь рядом.

• Ну же, смотри, – указала я на такой же конверт, как и у меня.
  
  
• А у тебя что? – с интересом спросила подруга.
  
  
• Смотри давай свой, потом я про свой расскажу.
  
  

Лиза вскрыла конверт и тоже прошлась по его содержимому.

• Четвертый, – выпалила Лиза, – я могу остаться. А ты?
  
  
• Тоже, – радостно ответила я, – к тому же, у меня дар, представляешь. Слабенький, но есть.
  
  
• Круто. Значит распаковываем вещи?
  
  

Лиза подскочила со своего места и принялась прыгать по комнате. Радостно вереща, она еще долго не могла успокоиться. Я, конечно же, к ней присоединилась.

Когда первая радость схлынула, мы отправились к парням. Гена долго отказывался оторвать голову от подушки, указав нам рукой на вскрытый конверт в стороне. Там говорилось, что у него промежуточный уровень и тоже рекомендовано продолжить обучение для его развития. Лиза радостно полезла обнимать своего парня да так в его руках и уснула.

Мы с Ромой переглянувшись, только усмехнулись. Знаком он предложил покинуть сие сонное царство, и я послушно вышла из спальни мальчиков.

• Как ты? – спросил Рома, закрывая за собой дверь.
  
  
• Хорошо, – ответила я, – тоже могу остаться. А ты?
  
  
• А я нет, – развел руками друг, плюхаясь на диван в гостиной.
  
  
• Ром, – мой пыл тут же поутих.
  
  
• Это ничего, – отмахнулся парень, широко улыбаясь, но в глазах затаилась грусть, – зато мне предложили место в местной армии. Сказали, у меня неплохой потенциал. А ведь могли просто вышвырнуть на все четыре стороны.
  
  
• Так значит, ты рад? – недоверчиво спросила я, устраиваясь рядом.
  
  

– Да. Я рад.

Рома широко улыбнулся, обнимая меня одной рукой. Знала, что вре т. Видела и понимала, что сама бы чувствовала себя так, если бы пришлось одной отправляться в самостоятельную жизнь. Однако я была уверена, что не оставлю своего друга никогда и ни за что. Поддержу, чем смогу. Даже просто словом, а потому прочь грусть.

• Проводить придешь? – спросил Рома. – Каждый час отсюда уезжает специальный экипаж, который развозит «выпускников» в разных направлениях. Мне осталось забрать счет у ректора и документы и могу ехать. Хочу успеть со всеми попрощаться.
  
  
• Конечно, провожу, – пообещала я, сдерживая слезы.
  
  
• Эй, не грусти, – парень ободряюще заглянул в глаза, – мы все равно будем дружить дальше, приезжать в гости, писать письма. А если этот лорд тебя обидит, дай знать. Хотя вчера мы с ним доступно побеседовали, но вдруг…
  
  
• Когда вы успели?
  
  
• Когда он сюда пришел, – усмехнулся Рома, – я шепнул ему, что, если обидит, я его убью. Он с этим согласился.
  
  

Я ошарашено смотрела на парня. Уже сейчас представляя, как буду по нему скучать.

• Спасибо.
  
  

И повисла на шее, как ручная обезьянка. Рома вздохнул и чмокнул в макушку. Мы просидели так еще пару часов, болтая обо всем на свете, пока я не вспомнила, что обещала одному лордишке завтрак. Да уж, так со мной он с голоду помрет.

Попрощавшись с Ромой, направилась в столовую. Повариха, которая знала меня по отработкам, тут же собрала еды в корзинку и выпроводила с кухни. Не тратя ни минуты, переполненная самыми радостными чувствами, пошла в мужское крыло. Через пятнадцать минут уже стояла у заветной двери, молотя ту, что есть сил.

Ответом была тишина.

Собираясь уже пойти ждать на какую-нибудь лавочку в парке, заметила, как кто-то вывернул из-за угла. Узнала Рона. Он медленно приблизился, явно не ожидая меня тут встретить.

• Привет, – поздоровался он, не подходя слишком близко.
  
  
• Привет, – ответила я. – Я тут к Дэлу пришла, хотела новостью поделиться.
  
  
• Он сейчас с отцом, – ответил Рон.
  
  

– Ах, точно, дела. Не знаешь, долго он еще будет занят?

Мне не прельщало ждать его под дверью, да и ходить лишний раз неудобно, еще пропущу проводы Ромы. Однако к тому, что мне сказал в следующее мгновение Рон, я была не готова.

• Думаю, до завтра его можно не ждать. Сейчас они подписывают брачные документы. Сама понимаешь, это дело не быстрое.
  
  

Меня словно током ударило. Я смяла ручку корзинки с такой силой, словно это змея. Может я чего-то не поняла.

• Брачные документы? – голос предательски дрогнул.
  
  
• Да, – парень словно и не замечал моего изменившегося настроения, – ты же знаешь про его дар, верно? Я заметил, что вы сблизились с братом в последнее время, уверен, он тебе рассказал.
  
  

– Да. Не так давно я узнала об этом, но...

• Не понимаешь, как это связано с браком? – Рон усмехнулся, даже не пытаясь скрыть сарказма. – Он признал свой дар, теперь это возлагает на него ряд определенных требований. В том числе и брак по расчету. А отцом уже давно была приготовлена выгодная пара для наследника. Теперь вот утрясают формальности.
  
  

Я кивала головой, как китайский болванчик. Упорно делала вид, что все нормально, а горло сдавило спазмом от сдерживаемых слез. Где-то в глубине души я не верила Рону, ни единому слову. Но разум гадко подсказывал, что врать ему не зачем.

• И невеста, значит, есть.
  
  

Руки больше не могли держать корзинку, слишком тряслись. Я поставила ее на пол перед дверью.

• Сара. Они долгое время встречались, поэтому Дэл особо и не сопротивляется. К тому же, она пришла в себя. Как видишь, все получилось как нельзя лучше.
  
  

Вот с чем, а с этим я готова была поспорить. В голове так и не укладывалось, что все , о чем говорит старший Дэлбиш, правда.

От обиды и боли не могла вздохнуть. Наверное, у меня был такой потерянный вид, что Рон слегка осекся.

• Диана, а ты…
  
  
• Я хотела сказать, что не прошла тест, – решение само пришло в голову, получилось на удивление убедительно. Я даже улыбнуться смогла. – Попрощаться пришла. Вот.
  
  

Я сделала шаг от двери, все так же ощущая себя полной дурой. Но что-то все равно не давало покоя.

• Ладно, не буду тебя задерживать, – попятилась от парня, – приду позже, когда Дэл вернется.
  
  

Рон не вызывал у меня доверия. Причем уже давно, поэтому я решила сначала переговорить с самим Дэлом. А посмотреть при этом в его глаза – отдельный бонус, если он действительно решил со мной просто повеселиться.

• О, в этом нет смысла. Отец забирает его в поместье на обучение после их встречи. В академию он вернется еще не скоро. Дэл сказал, что закончил все дела тут, поэтому я его бы не ждал.
  
  

Значит дела все закончил. И я, видимо, одно из них.

• Диана, – позвал меня Рон, добавив как между прочим: – мое предложение еще в силе.
  
  

Я моргнула пару раз, прежде чем поняла, о чем он говорит. Ах, да, еще один самец с высоким самомнением. Как же я могла забыть, что Рон такой мерзавец. Впрочем, как и Дэл, – избалованный мажор.

• Не говори сейчас ничего, – быстро добавил Рон, – приходи в кафе сегодня вечером, я буду ждать.
  
  

Сил хватило только чтобы кивнуть и гордо уйти, не сорвавшись на бег. Слезы душили, сдавливая горло.

План действий выстроился в голове настолько четкий и ясный, что мне удалось связать чувства боли в крепкий узел.

Как марионетка я поднялась в кабинет ректора. Там была Элеонора. Сквозь вату я слышала, как они что-то мне говорят. Про возможности, про то, что смогу достичь большего, если останусь. Я не слушала и не хотела слушать. Скорее бы оказаться подальше отсюда и все.

• Я так понимаю, уговаривать вас бесполезно.
  
  

Донеслось до меня грустное высказывание Элеоноры.

• Благодарю, но я все решила.
  
  

Женщина покачала головой.

• Напрасно, – сказала она, – род Дэлбишей учредили стипендию для выдающихся студентов. За вас поручился его сын, Дэл. Может вы знаете его?
  
  

О, я знаю! Так знаю, что пусть ему пусто будет. За какие выдающиеся умения он за меня словцо замолвил, даже думать не хочу. Ощущение, что ведро помоев вылили на голову. И отмыться теперь задача не из легких.

Теперь к обиде прибавилась злость. Решение уехать только окрепло. Не думаю, что мне хватило бы сил видеть лордишку вместе с Сарой и делать вид, что ничего не случилось. Тем более зная, как хорошо нам было вместе.

Возможно, стоило остановиться и подумать, поговорить с Дэлом, высказать ему все в лицо.

Но, представив, что он с холодными глазами и насмешкой на красивом лице скажет все это мне лично, захотелось тупо умереть. А если начнет оправдываться, скажет, что это принудительно и так нужно, предложит быть его любовницей…

Я соглашусь. Растоптав свою гордость окончательно и ненавидя себя всю жизнь.

Бежать. Вот выход. Далеко, как планировала раньше. Бежать…

Словно наблюдая за всем со стороны, собрала вещи и накопленные деньги. Оставила записку Лизе, что вышла ошибка, и мой уровень низкий.

Вместе с Ромой отправилась на приключения. Обещала связаться с ней, когда где-нибудь осяду.

Рома на мое появление у ворот с чемоданом и траурным лицом нахмурился. Скрипя зубами, шагнул в сторону академии, но я остановила его за руку. Одним взглядом попросила оставить все, как есть, и увести меня подальше. Друг все понял без слов.

Подвел меня к одному из экипажей и помог в нем устроиться. Усевшись рядом с такими же второсортниками, как и я, выглянула в окошко. Среди окон промелькнуло лицо Рона. Показалось, что он смотрел точно на меня, провожая в путь. Но, конечно же, мне это только привиделось.

Когда сумерки накрыли экипаж и послышалось сопение его пассажиров, я дала волю слезам. Прощаясь с друзьями, выплескивая горечь и обиду. Прощаясь с вредным лордишком… любимым лордишком, чтобы его подкинуло и не опустило!

29 глава Дэл

Я проснулся раньше. Вообще удивился, что смог уснуть рядом с ней. Девочка рядом сладко сопела, доверчиво прижавшись к моему боку. Я вымотал ее – это факт.

Но прошедшей ночи все же было мало. Воспоминания волной жара прошлись по телу, прогоняя остатки сна.

Спину до сих пор жгло от острых ногтей девушки. Ухмыльнулся вспоминая особенно жаркие моменты и понял, что готов вновь разбудить Диану для закрепления пройденного материала.

Девушка почувствовала мой взгляд и завозилась во сне. Смешно побарахтав ногами, скидывая одеяло и мои руки, улеглась удобнее, выпятив аппетитную попку. Рука сама легла на последнюю, приятно подразнив кожу и мои нервы.

Все мои мысли сосредоточились вокруг нее. Такая милая и сексуальная с утра. С припухшими губами и румянцем на щеках.

Ее тело отзывалось на малейшую провокацию, словно было создано для меня. Так хорошо мне не было ни с кем и никогда. Да и вряд ли будет.

Но нас прервали. Мои слова об убийстве Диана приняла за шутку, а я действительно был готов пустить кровь любому, кто встанет между нами.

Пришло письмо из больницы. Сара пришла в себя, но ненадолго. Но это и не страшно. Теперь лишь немного усилий, и я узнаю правду о нападении.

Своему старику я еще не признался о даре. Лиррий был тут со мной согласен.

Вообще мне с ним повезло. Я понял это, и рад, что не было поздно. Демон ввел меня в курс тонкостей переселения души. Последствия могли быть плачевные, как для него, так и для меня. Почему я об не задумался сразу? Потому что не знал. Рон явно тоже был не в курсе.

Диана вышла из ванной. Заметила мое настроение, но не стала лезть с расспросами. Моя девочка!

Что бы тест не показал, я ее не отпущу. Приняв дар, я становлюсь главой рода, и никто не сможет указать мне, как жить. Эту простую истину тоже вдолбил в меня демон.

А с Дианой я мечтал о далеко идущих планах. Нужно только разобраться с последними делами. Отправив любимую в общежитие, переместился в больницу. Возле Сары столпились целители разных мастей. Девушка была слаба, но потоки восстанавливались.

Я ждал до этого, подожду и еще. Меня ждет завтрак с самой милой девушкой на свете. Но уйти не получилось. Отец позвал обсудить отчеты и «поговорить, как отец с сыном». Это удивило.

Что-то в старике надломилось в последнее время. Он расспрашивал о моей жизни, учебе. Так пролетело несколько часов. Я был очень удивлен настроению отца, но, должен признать, приятно удивлен. Это лишний раз доказывало, что я смотрел не туда. Злодей не отец, как я думал. Но тогда у меня вообще не было вариантов.

В предвкушении приятного вечера переместился в комнату. Думал, что Диана уже будет ждать меня здесь. Хотелось о многом сказать, уверить, что намерения более чем серьезные, но девушки не было. А ведь времени уже прошло придостаточно.

Зато пришел Рон.

• Кого-то ждешь? – вопросительно вскинул он бровь, заметив, как я дернулся от хлопка двери.
  
  
• Да. – махнул рукой, меняя тему. – Ты чего такой радостный?
  
  

Брат действительно был в приподнятом настроении. После того случая в коридоре, наши отношения были, мягко говоря, не теплыми. Сейчас, можно сказать, мы в первый раз заговорили после того случая. Брат подошел к комоду и достал бутылку коньяка.

• Будешь? – спросил Рон и, не дожидаясь ответа, достал два бокала.
  
  
• Давай, – согласился я, глядя на брата.
  
  

Где же моя Диана? Может что-то случилось? Нужно бы сходить к ним в общежитие.

Рон протянул мне янтарную жидкость и сел в кресло напротив.

• Слышал, Сара пришла в сознание, – сказал он, глядя в стакан.
  
  
• Да, но не на долго.
  
  

Сделал глоток, алкоголь обжег пищевод, разливаясь теплом внутри. Сразу сделал второй, пытаясь отогнать тревогу, нарастающую внутри.

• Тебе тут письмо пришло, – брат кинул мне конверт, подходя к окну.
  
  

Допив коньяк, взял в руки письмо. Комната пошатнулась и встала на место. Я же ничего не ел сегодня, так быстро охмелел.

• Твоя принцесса уехала, – проговорил Рон, глядя на улицу, – жаль, конечно. У меня были на нее планы.
  
  

Не вникая в болтовню брата, что зря, и вскрыл конверт. Глаза начали слипаться, что тоже было странно. Буквы пошли в пляс, но смысл я смог понять, прежде чем бумага выпала из ослабленных рук. Внутри демон взревел в ярости. Расслабился, позволяя ему оборот, но Лиррий не мог, продолжая отчаянно рычать.

Рон поднял письмо, с улыбкой пройдя по строчкам взглядом.

«Это твой брат. Не верь Рону»

• Умная девочка, – усмехнулся Рон, сжигая письмо, – но опоздала.
  
  
• Что происходит? – спросил я, изо всех сил цепляясь за реальность. Лиррий затих, что пугало еще больше.
  
  
• Торжество справедливости, называй, как хочешь! – прорычал Рон, смотря на меня с такой злостью и ненавистью, что я вздрогнул.
  
  

Пошатываясь, сумел подняться на ноги. Пройдя пару шагов, упал на пол.

Через помутненное сознание заметил, как брат вернул на стол нетронутый стакан.

• Коньяк… – прошептал я, – что…
  
  
• Всего лишь снотворное, – брат сел рядом со мной на корточки, злобно смеясь, – пока что лишь снотворное. Правда, я добавил туда блокирующее демона зелье, чтобы он не смог мне помешать. Спасибо второсортнице, она сварила его достаточно. Спи. Набирайся сил, что будет дальше, тебе не понравится, братишка.
  
  

С этими словами сознание померкло окончательно.



Пробуждение было не из приятных. Голова гудела, мышцы болели, как после лихорадки.

Открыв глаза, увидел темный сырой подвал. Я сидел связанный, с раскинутыми в стороны руками, на холодном полу в центре пентаграммы.

Свечи мерно горели на каждом угле вершин. Дернулся, что есть силы, мысленно взывая к демону. Тишина в ответ. Путы тоже держали крепко, к тому же, я не чувствовал своей магии.

Из темноты угла отделилась фигура. На свет вышел донельзя довольный Рон.

• Очнулся? – спросил он.
  
  
• Что происходит? – заорал я. – Если это шутка такая, то ты перестарался.
  
  
• О нет. Какие уж тут шутки? – покачал головой тот, – происходит тут следующее.
  
  

Переселение души в более подходящий сосуд. Зря что ли нам Дианочка зелье готовила?

Я снова с силой дернулся на брата, чем вызвал лишь его смех.

• Что с ней? Если хоть волос упадет с ее головы…
  
  
• То что? – переспросил Рон, веселье сменилось гримасой ярости, – уехала твоя Диана. Тест низкий, вот и умотала. Мне тоже жаль, конечно, думал научить твою подстилку уважению, но видно не судьба. Да мне и Сары твоей хватило, если честно.
  
  

Я молча смотрел на того, кого называл братом и не узнавал. Все слова застряли в горле. А этот безумец наслаждался произведенным впечатлением. Его глаза горели безумием, черты лица стали жестче. Упиваясь моим бессилием, он начал свой рассказ.

• Все началось с твоего рождения. Золотой Дэл, любимец матери, гордость отца. Все и всегда ему самое лучшее. А что мне? Постоянные упреки старика, что не так силен, не так талантлив.
  
  

Рон зло сплюнул и принялся мерить подвал шагами, кажется, забыв о моем существовании.

• Мать потом слегла. Роды отняли много сил, и уже не смогла выкарабкаться. Ты убил ее!
  
  

Звонкая пощечина, громом отозвалась в тишине подвала. Рон словно дал себе волю, выговаривая все то, что долго держал в себе.

• А потом еще и дар перешел к тебе. Мне повезло, что ты пришел тогда ко мне. Присесть на уши мелкому засранцу не составило труда. Нагнав жути, подкинул мысль о переселении. Демонюга, конечно, вздумал сопротивляться, но я и тут нашел способ его заткнуть. Я старший сын рода! Это мой дар по праву!
  
  
• Так в этом дело? – в шоке спросил я. – Все это из-за дара?
  
  
• Ты хоть слушаешь меня? – Рон презрительно прищурился. – Ты забрал у меня все! Я всего лишь хочу вернуть себе свое и придумал, как это сделать. Все стало идти по плану. Сара отвлекала тебя, раздвигая ножки, когда нужно и перед кем нужно. Но потом эта курица влюбилась. Решила меня предать. После того, как я приказал настроить тебя против Дианы, она засомневалась. Пришлось ее устранить.
  
  
• Та запонка…
  
  

Все в голове начало вставать на свои места. Как я наговорил гадости Диане, а ведь девочка и сама не знала, что впуталась в опасную игру безумца.

– Я обронил ее в переулке, но ты даже не догадался тогда. Манипулируя влиянием отца, уверить тебя можно во многом. И все вроде шло, как надо, но Диана смешала все карты.

Милая Диана… Она действительно меня заинтересовала, гордая, умная, непокорная. Такие в постели способны на разные трюки. Но ты это уже и так знаешь, верно?

Я дернул руками, сжимая челюсть до зубного скрежета. Рон вновь засмеялся, оскалив зубы.

• И опять она выбрала тебя! Все достается тебе, ты для этого и пальцем не шевелишь! Так вот Диана как-то смогла открыть тебе глаза на дар двудушника. Не знаю, как, но смогла. Слава богам, работник она ответственный и зелье сварила. Когда понял, что времени у меня нет, подмешал снотворное в коньяк, а дальше ты в курсе.
  
  
• Ты безумец, – прошептал я, – но мы же братья. Я любил тебя, восхищался. Прише л к тебе за помощью, когда был в отчаянии, а ты этим только воспользовался.
  
  
• А как иначе, – усмехнулся Рон. – И я даже хотел оставить тебя жить дальше. Но сейчас, сам понимаешь, планы поменялись. Шанс на то, что ты превратишься в овощ, хоть и велик, но ведь ты можешь и выкарабкаться. А так рисковать я не могу.
  
  
• Как ты объяснишь это отцу? – я решил блефовать. – Я сказал ему сегодня о даре.
  
  

Рон замер, внимательно глядя в мое лицо. На пару мгновений на лице промелькнуло сомнение, но он быстро взял себя в руки.

• Ты врешь. А теперь расслабься. Мог бы сказать, что больно не будет, но… будет.
  
  

Не обращая больше на меня внимания, он принялся активировать артефакт. Ввел мне в вену зелье переноса и ушел.

Почувствовал, как потоки забурлили, приходя в движение. Вот только они направились к артефакту, покидая мое тело.

«Мальчишка», – послышалось в голове взволнованное, едва-едва различимое.

«Прости», – подумал я, скручиваясь пополам от боли, пронзившей тело.

«Борись! Не сдавайся!»

Его голос становился тише, а боль все сильнее. У меня уже не было сил терпеть, и я орал во все горло. Силы плавно утекали, оставляя пустоту внутри. Но одна мысль перекрывала все: предательство брата, его обман и коварный план.

Диана бросила меня. Не попрощавшись, не сказав ни слова после того, что было между нами. Просто последовала своему дурацкому жизненному плану, в котором мне, видимо, места не было. А ведь я говорил, что люблю. Покрывая каждый участок милого сердцу тела поцелуями, шептал о любви.

Но она не ответила.

Стало еще больнее, из глаз непроизвольно брызнули слезы. С ужасом понимал, что это конец, сейчас утекают мои последние минуты. Я должен бороться, но где взять на это силы? Каждая вспышка боли отнимала не только магию, но и волю к сопротивлению. Точнее, силы к нему, и я с отчаянием старался не кричать слишком сильно, чтобы не доставить такую радость тому, кого звал братом. На подкорке сознания в последний раз пришла просьба о борьбе, но следующая агония просто отключила сознание.

Уже в который раз.

Сколько прошло времени? Не знаю. Я вновь очнулся от собственного крика. Но почему? Быть без сознания сейчас предпочтительнее. Но нет.

Я чувствовал, как горит мое тело. Однако, вопреки всему, меня окружала темнота. Почему еще так больно? Когда же конец?

«Молодец. Давай же, малец...»

«Лиррий? Но как?»

«Это слияние. ты должен сопротивляться, тогда я смогу раскрыть свой потенциал».

«Слияние? Но зелье?»

В глазах все двоилось, волосы прилипли ко лбу, я весь вспотел, но не мог даже рукой пошевелить. Они стали очень тяжелыми. Но теперь я чувствовал, что могу сражаться. Возможно, врожденное упорство или что-то еще, но… Оно заставляло искать выход.

«Молодец. Рано еще сдаваться. Мне тоже больно, я делю это с тобой. Диана нарушила правила контракта. У нас есть шанс. Все зависит от тебя».

Вот поганка мелкая, а как клялась. Но это действительно шанс. В прошлой жизни я, наверное, спас мир, раз мне так везет.

Стараясь не зацикливаться на боли, думая о всякой чепухе, попытался пошевелиться. Не сразу, но получилось. Я слушал, как Лиррий поддерживает меня, говоря, что я все делаю правильно. Не сомневаюсь, что он взял большую часть ритуала на себя, ему гораздо сложнее меня. А значит это мой долг – выжить.

Сначала согнулся палец, потом второй. Не сдерживая крика, дернулся в сторону. Удалось перевернуться. Это неплохо, я даже не против сейчас уткнуться носом в пол, если это поможет. Зрение прояснилось. Распластавшись, смотрел, как тоненькая струйка крови смешивается с пылью и грязью, и глубоко дышал. Боль стала отступать. Кажется, получилось.

«Дэл. Я сдерживал слияние, как мог. Ритуал отнимал твою жизнь. Ты только стал приходить в себя, но тянуть больше нельзя. Придется опять помучиться».

Усмехнулся, ну кто бы сомневался.

«Давай. Я выдержу».

«Прости, малец. «Кричи, не сдерживайся. Пусть брат думает, что ритуал проходит, как нужно. Обещаю, все пройдет быстро».

«Давай!»

И я не сдерживался. Новую боль принял, как очищающее пламя. Я выкрикивал обиду на брата, на отца, даже на Диану, а точнее на то, что так несправедливо ее у меня отняли. Но это поправимо. Я выдержу.

Не знаю, сколько прошло времени и когда все закончилось, но вдруг я понял, что вокруг повисла тишина. Может я не выдержал и умер? Боли не было, только знобило из-за пропитанной потом одежды.

Послышался смех. Я привык к нему у себя в голове, но сейчас он звучал иначе. Это смеялся я сам.

«Ну, что, я же говорил, что это не конец, и мы справимся».

«Все закончилось?»

«Ну не совсем. Самое страшное позади. У нас есть пара минут перевести дух, пока моя сила выжигает остатки ритуального зелья. А потом идем надерем одному засранцу за...»

«Лиррий. Рон не должен умереть».

«Знал, что ты так скажешь. Мы его не убьем, хоть я и не разделяю твоего желания».

Что же это было за странное чувство? Совсем не похожее на прошлый оборот. Это был все еще я, но словно на задворках. Сейчас главным был демон. Я видел это по измененным рукам. Прислушался к себе. Ничего не болит, но устал жутко и хочу помыться. Подняться сумел с первого раза, правда, пошатнулся из-за резко нахлынувшей слабости. Но она довольно быстро прошла. Для того, кто чуть не умер, чувствовал я себя отлично.

Сжав кулаки, отправился прочь на поиски Рона. Выход из подвала нашелся быстро: просканировав помещение понял, что нахожусь в заброшенном доме где-то на окраине города. Рон был на этаж выше, один. Ясно, не хотел свидетелей.

Поднялся бесшумно и встал на пороге. Это была небольшая гостиная. По всему давно запущенная. Все окна были выбиты, мебель разломана, пол местами искорежен. Милое место подыскал мне брат для последнего вздоха. Смотрел на его спину и не мог понять, где мы свернули не туда. Нас столько связывало, и все это было обманом.

Но все сантименты быстро растворились, стоило Рону обернуться и увидеть меня. Это был больше не он. Не могут родные люди смотреть с такой ненавистью. Да и вообще пытаться убить, не знаю, на что я надеялся.

• Ты! – взревел он не своим голосом. – Этого не может быть! Ты должен был умереть!
  
  

Без предупреждения Рон поше л в атаку. Между нами завязалась борьба. Он швырял в меня магией, выкрикивая ругательства вперемешку с заклятиями, но мне не стоило труда их отражать.

• Остановись, – приказал я, рассеивая очередную сферу около своего лица, – ты проиграл. Просто сдайся, я не хочу тебе навредить.
  
  
• Да ты прямо святой, ха... – Рон тяжело дышал, его глаза стали красными и выглядел в целом он как сумасшедший. – Я тебя ненавижу, слышишь? НЕНАВИЖУ! УМРИ!
  
  

Он вновь бросился на меня, но мне это все уже порядком надоело. Решил закончить с этим, и сам атаковал. Рон был не так прост и смог отразить удар, но из-за этого отвлекся. Подбежав к нему, хорошо приложил по лицу противника. Рон пошатнулся, а потом сам пошел в наступление, беспорядочно маша кулаками. Кажется, он вообще ничего не видел перед собой. Глаза были на выкате, беспорядочно озирались по комнате, он выкрикивал ругательства, брызжа слюной, и не заметил поднятую доску пола. Споткнувшись об нее, кулем полетел вниз. Рядом стоящий стол с кучей хлама тоже был задет парнем.

Прежде, чем я успел хоть что-то предпринять, Рон упал, стол же не выдержал удара и завалился прямо на брата, похоронив его под грудой всякого старья. Я подскочил и начал откидывать все в сторону. Рон притих, торчащая из-под кучи нога не шевелилась. Убрав все лишнее, увидел, что его голова в крови, видимо, хорошо приложило. Но даже это не стало отрезвляющим фактором. Он... смеялся. Жутко было наблюдать за этим.

• Эй, ты меня слышишь? – я потрепал его по плечу.
  
  

Он перевел на меня мутный взгляд.

• У меня есть план... да-да-да, – схватившись за мою руку, Рон сел, озираясь по сторонам и хохоча, – план, он есть, слышишь? Аха-ха-ха. План...
  
  
• Рон? Ты меня узнаешь?
  
  

Казалось, он смотрит точно на меня, но не видит. С полминуты он молчал, а потом опять принялся смеяться, качая головой и говоря в раскрытые ладони:

• Мам, а почему ты ушла? Ха-ха... Ты эгоистка мам, надо было убить ребенка, и ты бы жила... Но у меня есть план... настоящий. Они говорят, я трус, но нет... я убью их всех... Я смелый ах-ха-ха-ха убью, есть план…
  
  

По щекам вдруг что-то скатилось, но я не заметил, смотрел только на то, что осталось от брата.

«Вот. Теперь все кончено...»

30 глава

5 лет спустя

• А ну, вставай! – противно бодрый крик сопровождался сдергиванием одеяла. – Со-оня-я! Подъем!
  
  
• Изыди. – буркнула я, не желая упускать сладкий сон.
  
  

Оказавшись без защиты одеялка, которому я клялась в вечной любви, стало прохладно. Но позиции сдавать не желала. Потому, повернувшись на живот, уткнулась в подушку – второго участника моего любовного треугольника.

• Дианка, подъем!
  
  

Смертник воспользовался ситуацией и шлепнул меня по мягкому месту. Порадовалась, что вечером облачилась в плотную пижаму с длинными штанами и просторной футболкой. Прям как чувствовала, не иначе.

• Не Дианка, – заметила в недра подушки, – а Диана Валерьевна. Я тебе, неугомонный, зарплату плачу.
  
  

В ответ на это услышала саркастический смешок. Место рядом продавилось под тяжестью тела.

• Дианка Валерьевна, – послышалось довольное, – если я тебя сейчас не подниму, ты опоздаешь к открытию, и виноват буду я. Тогда ты мне эту самую зарплату урежешь.
  
  
• Не урежу, – клятвенно пообещала я, поворачивая сонную моську в сторону обнаглевшего помощника.
  
  
• Ага, как же! – мужчина широко улыбнулся. – Ты же деспот, дорогая! Урежешь и на горох в угол поставишь!
  
  

Протяжно вздохнула, но помощник не проникся и пихнул под ребра локтем. Поперхнулась зевком и злобно посмотрела на утреннюю занозу.

Мужчина весело уставил на меня свои карие глазища. Рыжие волосы взлохмачены, впрочем, как и обычно. В борьбе с расческой первый всегда терпел поражение.

• Дима, – собрала последние силы и села на постели, – вот скажи, почему я тебя еще не уволила?
  
  
• Так я душка, – тут же отозвался он, закинув руки под голову, – и ты тайно в меня влюблена.
  
  

Глаза приняли форму правильного блюдца. Схватила подушку и ударила по наглой роже.

• А ну пошел вон с моей постели! – воскликнула я.
  
  

Дима засмеялся, перехватил снаряд справедливости и запустил его в меня.

• А ты не уснешь заново? – ехидно спросил мужчина.
  
  

Причины волноваться об этом у него, как ни странно, были. Каюсь.

• Нет, я проснулась.
  
  

Чтобы доказать последнее, соскочила с кровати и, блаженно потягиваясь, отправилась к ванной.

• Точно? – засомневался Дима. – А то могу проконтролировать в душе.
  
  

Я усмехнулась и, не останавливаясь, крикнула через плечо:

• Жене все расскажу.
  
  
• Она не будет против!
  
  

Послышалось из спальни, но я уже включила воду и ничего не слышала.

Про себя улыбнулась. Дима с Катей были моими помощниками в целительской лавке и добрыми друзьями уже долгое время.

С моего «выпуска» прошло уже пять лет. Целых пять лет, кто бы мог подумать. Мы ехали с Ромой тогда десять дней. Назначение друга было далеко, а я хотела оказаться от академии как раз где-то в подобной плоскости, чтобы не было соблазна вернуться.

Прибыв в городок, решила обосноваться тут. Маленький и чистый, с широкими улочками и одноэтажными домиками, город покорил мое сердце. Рома порывался остаться со мной. За все время он не задал ни одного вопроса о моем побеге, чему я была рада. Но и оставлять одну в незнакомом городе наотрез отказывался.

Уговаривать пришлось долго. Мы сняли комнаты в местном постоялом дворе, хозяева которых были как раз Дима и Катя. Приводила аргументы, но Рома был донельзя упрям. Тогда пришлось прибегнуть к угрозам. Поссорились мы тогда знатно. Я даже посуду била.

– Ты надоел мне еще в академии, – в сердцах орала я, выплескивая всю горечь на друга, – оставь меня в покое! Все оставьте!

Парень тогда от услышанного замер, словно получил нож под сердце. Я видела, как больно ему было. И он ушел. На следующее утро уехал, не сказав ни слова на прощание. А я проревела еще с пару дней, пока ко мне не пришла Катя.

Девушка была старше меня на пару лет, но мудрости в ней было, намного больше, чем у самой старой женщины. Она успокоила меня, выслушав все жалобы на жизнь, и предложила работу. Так у нас завязалась дружба. Я познакомилась с Димой, от него сразу стали поступать подколки и ехидные замечания. Но обидно не было, наоборот, это отвлекало.

Я видела, как эти два человека любят друг друга, несмотря на разные характеры. И хоть Дима был тот еще шалопай, за свою любимую мог порвать любого. Я работала у них разнорабочей почти год, попутно присматривая помещение для своей мечты. Аптеку и троих кошек никто не отменял.

С Ромой я увиделась следующей весной, впервые после ссоры. Его часть отправили в сопровождении какой-то значимой шишки. Катя мне шепнула, что Рома поселился в одной из наших комнат, и я поспешила к нему. Наша ссора съедала меня. Я много раз пожалела, что сказала ему те слова и хотела извиниться. Готова была вцепиться в его ногу и молить о прощении. Но когда дверь открылась, не смогла вымолвить и слова.

Парень возмужал, стал шире в плечах, приобрел серьезный, умный взгляд. У меня дыхание спе рло от его преображения.

– Успокоилась? – был его первый вопрос, когда увидел меня на пороге. Не было ни капли злости во взгляде.

Только лукавая усмешка поселилась на губах. Вновь разревелась, как маленькая девочка, повиснув на широкой груди. Извинялась и причитала, старательно размазывая слезы и сопли по военному мундиру. Мы проболтали до глубокой ночи. Я призналась во всем, что тогда случилось. Рома слушал хмуро, не перебивая. Потом назвал глупышкой и предложил прошлое оставить в прошлом.

Я была не против. У Ромы жизнь складывалась тоже весьма удачно. Его повысили, а так как военных действий не было, то и жизни на службе ничего не угрожало. Он находился в отношениях с девушкой из другой части, которая была на другом задании. Так что познакомиться с ней мне тогда не удалось.

Зато я представила своих друзей, которые меня очень поддержали и продолжали это делать до сих пор. Рома быстро с ними нашел общий язык и обещал приезжать в гости в будущем. Обещание свое, кстати, он выполнял.

Лиза и Гена жили в городе, возле академии. После конца обучения поженились и занялись своим делом. Открыли уютный ресторанчик совместно с владельцами кафе, где мы часто пропадали. Долю окупить получилось довольно быстро, и я была рада за ребят. Мы часто списывались, Лиза звала в гости, но я почему-то решиться все никак не могла. Только раз я приезжала, когда у них была свадьба. Скромно, но со вкусом. Они арендовали домик и устроили выездную регистрацию. Я боялась встретить тут Дэла, но в тоже время и надеялась. Лиза после торжественной части увела меня в отдаленную беседку.

• Когда мы еще так поболтаем? – смеясь, спросила она, доставая бутылку и фужеры из-под лавки. – Уедешь в свой Мухожопинск, и поминай, как звали.
  
  
• Вы всегда можете приехать ко мне сами, – ответила я, глядя на закат.
  
  
• Диана, всегда хотела спросить, – аккуратно начала Лиза, но видя, что я не против продолжила: – что тогда случилось. Ты же хотела остаться?
  
  
• Ну, скажем так, я передумала.
  
  

Приехав на свадьбу, я знала, что от этого вопроса не улизнуть. Но все равно не понимала, как ответить. Признаваться до сих пор было трудно.

• Это из-за Дэла? Да?
  
  
• Да, но я не хочу говорить о лордах, хорошо? Это в прошлом.
  
  
• Если бы и хотела, рассказать мне нечего, – Лиза отпила из своего фужера. – Про братьев ничего не слышно. Все куда-то канули. Сара, кстати, тоже. Говорят, что они с мужем переехали отсюда.
  
  

Что ж, это и к лучшему. Надеюсь, у них все хорошо. Больше мы эту тему не поднимали. Сидели в беседке и болтали, вспоминая веселые моменты. Лиза поделилась, что они с Геной решили отправиться в путешествие по этому миру. Бизнес процветал, и все ресурсы для реализации плана у них были. Я была рада за подругу, даже прослезилась. Потом пришел Гена и украл свою жену из моего плена.




Даже спустя столько времени воспоминания вызывали в душе тоску. Сейчас боль притупилась, но все равно, нередко ночами я поливаю свою подушку слезами, вспоминая лордишку. Что поделать, сердце – глупый орган. Но и без него никак.

Через два года я смогла арендовать помещение. Небольшое, но вполне подходящее моим запросам. Приторговывать зельями я начала еще на постоялом дворе. Гостям то и дело что-нибудь требовалось. Слух прошел по городу, и я собрала себе клиентуру. Потому медленно, но верно дела пошли в гору.

На здании гордо светилась надпись «Аптека», хоть значение этого слова многим было неизвестно. На втором этаже обустроила себе пару комнат под жилые и съехала от Кати с Димой.

Дружить мы не перестали, а когда я раскрутилась настолько, что справляться стало трудно, парочка с готовностью принялась мне помогать. Чаще у меня находился Дима, а Катя занималась постоялым двором.

Все пять лет пронеслись в голове, пока я принимала водные процедуры. С полотенцем на голове я подошла к зеркалу. На меня смотрела не наивная девочка, которая попала в чужой мир, потерянная и озлобленная на судьбу. Сейчас это была привлекательная женщина, молодая и цветущая. Уверенная в себе и своих силах, с красивыми чертами лица и легкой грустью в глазах. Что придавало таинственности облику.

С помощью магии просушила волосы, уложив их в «ракушку», сделала макияж. Надев черное платье-футляр до колена с широкими лямками и ажурным поясом, нацепила туфли на высоком каблуке и спустилась в торговый зал. На стойке заказов стояла чашка кофе, а на блюдце – кусок шоколадного торта. Который сейчас, звонко причавкивая, в наглую уплетал большой черный кот. Мистер Барсик – мой верный друг, жилетка для слез и просто наглая морда.

• Барсик, ну что ты за мужчина такой? – возмутилась я, но рука согнать зверя не поднялась.
  
  

Я с надеждой посмотрела на Диму. Тот сверял счета в книге учета и лишь ухмыльнулся. Бросив на меня короткий взгляд, добавил:

• Тебе сладкое вредно. Не влезешь в платье, и мы половину клиентов потеряем.
  
  

Я в шоке провела по плоскому животу рукой и недовольно покосилась на Диму.

• Это еще что значит?
  
  
• Сюда половина ходит не за зельями, а к холостой хозяйке.
  
  

Я скептически подняла бровь. Такой разговор тоже был не в первые, поэтому я точно знала, что нужно делать. Прошла за прилавок, взяла планшет с бумагами и отправилась на опись ингредиентов. Каждодневный ритуал рабочих будней.

Дима проследил за моими действиями и, глядя в окно, произнес:

• Господин Ом идет. Так рано еще, а...
  
  

Договорить он не успел, так как я, услышав про господина Ома, поспешно засеменила в сторону подсобки. Первое и последнее правило Ома – делать ноги, пока он тебя не заметил.

Господин Ом был достопочтенным мужчиной в самом расцвете сил, при чем этот расцвет не удостоили вниманием ум и совесть этого господина.

Находясь в том возрасте, когда и седина в голову, и бес туда же, имея грозную жену и двоих сыновей (таких же умных, как и отец), особенно захотелось внимания на стороне. Несчастной стороной оказалась я.

Сначала господин Ом приходил с учтивыми разговорами. Закупал каких-нибудь зелий и уходил. Потом появились цветы, записки и многозначительные взгляды. Когда в действия пошли шаловливые ручонки, забила тревогу.

Отходив достопочтенного господина метлой и грязной тряпкой, я обзавелась уже любимым прозвищем «ведьма», но, к сожалению, пыл это не остудило, а кажется, наоборот, раздуло.

Теперь мужчина приходил каждый день, стараясь выгадать момент, когда я останусь в лавке одна. Тогда уже шли в ход лучшие друзья девушек – угрозы, пытки и признания в вечной любви. Что из этого хуже, догадаться несложно.

И вот вроде все при нем: высокий, статный, положение в обществе, внешность далеко не урода, а также: жена, дети и сволочной характер.

Поэтому, услышав про господина, черт-его-за-ногу, Ома, я действовала решительно.

За спиной послышался звук колокольцев при открывании двери, что придало мне ускорения. Но в то же время раздался смех.

Я удивлено повернула голову. Дима сложился пополам над прилавком. Из легких вырывались гортанные всхлипо-стоны, что в народе называется смехом, а из глаз потекли слезы. На пороге стояла удивленная Катя и переводила круглые глаза с мужа на меня и обратно. В итоге она остановилась на Барсике, который, облизав свою морду языком, мяукнул что-то типа «ну и идиоты мне достались» и спрыгнул со столешницы.

• Опять Омом пугал? – с ходу поняла Катя. Ломом блин! Я зло развернулась обратно к полкам. Катя, покачав головой, прошла до мужа и отвесила ему подзатыльник. С наслаждением увидела, как смех застрял в дыхательных путях мужчины.
  
  
• Вот что пристал к девочке? – спросила она, грузно усаживаясь на стул.
  
  

Катя была на седьмом месяце беременности и теперь часто ловила все «прелести» своего положения. Дима тут же помог ей обустроиться и протянул мою кружку кофе. Сглотнув слюну, проводила взглядом остаток моего завтрака.

• Нельзя тебе кофе, – заметила я ворчливо.
  
  
• А я и не буду.
  
  

С этими словами Катя поставила объемный пакет на прилавок. На свет тут же появились сдобные булочки, пара ягодных пирожных и стаканчики кофе и чая.

• Знаю, что эта скотина сожрет твой торт, – на слове «скотина» послышалось протяжное мяу-у, – вот и принесла вам перекус сюда.
  
  
• Спасибо, – сказала я, обнимая подругу. – Что бы я без тебя делала?
  
  

Дима положил свою ладонь на выпирающий живот супруги и стал уминать булочку.

• А с Омом что-то нужно делать, – заметила Катя, качая головой.
  
  
• Что предлагаешь? – я с удовольствием надкусила пирожное. – Камень на шею или отравленное зелье?
  
  
• Тьфу на тебя! – махнула рукой Катя. – Мужика тебе надо. Тогда не будут всякие домогаться.
  
  

Закатила глаза. Бла-бла… чуть что, сразу сватать начинают. А может я свободу люблю и ни от кого не зависеть? Может я люблю гадкого…

Мысль вызвала щемящую боль в груди. Катя, сразу заметив мое настроение, поспешила поменять тему.

• А я к вам с новостью спешила.
  
  
• Воды отошли?
  
  

Мы подняли глаза на Диму, открыв при этом рты.

• Да, – сказала Катя, хлопнув ладонью по столу, – ты совсем или притворяешься?
  
  

Дима примолк, всерьез раздумывая над вопросом жены. Я только усмехнулась.

Мужчины…

• К нам в город сегодня приезжает лорд Дэлбиш, – выпалила Катя, радостно смотря на меня.
  
  

Комната покачнулась в первое мгновение, а дыхание сбилось.

• Он поселится у нас на время переговоров, – продолжала Катя, ничего не замечая, – хочет, какой-то приют-лечебницу открыть в нашей глуши. Неудивительно, конечно, после того, что случилось с его братом.
  
  

Я вопросительно посмотрела на подругу, кажется, забыв, как дышать.

• Вот деревня, – возмутилась Катя, – они же двудушники. Так вот, во время слияния дара с душой, брат не смог вытерпеть всего и, кажется, помутился рассудком. Душа перешла ко второму, а лорда отправили на лечение. Жить, как овощ, конечно, неприятно, но он хотя бы жив. Вот лорд Дэлбиш и занялся всей это ерундой: клиники, пансионы…
  
  

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Дэл был носителем… неужели… тогда здесь появится Рон - новый обладатель дара.

Кажется, еще немного и я потеряю сознание. Молча, под пристальным взглядом друзей, дошла все-таки до подсобки. Мне нужно побыть одной. А потом отыскать Рона и узнать, что случилось с моим любимым.

31 глава

Весь день я не могла собраться с мыслями. Вот вообще, что бы не делала. Ингредиенты смешивались неправильно, магия шалила. Душевный раздрай не могло усмирить ничто на свете. Я внимательно записывала за покупателями, но не слышала ни слова. Все мысли были о Дэле.

Сейчас я корила себя, что не разобралась во всем там, на месте. А сейчас он в лечебнице и Лиррий… Я так не могу. Не могу, не могу… у-у-у.

Очередной пузырек со звоном стукнулся о прилавок. Покупательница вздрогнула и, поспешно бросив мне деньги, удалилась из лавки. Я устало опустила голову.

• Нам нужно за ингредиентами идти, – подошел ко мне Дима.
  
  
• А сам?
  
  
• Сама знаешь. Я в этом толком не смыслю, да и скидки…
  
  

Я подняла руку, призывая к молчанию. Да, я все это знаю. Поставщики не любили работать с посредниками, мне это могло вылиться в круглую сумму.

Кивнув головой в знак согласия, достала из сейфа бумаги. В это время на улице послышался гул. Восторженные крики и шум механизмов смешались вместе, вызвав интерес. Мы с Димой вышли на воздух.

Толпа горожан собралась около ратуши, где остановилось три магмобиля черного цвета. Те же наши машины, только на магической тяге. Появились совсем недавно. На велосипеде все же далеко не уедешь, а высечь искру внутреннего сгорания великим магам до сих пор не удалось. Второй метеорит на этой планете изменил полезные ископаемые.

Из мобилей вышло с полдюжины военных мужчин. Я остановилась, ожидая с каким-то нервным трепетом, когда выйдет Рон.

Из открытой дверки показалась нога, потом следующая. Как в кино, при замедленной сьемке, время остановило свой бег. Подавила желание помочь долгому лорду магией ускорить свой выход. Мое сердце готово было выпрыгнуть из грудной клетки в ожидании. Но то, что я увидела, не шло ни в какие рамки.

Из магмобиля вышел Дэл. Высокий, уверенный, ставший взрослее, но все тот же мой лордишка.

Я запнулась. Ноги отказывались держать, душа раненой птицей просилась на волю, и из чистого упрямства я позволила оставаться себе на месте.

Дэл пожал руки местным шишкам, кому-то что-то отвечал с легкой полуулыбкой.

Толпа бесновалась в своем желании показаться лорду, девушки готовы были выпасть из своих платьев, что вызывало злость и недоумение.

Я смотрела на любимого мужчину, отчаянно ловя воздух, и не могла прийти в себя. Радость, что он жив, перемешалась с тревогой и страхом быть замеченной им.

Дэл вдруг насторожился, вторя моим мыслям. Спина мужчины напряглась, выпрямилась, крылья носа хищно затрепыхались. И вот он повернул голову в мою сторону и замер, безошибочно найдя меня в толпе.

Донельзя синие глаза сверлили меня, не мигая, темнея, словно грозовое небо. Ни один мускул не дрогнул на аристократическом лице. Дэл смотрел на меня, не сводя взгляда.

Я сглотнула и развернулась, надеясь скрыться в защитных недрах «Аптеки». Дима схватил меня за руку, останавливая.

• Ты куда? Нам к поставщикам.
  
  
• Сам сходишь, – ответила я.
  
  
• Что с тобой? Ты словно привидение увидела.
  
  
• Не говори чепухи! – разозлилась я.
  
  

И правда, что я расклеилась. Ну прилетел «привет» из прошлого и что? Уехала, не попрощавшись, но и он не был честен до конца. Жив, здоров и ладушки. Рона жаль, но не сильно. Что с ним могло случиться?

Наверное, принял со своим дружком Йеном каких-нибудь грибов и словил глюки, вот теперь и лечится. В любом случае меня это не касается, да и неинтересно вообще.

Кстати, Сару почему-то не видать, как и выводка наследников. Лордишка, что же, сдавать начал? Нацепив на губы самую гаденькую улыбочку, вновь повернулась к ратуше.

И чуть не вскрикнула.

Как так? Что случилось? Почему он так смотрит? Почему он ДО СИХ ПОР смотрит на меня?

Гордо задрав голову, взяла Диму под руку, демонстративно отворачиваясь от лорда.

• Веди, Димас, – с «милейшей» улыбкой прошипела я.
  
  
• Ты чего это? – мужчина, кажется, начал бояться меня всерьез.
  
  
• Не сцы. ПХД у меня сегодня.
  
  
• Что это еще такое, ваши женские штучки что ли?
  
  

Сначала даже не поняла, что он имеет в виду, шпилька провалилась в какую-то трещину брусчатки. Дима прихватил за талию, не дав мне упасть.

• Ты про ПМС, – догадалась я, – нет, я не про это.
  
  
• Я тоже думаю, что рановато еще, – протянул Дима задумчиво.
  
  

Я возмущенно ударила его по плечу.

• Ты офигел?!
  
  
• Да шучу я. – засмеялся Дима. – Успокойся, бешенная. Так что там за ПХД?
  
  
• Ну, если заменить первое слово. Капец Хорошему Дню.
  
  

Дима снова засмеялся, а я только головой покачала. Первое слово в оригинале больше подходило под ситуацию, но…

На поставщиков я убила большую часть дня. Дима был вынужден вернуться в лавку, чтобы не было простоя. Наспорившись от души и пару раз даже порычав на упрямых торгашей, с чувством выполненного долга отправилась обратно в «Аптеку». Шумиха по приезду лорда стихла, и улица была пустынна.

• Госпожа Диана, – послышалось сзади знакомым голосом, – постойте, мне нужно с вами поговорить.
  
  

Я передернула плечами, но остановилась, позволяя меня нагнать.

• Чем обязана, господин Ом?
  
  

Мужчина по обыкновению окинул меня липким взглядом, дольше нужного сосредоточившись на зоне декольте. Почувствовала, как волна отвращения прокатилась по организму.

• Добрый вечер. Вы как всегда обворожительны, – елейным голоском пропел Ом.
  
  
• Не такой уж и добрый, – нетерпеливо отозвалась я.
  
  
• У вас что-то случилось? – мужчина тут же как-то странно оживился. – Одно только ваше слово, и я все улажу.
  
  
• Случилось, – кивнула головой, зло прищурившись, – вас увидела. Так что вам нужно?
  
  

Ом оскалился на мое замечание. В пару шагов подошел слишком близко. Я с трудом поборола желание трусливо отпрыгнуть от назойливого господина.

• Все то же, милая Диана, – прошептал Ом, только что не облизнувшись.
  
  
• Есть зелье от запора, но оно в лавке.
  
  

Я подавила рвотный приступ и, развернувшись, поспешила в спасительное помещение.

• Люблю дерзких девчонок, – Ом довольно быстро меня нагнал и больно дернул за руку, – но всему есть предел. Я же могу добиться своего и другим путем. Ты хочешь по-плохому?
  
  
• Я хочу никак, – нетерпеливо высвободила руку. – Я вам уже все ясно разъяснила, оставьте меня уже в покое.
  
  

Ома моя речь не впечатлила. На него вообще странно действовали все мои слова. Вместо того, чтобы обидеться и гордо оставить меня кусать локти, он распалялся только больше. Был еще настойчивее и упорнее. В другой ситуации и с другим мужчиной это бы было даже приятно.

Ом с маньячной улыбкой и опасным огоньком в глазах схватил меня за талию и дернул на себя.

• Я тоже хочу покоя, – прошептал он мне прямо в губы, – но из-за тебя я его потерял.
  
  

Увернувшись от поцелуя, что есть силы примостила шпильку на его сорок пятый растоптанный. Мужчина взвыл и хватку ослабил. Для верности я еще с размаху опустила на его голову увесистую стопку бумаг, что несла в руках.

– Ведьма, – зло донеслось в спину. Не теряя времени, я уже бежала в сторону своего здания. Ухмыльнулась про себя. Только что была «милая Диана», а теперь уже «ведьма». И это девушек называют непостоянными.

Запыхавшись, вбежала в лавку, захлопнув дверь и прижавшись к ней спиной. Дима вопросительно поднял на меня глаза. Я, пытаясь отдышаться, показала рукой на улицу. Помощник тут же выглянул в окошко и нахмурился.

• Может уже сломать ему что-нибудь?
  
  

Хоть Дима и часто шутил надо мной, используя господина Ома, но на самом деле, тоже на дух его не переносил. И вся эта ситуация ему не нравилась не меньше моего.

• Посадят, – я тяжело добрела до прилавка, – хочешь ребенка без отца оставить?
  
  

Дима в ответ только больше нахмурился. Задумчиво почесал затылок, старательно отводя взгляд.

• Что-то случилось? – тут же насторожилась.
  
  
• Катюха просила помочь вечером, – нехотя признался Дима, – но как я тебя одну-то оставлю? Вдруг этот придет?
  
  

Я устало опустилась на стул. Не скрою, мне тоже такая перспектива радости не доставляла, но и беременную подругу оставить без помощи нельзя. Дима и так почти постоянно со мной.

• Много заказов? – спросила я, прокручивая план в голове.
  
  
• Штук пятнадцать зелий и пара порошков, – ответил помощник, сверяясь со списком, – предварительные все уже раскупили.
  
  
• Отлично, – я постучала пальцами по столешнице, – я тогда просто закроюсь и уйду в лабораторию. А ты иди к жене. Ей сейчас твоя помощь нужнее.
  
  
• Ты уверена?
  
  

Я улыбнулась и бодро кивнула головой в знак согласия. Дима посомневался еще с пару минут. Повыглядывал в окна, где на пустынную улицу уже начали опускаться сумерки. Неприятель выявлен не был. И Дима все-таки ушел к жене.

Оставшись в тишине, в своем любимом месте, мне стало поспокойнее. Такую встряску эмоций я уже давно не получала. Нужно себе тонизирующий отвар собрать, чтобы спокойно заняться заказами.

Прошлась по полкам, собирая нужные вещества. Быстро все смешав, достала свою любимую кружку и поместила отвар туда.

Зазвонил колокольчик на двери. Обернулась и замерла. Откуда-то издалека послышался звук бьющегося фарфора.

• Привет.
  
  

Одно слово, сказанное до боли знакомым голосом, вытеснило все посторонние мысли.

Стараясь придать себе больше невозмутимости, учтиво кивнула головой и добавила ровным голосом:

• Доброго вечера, лорд Дэлбиш. Я могу вам чем-то помочь?
  
  

Стараясь ступать медленно и ничем не выдать своего волнения, прошла за прилавок. Положив ладони на стойку, с вежливым интересом посмотрела на Дэла.

На улице я не смогла его толком рассмотреть от шока и расстояния, что было между нами. Но сейчас, когда он стоит в моей лавке, достаточно близко, я могла с удовольствием его рассмотреть. А посмотреть было на что.

Дорогой черный костюм идеально сидел на спортивном теле. Юношеская угловатость сменилась натренированными мышцами. Не перекаченными, а настолько идеальными, что ни одна ткань не смогла бы их скрыть. Волосы теперь были длиннее и были собраны в хвост, легкая щетина на красивом лице добавляла брутальной элегантности.

Я поняла, что слишком пристально его рассматриваю, когда поймала в ответ лукавый блеск синих глаз и кривую усмешку. Дэл запустил руки в карманы брюк и покачнулся с пяток на носки.

Вот гад, знает, что хорош, и пользуется этим.

• Я вас слушаю, – повторила я, а сама, чтобы хоть немного отвлечься, магией отправила остатки кружки в мусорное ведро.
  
  
• Неужели я не могу просто прийти сюда по-дружески? – со смешинкой в голосе спросил Дэл, подходя к стойке.
  
  

Я судорожно вздохнула, почувствовав знакомый аромат от мужчины. Но сейчас он смешался с запахом дорогого табака и одеколона.

Голова закружилась, и я прикрыла глаза, борясь с желанием броситься ему на шею, либо сбежать. Стоять тут вежливой статуей не было никаких сил.

• Ты себя хорошо чувствуешь? – насторожено поинтересовался лордишка, заглядывая в глаза и накрывая мою ладонь своей.
  
  

От этого невинного прикосновения вздрогнула, будто меня током шарахнули.

• Трудный день, – я убрала руки под прилавок, – раз по-дружески, может чаю?
  
  

Дэл улыбнулся, одаривая меня появлением милых ямочек. Как и всегда, когда он улыбался так открыто и искренне, не послать улыбку в ответ было кощунством. Вот и сейчас не удержалась.

• Я бы и поел чего-нибудь, – заметил Дэл, играя бровями, – может посидим где-нибудь?
  
  
• Моя кухня подойдет? – я вопросительно подняла бровь.
  
  
• В самый раз, – в глазах промелькнул хищный огонек, заставивший меня задуматься о таком поспешном решении, но на попятную уже не пойдешь.
  
  

Я вышла из-за стойки и закрыла входную дверь на ключ. Все равно сегодня работать не получится уже. Да я и вправду чувствовала себя выжатой, как лимон. Дэл выглядел удивленным, наблюдая за моими манипуляциями.

• Я живу наверху, – пояснила я.
  
  

Дэл понятливо кивнул и пошел за мной следом на второй этаж. Я старалась не думать, что сзади находится шикарный мужчина, причина моих слез, грез и пары эротических снов. Он ступал беззвучно, как хищник, не отставая и на сантиметр, давя при этом своей аурой и силой.

Чтобы как-то отвлечься, принялась вспоминать противного Ома. Это быстро помогло прояснить разум. Хоть какая-то польза от этого господина. Так мы довольно быстро оказались на моей не слишком большой, но милой кухне.

Лордишка тут же по-хозяйски развалился на стуле за столом и выжидательно посмотрел на меня. А наглости-то не убавилось, если еще больше не стало. Усмехнулась уголками губ.

• А ведь я искал тебя все пять лет, – проговорил Дэл тихо, когда я открыла холодильник, думая, чем подчивать гостя.
  
  
• Зачем? – голос все-таки предательски дрогнул.
  
  

В следующее мгновение меня резко развернули и прижали к стене. От неожиданности успела только коротко вскрикнуть.

• Вопрос хотел задать, – прошептал Дэл, наклоняясь к моему лицу. – Почему ты сбежала? Почему оставила меня?
  
  

32 глава

Ступор от вопроса прошел быстро. Стало обидно, и я со злостью оттолкнула от себя Дэла. С большим успехом, конечно, можно было пододвинуть стену, но сам порыв был и так ясен.

• Видимо так усердно искал, – рассерженной кошкой прошипела я, – раз ушло на это целых пять лет. Как там, кстати, Сара поживает? Ты в командировки, видимо, предпочитаешь без жены ездить?
  
  

Дэл опешил. Из дерзкого взгляд превратился в растерянный.

• Сара? – удивление было вполне настоящим. – Откуда мне знать, как у нее дела? И о какой жене в принципе ты спрашиваешь?
  
  
• Я знаю, что твой отец приготовил для тебя выгодный брак с Сарой. А со мной ты был, чтобы насладиться холостяцкой жизнью напоследок.
  
  

Вот, казалось бы, столько времени прошло, но обида вновь взяла верх, словно это было вчера. Даже глаза защипало, и, чтобы лордишка этого не заметил, выскользнула из его захвата и отошла к столу. Даже такая незначительная преграда придавала уверенности и чувство защищенности.

Однако Дэл и не собирался вновь сократить между нами расстояние. Он вообще стоял с открытым ртом, рассматривая то место, где недавно стояла я.

• Ты что, на грудь принимать начала? – на полном серьезе спросил он вдруг, поворачиваясь в мою сторону. – Муж хоть знает?
  
  

Теперь челюсть уронила уже я. Причем, какой из двух вопросов удивил больше, я даже сама толком не поняла.

• Муж?
  
  
• Мужик, который лапал тебя на улице, – и тон такой, словно в воровстве уличил или в чем похуже, – или это соперник того идиота, которого ты бумагами огрела? Ты между ними еще не выбрала?
  
  

В мозгу начало немного проясняться. Речь явно шла о Диме и Оме. Вот только как Дэл смог их в одно предложение связать? Не иначе, как талант.

• Дима – мой помощник и супруг близкой подруги. А тот идиот, как ты говоришь, озабоченный урод, который не знает слова «нет».
  
  

С каждым словом раздражение на лице Дэла пропадало и, видимо, переходило ко мне.

• И вообще, я не обязана тебе ничего объяснять. – я скрестила руки на груди. – И пить я тут не начала. Так что можешь быть спокоен и заниматься дальше своими делами.
  
  
• Тогда я вообще ничего не понимаю, – развел руками Дэл, – про какой брак ты говоришь?
  
  

Неподдельное замешательство лорда посеяло крупицу сомнений в мой боевой настрой. Вряд ли бы он просто стал врать напропалую. Зачем?

• Я пришла тогда с завтраком к тебе. Как и обещала. Но встретила Рона, и он мне все рассказал. Решила не мешать твоему счастью и уехала.
  
  

Повисло молчание. Воздух сгустился от напряжения так, что его можно было резать ножом, как масло, и мазать на хлеб.

Глаза Дэла полыхнули яростью, а потом стали совершенно черными. Кисти рук удлинились и обзавелись длинными когтями.

• Лиррий, – пискнула я испуганно.
  
  

Такого поворота я не ожидала совсем. Кажется, все серьезней, чем я думала. Бросив на меня короткий взгляд, демоническая сущность вновь пропала.

• Зря я его не убил тогда! – в сердцах Дэл ударил в стену кулаком. – Целых пять лет! Он отнял у меня пять лет!
  
  

С ужасом заметила след крови, который остался на обоях после удара. Даже не сразу поняла, что именно сказал Дэл.

• Ты рехнулся, – я подбежала к мужчине и схватила раненную руку, внимательно осматривая, предварительно отвесив подзатыльник, и как только дотянулась. – Постой… что ты сейчас сказал?
  
  

Дэл криво усмехнулся, но выдернуть руку не спешил. И только смотрел как-то странно, слишком пристально…

• Думаю, нам предстоит долгий разговор, – заметил он.
  
  
• Я никуда не тороплюсь. Давай, пока я обрабатываю твою руку, ты мне все объяснишь?
  
  
• Это пустяки, – отмахнулся лорд, и порезы тут же затянулись на моих глазах, – бонусы от дара. Давай лучше ты меня покормишь?
  
  

Я согласно кивнула.

• Кстати, слияние души прошло успешно, – не без гордости сказал Дэл, возвращаясь на свой стул, – хоть Рон очень сильно пытался этого не допустить. Теперь я официально глава рода, лорд ДэлЛиррий Дэлбиш.
  
  
• Поздравляю, – искренне сказала я, все же достав продукты из холодильника, – имя, правда, язык сломаешь, но… не всем везет, как мне. Так что случилось?
  
  

И Дэл начал рассказывать. Словно погрузившись в воспоминания того дня, каждое его слово было резким и вновь причиняло ему боль. Я быстро принялась соображать на стол, но вскоре от услышанного тупо сидела напротив, сжимая в одной руке нож, а в другой – колбасу. Лорд, видимо испугавшись остаться голодным этим днем, забрал у меня орудия поварского искусства и принялся готовить сам. Что, конечно, тоже то еще зрелище.

Я была совсем не прочь наблюдать, как здоровенный красавец хозяйничает на моей кухне, и даже бы убрала пару деталей одежды для полной эстетики, но…

• Потом, когда от агонии я отключился, – заканчивал Дэл рассказ, выставляя на стол горячие бутерброды, салат из овощей и две кружки чая, – я думал, что это конец. Сара, кстати, тоже была лишь пешкой в игре моего брата, как и многие остальные. Он виртуозно играл на чужих страхах и желаниях, идя к своей цели.
  
  
• Но… – голос охрип, и мне пришлось откашляться, – как ты спасся? Или может Рон передумал?
  
  
• Нет, что ты, – сквозь напускное равнодушие было видно, что лорд до сих пор болезненно переносит факт предательства родного человека. – Рассудок брата давно подвергся безумию. Долгие годы он вынашивал свою злость, а она разрасталась, как болезнь, отравляя его сущность. Договориться было уже невозможно. А спасла меня ты.
  
  

Дэл поднял на меня синие глаза, в которых плескалась нежность и даже благодарность. Последнее особенно поставило меня в тупик.

• Я? – переспросила шокировано. – Но как такое возможно? Я в это время уехала уже далеко от академии.
  
  
• Как оказалось, – Дэл не сводил пристального взгляда, чем вызывал табун мурашек по всему телу, – мне хватило твоего присутствия в голове, мыслях и сердце, чтобы спастись. А еще , кое-кто, вопреки запрету, решил экспериментировать с зельем.
  
  

О нет. Неужели... я как-то решила испробовать один из флакончиков из специального шкафа. Но я же то зелье ликвидировала... или перепутала. Теперь и не вспомнить. А Дэл тем временем продолжал:

• И я пообещал себе, что найду тебя, мы во всем разберемся, и я заберу тебя себе.
  
  

О божечки мои! Это что? Признание, или… На кухне вмиг стало душно и мало места. Стул был слишком жестким, а стены начали напирать.

Наш скромный импровизированный ужин так и остался не тронут. Дел сверлил меня своими глазищами и, кажется, читал, как открытую книгу. А я? Я теперь вообще не могла понять ни единой эмоции на красивом лице. Будто собеседник превратился в восковую фигуру, и только в глазах плескалось пламя, готовое поглотить меня здесь и сейчас.

• Прости… – я резко встала из-за стола, стул с грохотом опрокинулся, – мне нужно…
  
  
• Диана?!
  
  

Дэл тоже поднялся, но схватить за руку не успел, я как ужаленная неслась вниз. Не понимала: куда и зачем, просто хотела покинуть эти стены. Нога неловко подвернулась на высоком каблуке и я, не сбавляя скорости, стряхнула с ног туфли.

За спиной было тихо, и поэтому, когда я вдруг оказалась в воздухе, то сильно так удивилась. Не успела и вдохнуть как следует, как уже была прижата к сильному телу спиной.

• Не убегай, – прошептали мне на ухо, – не поступай так со мной снова.
  
  

Слова были пропитаны болью, а следом последовал поцелуй в шею, что и вовсе выбило остатки самообладания.

• Воздух, – выдавила я, жадно хватая ртом кислород, которого казалось мало, – паническая атака… пожалуйста.
  
  

Дэл все понял быстро. Подхватив меня на руки удобней, понесся куда-то на окраину города. Я крепче вцепилась в его шею, чувствуя, как приступ пошел на спад.

Остановился Дэл где-то в поле, оставив огни города далеко позади. Почувствовав почву под ногами, осмотрелась. Мужчина был обеспокоен, но даже не запыхался от бега. Мутант!

• Ну и куда ты меня унес? – в любой непонятной ситуации – возмущайся, что я и сделала.
  
  
• Недалеко, – усмехнулся Дэл.
  
  
• Я вообще-то босиком, – заметила я, подергав ногой. Лорд усмехнулся и протянул мне… мои домашние тапочки. Белых плюшевых «зайцев». Когда только успел их прихватить?
  
  

Я засопела, но ноги обула.

• Зато тут тебе не сбежать от меня, – Дэл приблизился, смотря на меня сверху вниз, – даже если захочешь, в поле я тебя быстро найду.
  
  

Его голос был ровным, с угрожающими нотками, что говорило о серьезности слов. Кожу опалило горячим дыханием, что в совокупности с прохладой ночи вызвало бурный коктейль из эмоций. Я шумно выдохнула.

• Дэл, мне жаль, что ты пережил все это, – сказала я, устремив взгляд в сторону, – мне жаль Рона и… я рада, что ты жив, но…
  
  

Лорд странно дернулся и сделал еще шаг, вставая вплотную ко мне, и мне ничего не осталось, как встретиться с сапфировым взглядом.

• У нас бы все равно ничего не получилось. Тебе нужна совсем не такая, как я. Я бы все равно уехала.
  
  

Дэл глухо рыкнул, сверкнув глазами. Незаметным движением обхватил одной рукой мою шею и притянул к себе.

• А я смотрю, ты все уже решила за меня, – зло прорычал он в самые губы, – кто мне нужен, а кто нет. Ничего не забыла, ведьма? Например, меня спросить.
  
  

Он с силой впился в мои губы. Жадно сминая их, впитывал мое дыхание, вместе с сомнениями и страхами. Вместо них заполняя меня своим напором и страстью. Поцелуй был жадный, требовательный. Не чувствуя ног, повисла в его руках, отдаваясь эмоциям.

Я поняла, что скучала. До физической боли скучала по его рукам, губам, запаху… Спустя мгновение я уже сама отвечала на поцелуй не менее страстно.

• Я люблю тебя, – тяжело дыша, лорд прервал наш поцелуй, когда стало совсем уже не хватать воздуха, – с первого взгляда у библиотеки, когда ты сломала мне нос сумкой, – горячие поцелуи перешли на шею, – мне никто не нужен, кроме тебя. Я готов добиваться тебя еще хоть десять лет. Хоть всю жизнь. Я не отступлюсь, слышишь? Моя! Только моя.
  
  

Я уже не слышала его сбивчивые признания, паря от счастья где-то высоко над этим миром. Лорд с каждым прикосновением снимал все преграды и слабое сопротивление с моей стороны.

Не знаю, когда и как, но вот я уже нахожусь в своей спальне, прижатая к широкой кровати разгоряченным телом. Наша одежда беспорядочно разбросана по мебели. Дэл что-то шепчет на ухо, исследуя руками мое тело, которое, как и пять лет назад, отзывается на него сразу. Я соглашаюсь с каждым словом, постанывая и выгибаясь на встречу.

Почувствовав его в себе, не сдерживаю сладкого крика, который тут же поглощается нежным поцелуем. Двигаясь медленно, растягивая секунды до желанной разрядки, Дэл оставляет укусы на моей коже.

Поддавшись бедрами к нему, с наслаждением впиваюсь ногтями в загорелую кожу плеч. Рыча, лорд ускоряет свои толчки. Мышцы напряжены до предела, я вижу, как ему сложно себя сдерживать, и я сама принимаюсь подстраиваться под его темп.

Пик наслаждения настигает нас одновременно. Мы содрогаемся от страсти на влажных простынях, переплетая пальцы рук.

• Тебе не избавиться от меня.
  
  

Хриплым голосом говорит Дэл, отдышавшись. Поднявшись на локтях, он смотрит прямо в глаза. Кожа блестит от пота, темные волосы рассыпались по плечам. От его красоты перехватывает дыхание.

Я растягиваю в улыбке ноющие после поцелуев губы и провожу по щетинистой щеке рукой.

• Я люблю тебя, мой господин. – протянула я с придыханием, заметив, как тут же темнеют от желания его глаза. – Прости, что отняла у нас пять лет. Я глупая ведьма.
  
  
• Ты моя глупая ведьма.
  
  

Мужчина вновь припал к моим губам. Через пару мгновений наши тела вновь выпадают из реальности в танце страсти и желания. Когда наступает утро, я не замечаю, засыпая на любимой груди в кольце сильных рук. Уставшая, но совершено счастливая.

33 глава. Дэл

Я давно не видел снов. С той ночи, когда чуть не простился с жизнью. Каждый вечер усталость закрывала мои глаза, погружая в темноту, а утром будил Лиррий. Все. Темнота, тишина, покой.

Дела рода отняли много времени, сил и ресурсов. Отец, получив преемника, как-то слишком поспешно снял с себя все обязанности. Старый интриган просто ждал, когда сможет уйти в отставку, и, увидев истинного наследника, тут же дал деру в свой загородный дом. В тот день, пять лет назад, я весь в поте и крови перенесся с безумным братом прямо в гостиную нашего поместья.

• Да как ты посмел? – первым порывом было от отца, когда он увидел нас, еще не поняв, что случилось.
  
  
• Молчать, – зарычал я, глядя на мужчину.
  
  

Глядя на него, все, что случилось вырвалось потоком претензий на его голову. Не чувствуя усталости и боли, я просто решил высказаться, захлебываясь в эмоциях.

• Смотри, что ты наделал! В этом виноват ты. Рон хотел убить меня, переместить душу и доказать, что достоин быть твоим приемником.
  
  

Брат в это время все также бормотал что-то своим пальцам и на нас внимания не обращал.

Отец долго смотрел на Рона, а потом вдруг рухнул перед ним на колени. Я не стал на это смотреть. В том, что отец позаботится о брате, я не сомневался, а у меня было слишком много других забот. Вечером отец пришел пьяный и в слезах. Я был в шоке, а Виктор Дэлбиш ругался, кричал и впервые высказывал свои чувства.

После того вечера мы начали сближаться. Он учил меня и Лиррия, рассказывал, что чувствует или чувствовал раньше. Говорил о том, как считал, что своим равнодушием и строгостью вырастит настоящих мужчин. И пускай не сразу, но мы смогли простить обиды.

Брата мы поместили в лечебницу. Сомнений, что он тронулся умом, больше не было. Стоило ему увидеть меня живого и с демоном в союзниках, Рон совсем слетел с катушек. Ну а мне его колдовство, как комариный укус. Неприятно не более.

Лекари ставили прогнозы неутешительные, но я все-таки в душе надеялся и надеюсь, что Рон вернется к нам когда-нибудь. Уладив, казалось бы, все дела, закончив обучение и встав у руля все отцовских дел, осталось только одно. Я не мог найти Диану. Способностей демона не хватало, ее друзья не знали, где именно она обосновалась. Я, кажется, побывал во всех уголках нашего мира, заглянул в каждую деревушку, но девчонки словно след простыл.

Открытие очередного филиала требовало моего присутствия, без особого энтузиазма я поехал. Город такой же, как и все, маленький и чистый, жители принимают меня за «звезду», не иначе.

Но вот среди шума и чужих голосов, я заметил родной голос. Слабый, еле слышимый, но такой знакомый. Позже к нему добавился и цветочный запах.

В тот момент я понял, что заберу ее, мне не станет препятствием ни ее муж, ни друзья, ни поклонники или дети. Диана смотрела на меня круглыми глазами. Она стала еще красивее, прям дух захватывало от одного взгляда.

Высокая, стройная, уверенная в себе женщина. Я с трудом заставил себя стоять на месте и дождаться вечера. Демон рычал, требуя немедленно сграбастать красавицу в охапку и унести в укромное местечко, чтобы никто нас не смог услышать. Вот от кого, а от Лиррия я ждал поддержки.

Но уже вечером и ночью я с полна взял свое. Утром проснулся от слепящего солнечного света. Диана мирно посапывала на моей груди, прижавшись обнаженным телом к моему боку.

Лиррий тут же отключил нашу связь, а я в предвкушении растянул губы. Провел рукой по плавным изгибам. Диана, что-то бурча, перевернулась, подставляя взгляду спину и ее нижнюю часть.

С трудом сглотнул, сдерживаясь, чтобы не наброситься на девушку.

• Доброе утро, – прошептал я, прикусывая мочку и прижимаясь к ее спине. Девушка завозилась, чем выбила сдавленный стон.
  
  

Повернув ко мне лицо, наконец-то открыла свои зеленные глазки. Сон пропадал, а на его место приходили воспоминания. Я видел это по тому, как румянец покрывал щеки Дианы.

• Привет, – повторил я, с улыбкой протесняясь ближе, давая понять, что готов доказывать свою любовь прямо сейчас.
  
  

Диана прикусила губу, расширяя глаза.

Да к черту все! Я снова набросился на нее, как голодный зверь. Да я таким и был по факту. Я скучал по ней, по ее телу, голосу. Было чертовски мало. И всегда будет мало.

• Вот это я называю «доброе утро».
  
  

Девушка довольно подтянулась, пока я пытаясь отдышаться, возвращался с небес на землю.

• После свадьбы, обещаю, каждое утро будет таким же. А еще день, вечер и ночь.
  
  

Диана замерла и скосила на меня взгляд. Я сдерживал смех, оставаясь в мечтательном состоянии.

• Свадьбы? – осторожно переспросила она.
  
  

Ну же девочка, думай, соображай. Я знаю, что будет дальше, но этого драйва мне не хватало много лет, потому спокойно продолжаю:

• Да, думаю, затягивать не стоит. Сегодня у тебя день, чтобы уладить все дела, а завтра отправляемся в столицу. Распоряжение о церемонии я уже дал.
  
  
• Когда?
  
  
• Вчера, после совещания в ратуше, – ответил я, наблюдая как девушка меняется.
  
  

Глаза полыхают зеленым гневом, грудь вздымается все чаще и чаще.

• Еще перед тем, как пришел ко мне? – процедила она сквозь плотно сжатые губы.
  
  
• Да, я в окно видел, как этот Ом к тебе клеился и решил, что времени у меня не так много. Могут увести из-под носа. Далеко, конечно, не уведут, но, знаешь ли, неприятно все равно.
  
  

Ну вот, я ее довел. Взбешенной фурией Диана вскочила с постели. Естественно красива в своей злобе, с торчащими волосами и блеском глаз.

• О, знаешь, спасибо за ночь, а теперь убирайся из моего дома.
  
  

Диана бросила мне эту фразу, словно змею, и направилась в ванную, заматываясь по дороге в покрывало.

Я усмехнулся, наивная простота. Долго не думая, поднялся и проследовал следом. Дверь вскрыл простеньким заклинанием. Девушка стояла под струями душа, опираясь о стену. Капли теплой воды чертили дорожки по стройному телу, дразня и искушая. Ну а кто я такой, чтобы спорить с притяжением. Встал под струи воды рядом с Дианой.

Девушка вздрогнула и обернулась ко мне.

• Какого лешего? А ну прочь!
  
  
• Ну что ты злишься? – я прижал упирающуюся красавицу к кафелю, – ты же сама со всем согласилась, а сегодня прогоняешь меня.
  
  

Словно в наказание прикусил нежную кожу на ключице и услышал сдавленный стон. Придавил ее собой, наслаждаясь мягкостью кожи и запахом желанной женщины.

• Не помню, чтобы я соглашалась, – ее голос вибрировал, борясь с возмущением и желанием.
  
  
• Это было, когда я раздевал тебя в спальне, ты соглашалась с каждым словом.
  
  
• Идиот. У меня тогда в голове вместо мозгов каша из бешенных гормонов была. Это не считается.
  
  

Я развернул девушку к стене, фиксируя руки над головой. Провел руками по спине, сопровождая нежными поцелуями.

• А сейчас? – спросил я, видя, как ее окатывает дрожью от возбуждения, – как твои мозги поживают сейчас?
  
  

Вопрос этот, конечно, был скорее риторический, так как уже ничего не соображала не только Диана, но и я сам. Через минут тридцать прекрасная нимфа безжалостно оставила меня одного, что-то сказав про завтрак и серьезный разговор. Привел себя в порядок, одел свои вещи и прошел на кухню.

За столом сидел уже знакомый мне мужчина, которого Диана называла своим помощником, и беременная женщина. Когда они увидели меня на пороге, то быстро прервали свой разговор и воззрились удивленными глазами, как на чудо света.

• Доброе утро, лорд Дэлбиш, – первым нашелся мужчина, вставая и протягивая руку.
  
  
• Просто Дэл, – ответил на крепкое рукопожатие.
  
  
• Знакомься, Дима и Катя, – подала голос от плиты Диана, – мои друзья.
  
  

Я приветливо улыбнулся паре и подошел к своей женщине. Запах наполнил кухню умопомрачительный, желудок быстро пришел в сознание, намекая о скорейшей дегустации.

• Как аппетитно, – протянул я, даря нежный поцелуй в плечо.
  
  

Диана вздрогнула, смущаясь, а за спиной Катя вообще охнула, прикрыв рот ладонью.

• Скоро будем завтракать, – пообещала Диана, стыдливо пряча глаза. Такая милая!
  
  
• Я не про завтрак, – добавил хитро и сел за стол, довольный произведенным впечатлением. Парочка за столом сверлили меня взглядом, я же отвечал равнодушной улыбкой, словно ничего и не произошло. Лиррий тихо посмеивался в голове.
  
  

Неловкость быстро схлынула. Мне друзья Дианы понравились, открытые и простые люди. Простота не отталкивала, а наоборот импонировала. Катя свою подругу сдала практически сразу, поведав обо всех ее трудностях. На шиканье мужа и молнии от Дианы не обращала внимания. Я благодарно ей улыбнулся и сделал пометочку в голове. Особенно про господина Ома.

Я в принципе не принимал таких людей. Цепляясь за свой статус, пренебрегают законами и человеческой моралью. Ну, ничего. Я отучу смотреть по сторонам, а особенно на мою женщину.

• Прости Катю, – сказала Диана, когда пара уже ушла по своим делам.
  
  
• Она поступила правильно, – искоса следил за девушкой, помогая с посудой, – сама ты бы не попросила помощи. Она переживает.
  
  
• Я привыкла сама решать свои проблемы!
  
  

Диана тут же нахохлилась, как воробушек, упрямо вздернув свой милый носик. Упрямая, независимая…

• Теперь я буду решать твои проблемы.
  
  
• Кстати об этом. Дэл…
  
  

Я подскочил к Диане, закрывая ей рот поцелуем. Помогло, вредина дезориентирована и хватает воздух грудью.

• Постой, я дразнил тебя утром, – признался я, – но это не отменяет серьезности моих намерений. Я люблю тебя больше жизни и не смогу вновь потерять. Выходи за меня замуж?
  
  

Диана смотрит, в глазах недоверие и сомнения, но я вижу, как где-то глубоко теплится то же чувство, что распирает мою грудь. У нее есть право сомневаться, но и я не готов сдаться.

• Но как моя жизнь, – прошептала Диана, растерянно махнув рукой вокруг, – я всего добилась сама. Столько сил и времени… ты предлагаешь мне все бросить?
  
  
• Ты любишь меня?
  
  
• Да!
  
  

То, что нужно. Быстрый ответ на внезапный вопрос, значит говорит честно. Теперь мы точно со всем справимся.

• Милая, послушай, – я приобнял ее за плечи, смотря в глаза, – я не намерен запирать тебя в золотой клетке, где тебе придется думать только о быте и воспитании детей. Хотя, не скрою, я хочу их много и в скором времени! – девичьи щеки вновь порозовели. – Ты продолжишь свое дело, эту лавку поручи Диме. Он классный мужик, справится. Мы будем вместе путешествовать. Наш мир такой огромный, я положу его к твоим ногам. Откроем еще пару филиалов «Аптек» с моей помощью. Просто будь со мной.
  
  

Диана хлопала глазами, переваривая мои слова. Я молча ждал ее ответа, готовый принять любой. Но при отрицательном я не сдамся, окружу ее заботой и вниманием, чтобы она смогла довериться мне. Но девушка, широко улыбнувшись, обвила мою шею руками и, прильнув всем телом, прижалась к губам.

• Это значит «да»? – вне себя от счастья уточнил я.
  
  
• Да. Я согласна.
  
  

Эпилог

Я стояла в саду. Ветер приносил сладкие ароматы, нежно играя с волосами. Зажмурилась, ловя лицом солнечные лучи.

Сзади послышались шаги, а потом родные руки накрыли большой живот. Сын, почуяв прикосновение отца, начал пинаться в мамины ребра.

• Тише, тише, мой воин, – послышался нежный голос над ухом, – не делай больно нашей маме. Она у нас хорошая. Бывает время от времени.
  
  

В доказательство меня поцеловали в висок. Я облокотилась на широкую грудь, пихнув наглого лордишку локтем. Сын, как и всегда, беспрекословно послушал отца.

• Уже пора? – спросила я. – Я бы предпочла остаться тут, с тобой.
  
  
• Твое желание – закон, – ответил Дел, оборачивая меня к себе лицом, – я сейчас же разгоню всех по домам.
  
  
• Стой!
  
  

Со смехом я успела поймать его руку. Мой муж, готов был выполнить даже такую прихоть. М-м, муж…. Я уже пару лет не могу свыкнуться с этим. Как и обещал, он положил мир к моим ногам. Я увидела каждый уголок теперь уже и моей планеты, путешествуя с любимым. И была счастлива! Иногда становилось страшно: что было бы, не приедь он тогда ко мне в городок?

Но больше мы таких ошибок не совершим. Мы много разговариваем, обсуждая каждое недопонимание. Оба со взрывным характером, разных ситуаций у нас немало.

Сегодня очередная годовщина нашей свадьбы, и муж решил отпраздновать ее в своей манере. С шиком и блеском.

• Нет, дорогой, мы сами позвали их сюда.
  
  

Дэл кивнул и, подставив руку, повел в бальную залу. Приехали все. Рома со своей невестой, Лиза с Геной со своими девочками. Даже Дима и Катя не пропустили наше торжество. Их мальчуган бегал по залу, гоняя мистера Барсика.

• Привет, – воскликнула Лиза, крепко меня обнимая, – какая ты красивая.
  
  
• Спасибо, – ответила я, скептически похлопывая себя по животу. - Ты тоже, от меня не отстаёшь.
  
  
• Да куда мне. Сейчас услышала случайно, - подруга понизила голос до шёпота, - Ромыч-то у нас тоже скоро станет отцом.
  
  Округлила глаза быстро оборачиваясь в поисках друга. Лиза шикнула на меня беря под руку и продолжая шептать уже на ухо.
  
  
• Не смотри ты так. Спалишь всю контору. Знаешь, как было сложно случайно их подслушать. Пол дня за ними бегаю. - Не смогла сдержать смех. - Но я точно слышала, как Рома сюсюкался с её животом.
  
  
• Вот это да... - протянула я с улыбкой. - Но я так рада за них. Это так здорово.
  
  
• Точно. Так что надо будет их поторопить со свадьбой, а то не успеют к нашему отъезду.
  
  Внимательно посмотрела на подругу, заметно погруснев.
  
  
• Опять решили уехать?
  
  
• Да, - Лиза улыбнулась, но в глазах тоже промелькнула грусть. - Ты же знаешь, Гена решил покорить Зелму нашей Русской кухней.
  
  
• Но у вас только на этом материке шесть ресторанов. - последний они открыли совсем не давно, приехав пару месяцев назад из за границы.
  
  
• Да, теперь Гена хочет замахнуться на соседний. И вообще осесть там. Для близняшек там будет лучше. Климат и всё тому подобное. Сама понимаешь.
  
  Звучало так, словно она оправдывается передо мной. Мне было грустно от её последних новостей, но только от того, что мы будем реже видеться. Но глядя на то, как Гена смог поднять своё дело тут, я только радовалась. После рождения девочек Лиза отдала себя всю воспитанию детей, но думаю совсем скоро она вновь станет помогать мужу.
  
  
• Слушай, а что там за странный старик сидит, - выхватила меня из раздумий Лиза. - Он весь вечер разговаривает сам с собой и гоняет твоего кота по углам. Сумасшедший.
  
  Проследила за её взглядом и не смогла держать смех.
  
  
• Не вздумай так сказать при Дэле, - вытирая слезинки сказала я. - Это его отец. Разговаривает он со своим демоном. Они поспорили, что Виктор сможет поймать Барсика без его помощи.
  
  
• Точно психи, - Лиза вновь зашептала, - вся их семейка.
  
  Мы засмеялись.
  
  

Дальше все по схеме. Приветствия, комплименты и поздравления. Помимо друзей, много коллег Дэла и знакомых его семьи. Все танцуют и поют. Вдруг мне становится плохо. Живот скручивает спазмом, а по ногам течет теплая жидкость. Черт, неужели именно сейчас. Я думала, что у нас еще есть пару дней.

• Дэл, – я дернула его к себе. – Началось!
  
  
• Что? – не понял муж.
  
  
• Воды!
  
  
• Пить хочешь?
  
  

Я схватила мужа за грудки и дернула на себя.

• Скоро твой сын вылезет из меня, – прошипела я ему в лицо, – идиот, как думаешь, мне сейчас нужна вода или нет?
  
  

Дэл, кажется, подвис. Побледнел и во все глаза смотрел на мой живот. На шум подбежали друзья. Рома тут же подхватил меня на руки.

• Куда? – коротко спросил он у Дэла.
  
  

Но лордишка выпал в астрал и возвращаться не думал. Подруги быстро взяли ситуацию в свои руки. Меня унесли в спальню. Позвали повитуху. Долгие часы схваток. Я костерила мужа последними словами, обещая, что второго ребенка он рожать будет сам. Дэл терпеливо молчал, держа меня за руку. В какой-то момент я серьезно задумалась о том, что врач понадобится ему самому. Но все прошло хорошо.

Я лежала на постели, приложив розовый комочек к груди. Муж с нежностью наблюдал за нами.

• Спасибо, — сказал он вдруг.
  
  

Я вопросительно перевела на него взгляд.

– За то, что вы есть у меня.

Я погладила родную щеку рукой.

• Я люблю тебя, лордишка.
  
  
• А я люблю тебя, моя ведьма.